Время перемен. Лабиринт Безумия - Александра Лисина

Таррэн уверенно шел вперед, принимая на себя все удары разбушевавшейся стихии. Его ноги тонули в рыхлом снегу сперва по щиколотку, но вскоре стали проваливать уже до середины голеней. Волосы покрылись инеем и начали похрустывать, когда особенно сильные порывы ветра пытались разметать их по плечам. Ресницы обледенели, на щеках появился нездоровый румянец. От горячего дыхания на вороте его черной рубахи появились острозубые сосульки. Сильные плечи напряглись, пытаясь удержать стремительно убегающее тепло, зубы до скрипа сжались. Одной рукой ему приходилось прикрывать глаза от непрерывно стегающего ветра, а второй осторожно нащупывать свободный путь. Да еще и ноги ставить крайне осторожно, чтобы не споткнуться или не разбить онемевшие от мороза пальцы о невидимые камни, так как он был совсем не уверен в том, что сумеет вовремя почувствовать неладное.

А тоннель все не кончался. Он, как специально, продолжал издевательски тянуться длинной кишкой, непрерывно гнулся и упорно уводил кашляющих спутников куда-то глубоко вниз, на са-а-амое дно. Ни одного прямого участка по пути, ни единой развилки, ни одного даже крохотного уступчика, за которым можно было бы переждать непогоду или хотя бы передохнуть. Лабиринт словно насмехался, вынуждая незваных гостей сдавленно ругаться и цедить страшные проклятия с обещаниями жуткой кары создателям этого монстра. Но, так или иначе, приходилось постепенно спускаться все ниже, клацая зубами и старательно гася стремительно нарастающую дрожь.

Спустя первую сотню шагов эльф отчетливо понял, что не сможет бесконечно бороться с этим лютым холодом: его буквально вымораживало изнутри. Через двести был вынужден признать, что переоценил свои силы. Через триста — что почти ничего не видит впереди, но внутренним зрением ощущает, что где-то дрянной коридор, наконец, заканчивается, и там есть еще один зал. Быть может, в нем станет теплее? Через триста пятьдесят шагов эльф сообразил, что уже стоит в том самом зале, но вокруг, против ожиданий, тепла не только не прибавилось, а, как специально, стало еще холоднее. Что сугробы поднялись уже до колен и сквозь них приходилось идти, как в свирепую пургу на самой окраине Мира. Пальцы на руках прекратили гнуться довольно быстро — скрючились некрасивыми клешнями и так застыли, напрочь отказываясь повиноваться. Ноги он перестал чувствовать еще раньше, однако какое-то интуиция подсказывала, что внизу под слоем рыхлого снега лежит сплошной покров из грубо смерзшегося льда. Причем с оч-чень острыми кромками, которых его пострадавшие в Огне сапоги явно не выдержат.

Единственный выход был в скорости: чем скорее удастся покинуть этот виток, тем лучше. Но тут, как назло, поскольку напор встречного ветра стал таким мощным, что уже не позволял идти в полную силу.

Таррэн пригнулся еще ниже, упрямо ломясь сквозь свирепую бурю, которая лишь набирала обороты, и с беспокойством подумал о маленькой Гончей, что держалась сейчас за его пояс и едва сдерживала дробный стук собственных зубов. Как она? Справится? Дойдет?

Внезапно в спину что-то больно ткнулось и скользнуло по спине раскаленными иглами. На мгновение кожу обожгло, будто кто факелом приложился, но дикий жар почти сразу исчез.

— Н-не подумай плохого, ушастый, — клацая зубами, предупредила поскользнувшаяся Белка, неохотно отстраняясь. — Я н-не специально. Это в-вынужденная мера. Чтобы ты не околел тут от холода, ясно?

