Время перемен. Лабиринт Безумия - Александра Лисина

— Уф, хорошо…

— А ты не слишком расслабился, остроухий? — ядовито осведомилась она, когда наглый нелюдь стряхнул на нее искристые капельки. — Мы все-таки не на увеселительной прогулке. И не на балу, между прочим! Что-то совсем страх потерял — скоро серенады петь начнешь, а то и стихами баловаться!

Таррэн с удовлетворенным вздохом растянулся на прежнем месте.

— Не начну. Просто у нас есть немного времени на отдых. Советую и тебе воспользоваться моментом.

— Что ты имеешь в виду?

— Гм, — эльф ненадолго задумался. — Мне кажется… вернее, я чувствую, что Лабиринт… м-м-м, не совсем то, чем мы всегда его считали. Как мне думается, он вполне разумен, а в чем-то даже весьма проницателен. Да, он должен охранять Амулет от чужаков, но ему совсем невыгодно убивать претендентов, потому что он тоже зависит от их силы. Да-да, не удивляйся: если не станет Амулета, Лабиринт наверняка исчезнет! И каждый раз, когда он слабеет, то становится зависим от нового Хозяина. Он должен отобрать достойных, только и всего, но для этого использует все, что может. В том числе, и магию. В нашем же случае Лабиринт по какой-то причине решился изменить свою структуру и всего в двух витках подсунул нам четыре стихии сразу, а не по одной, как положено. Сперва это была Вода, которую он запер мощной аурой льда и охлажденной Земли, а затем без всякого перерыва выбросил нас в Огонь, смешанный с Воздухом. Помнишь ветер? Так вот, его там быть не должно. Как не должно было быть преград на выходе из Воды. По крайней мере, Хроники об этом ничего не говорят, а стихийные Залы (которых всегда было четыре!!) описывают, как череду наполненных магией помещений, между которыми есть крохотные площадки для отдыха и восстановления резерва.

— Хочешь сказать, твой дрянной Лабиринт нас подставил?!! — гневно выдохнула Белка.

Эльф откинулся на траву и, заложив руки за голову, блаженно сощурился.

— Что, не нравится?

— Нет! — рявкнула она, мигом слетев с удобного насеста. — Какого Торка все пошло не так?! Нас же чуть не изжарило! Почти сдуло, едва не утопило…!!!

— М-м-м, это часть испытания. Но я, если честно, тоже не ожидал такой подлости.

— Какого еще испытания?!!

— Того самого. Или ты думала, что пройти к Амулету просто? — зеленый глаз на мгновение приоткрылся и загадочно сверкнул. — Даже Темному с кровью Изиара в жилах нелегко одолеть здешние ловушки и остаться невредимым. Но это оправдано — нас проверили на жадность, решимость, стойкость, упорство, умение действовать сообща… и позволили идти дальше. Такова цена за возможность прикоснуться к чуду, Белка. Только так: все или ничего. Либо ты окажешься достойным этой чести и сумеешь увидеть вечность, либо сгинешь на пути к ней.

Гончая неприязненно покосилась на молчаливые стены маленького оазиса и, сжав кулачки, сердито нахохлилась.

— Знаешь, ушастый, мне кажется, я начинаю искренне и очень глубоко ненавидеть это место!

— За что? За то, что нас услышали и милостиво разрешили сократить Путь?

— ?!

— Неужели ты еще не поняла? — удивился эльф и даже приподнялся на локте. — Лабиринт — почти живое существо. Он было создан для охраны и защиты Амулета от всяких колдунов и искателей наживы. Это — артефакт, но артефакт разумный. К тому же, он слишком силен и опасен, чтобы доверять его чужим рукам, поэтому Изараэль и сделал его таким… непостоянным. Лабиринт, как и Проклятый Лес, меняется каждую эпоху. Если хочешь, подстраивается под претендентов. Изучает их. Слушает и внимательно наблюдает. Он тоже учится, Белка. И он хорошо знает, кого можно, а кого нельзя пропускать внутрь ни в коем случае. Нам с тобой еще повезло: нас признали хорошими противниками. Ради нас сам Путь был изменен. Да, это было трудно. Да, мы сильно рисковали. Но зато мы с тобой преодолели большую часть Пути всего за несколько часов, хотя обычно для этого требуются полные сутки. Понимаешь? Идя сюда, я даже не рассчитывал на такую удачу! Но теперь твои друзья и Урантар без препятствий выберутся к ближайшему Месту Мира и спокойно дождутся нашего возвращения. МЫ дадим им этот шанс! И МЫ сможем помочь им выбраться, понимаешь?

— Ты так уверен, что вернешься? — скептически фыркнула Гончая.

Таррэн пожал плечами и снова улегся.

— Нет. Но начало, согласись, неплохое. Больше половины Пути уже пройдено, мы остались живы, а теперь можем отдохнуть и восстановиться перед оставшимися двумя Залами.

— Что?! Всего два?! Неужели мы так здорово срезали?

— Да, мы сэкономили целые сутки, и это, по-моему, замечательно. Ложись, отдыхай теперь, — сонно велел эльф. — Лабиринт разбудит нас сам, когда придет время для следующего испытания. Я чувствую. Так что надо набраться сил и, если получится, хорошенько подготовится.

— Подготовиться… вижу я, как ты собрался готовиться! — проворчала Гончая. — Эй, не спи! Лучше ответь на вопрос (теперь, наверное, можно?): ты и в самом деле Хранитель?

— М-м-м…

— Таррэн!!

— Чего?

— Я тебе вопрос задала!

— А на него обязательно отвечать? — сонно пробормотал эльф, но получил чувствительный тычок под ребра и неохотно открыл глаза. — Зачем пихаешься? Я… как бы это сказать… не совсем Хранитель.

— В какой смысле?

— Ну, формально обладаю всеми знаниями и силой, что положена любому нормальному Хранителю. Но на самом деле я от этого звания… скажем так: отказался. Отрекся, если точнее. Собственно, поэтому и ушел из Темного Леса, но давно. Очень. Скоро и сам начну забывать.

— А почему? — не отставала Гончая, настойчиво теребя носком сапога чужой локоть, но тот лишь вяло качнулся и упал обратно на траву. — Таррэн, ты опять спишь!

— Ну и что? — пробормотал он. — Что я, не заслужил? Чай, тоже человек. Дай же покою, я действительно устал.

— Таррэн!

— М-м-м…

— Да что ж такое-то?! — внезапно взорвалась она. — Что вы за народ — мужики?! То обижаются не по делу, то морды воротят, то целоваться лезут, когда не надо, а когда надо — храпят беспробудным сном!! Беспредел какой-то! Форменное безобразие!

Таррэн изумленно распахнул глаза и, мигом позабыв про сон, в полнейшей оторопи воззрился на угрюмо нахохлившуюся девушку. Белка только что не зашипела в ответ.

— Как ты сказала?! А ты не перегрелась, девочка?! Голову не напекло по дороге? Или это МНЕ напекло, раз уже перестал понимать происходящее?

— Тебе, тебе, ушибленный ты наш, — огрызнулась она. — Только не напекло, а мордой хорошенько приложило. Так, что в ушах до сих пор звенит и слышится… всякое! Не хочешь отвечать, не надо! И нечего на меня таращиться, как блаженный — на ожившую статую богини Линнет! Отвернись, сказала! И спи, раз решил! Все, разговор окончен!