Таррэн осторожно покосился на ее побледневшее лицо, приметил сизый кончик носа и отчетливую дрожь, которую она уже не могла скрыть, и с тревогой поджал губы. А затем неожиданно решил, что Белка, как ни хорохорилась, все же немало отличается от коренных обитателей Серых Пределов. Хотя бы потому, что местное зверье (особенно хмеры!) весьма равнодушно относились к холоду, ужасно не любили огонь и старательно избегали приближаться к нему даже на сотню шагов (похоже, магия Амулета и Владыки Изиара сказывалась), а она, напротив, оказалась совершенно не готова к сильным морозам. Вон, как трясется, хоть и пытается выглядеть невозмутимой. Губы посинели, пальцы едва шевелятся, глаза отчаянные, а доспех, способный уберечь даже от дикого жара огненной саламандры, начал неприятно блестеть и, кажется, стал жестче. Будто сковал ее нерушимой броней, заключил в ледяные объятия, всего за пару минут покрылся белоснежной коркой и начал определенно ее тяготить. Нет, он уже МЕШАЕТ ей идти!

Белка неожиданно покачнулась и с неимоверным усилием сделала новый шаг, цепляясь онемевшими пальцами за чужую спину, как за поводыря. Неуверенно шагнула раз, другой, третий. Но все медленнее и неохотнее, будто передвигалась на несмазанных шарнирах. В какой-то момент она как-то странно дрогнула и почти застыла, будто окончательно влипла в гигантскую паутину. А потом остановилась полностью, прекрасно понимая, что больше не сдвинется ни на дюйм. В ее глазах метнулся настоящий ужас, лицо под коркой снега напряглось, порозовело, выдавая нешуточные усилия с ее стороны, но сильное тело даже не дрогнуло. Только натужно хрустнул обледенелый доспех, противно скрипнули примороженные чешуйки, и все. Она оцепенела, примерзнув к месту, провожая тоскливым взглядом расплывчатый, нервно дрогнувший силуэт.

«Иди, — подумала устало, опасно пошатнувшись от очередного порыва ветра. — Ты важнее. Ты должен».

Доспех издал пронзительный скрежещущий звук и, словно в отместку, до крика сдавил грудь ледяными тисками.

Таррэн обернулся на шум, мигом углядел беспомощную Гончую, тихо охнул от внезапного осознания беды и, прыгнув обратно, едва успел подхватить ее на руки. Мышцы протестующе скрипнули и глухо заныли, потому что никак не собирались тащить на себе обледенелую статую с живыми глазами, полными бессильной злости и отчаяния, но все-таки справились. Он успел ее поймать, не дал рухнуть в сугроб, не позволил замерзнуть до смерти. А затем до боли сжал челюсти и пошел дальше, один, пробивая дорогу собственным телом, прижав неподвижную Белку к груди и старательно отогревая ее своим дыханием.

— Дурак… — неслышно прошептала она, едва губы смогли шевелиться. — Ты важнее… брось…

Он тихо рыкнул и упрямо мотнул головой.

— Таррэн… пожалуйста…

— Нет.

— Таррэн…

— Нет! — свирепо выдохнул эльф и сделал еще один шаг.

Теперь, когда руки оказались заняты нелегкой ношей, он больше не мог уберечь лицо от неистовствующей стихии. Бешеный ветер с воем стегал его кожу, безжалостно выворачивал веки, холодной змеей пробирался под ворот, толстой ледяной коркой покрыл волосы, щеки, нещадно заморозил нутро. Метель внезапно закрутилась так плотно, что вокруг шатающегося эльфа встала сплошная стена из снега: снизу — слипшаяся, отвратительно плотная масса до самых бедер, что пока поддавалась его усилиям, сверху — колючая вьюга, больно кусающая те участки тела, что еще могли хоть немного чувствовать. Каждый шаг теперь давался с огромным трудом. Дышалось тяжело, с хрипами. В груди что-то нехорошо клокотало. Все вокруг застилала мутная белая пелена, тело занемело и отказывало повиноваться. Руки как обняли неровно дышащую Гончую, так и примерзли, не способные ни защитить ее больше, чем есть, ни отпустить. Сердце и вовсе превратилось в кровавую сосульку, но слезящиеся глаза ни на миг не отрывались от искаженного лица Белки, которая продолжала беззвучно шептать и неистово метаться внутри клетки собственного тела.