Королевство проклятое и пустое - Стейша Старк

— Галон и Кавис прочешут лес поблизости, пока мы с Ритосом проверим пляж. Никаких блужданий в одиночку.

Я кивнула. Надеюсь, мы все скоро вернемся на корабль и пересечем Спящее море в направлении гибридного королевства — при условии, что меня сочтут достойной. Мой желудок скрутило от возможности того, что вместо этого нас прогонят, но я выбросила эту мысль из головы, отказываясь рассматривать ее, пока это не произойдет. Если бы мы могли найти здесь союзников, если бы все еще были люди с магией, которые были готовы сражаться…

Возможно, у нас был бы шанс против армий Регнера.

Лориан перепрыгнул через борт лодки, грациозно приземлившись рядом с Ритосом, который уже стоял на скалистом берегу. Если бы я попыталась сделать такое, я бы сломал ногу.

Мой взгляд переместился к горизонту, где море сливалось с небом в сплошных объятиях. Что-то привлекло мое внимание. Темная фигура всплыла на поверхность, ее движение нарушило спокойствие воды. Я прищурилась, и мое сердце пропустило удар, когда осознание нахлынуло на меня.

Это был один из монстров, о которых шептались гибриды.

Существо взмыло вверх, его извилистое тело изгибалось с завораживающей грацией, когда оно выгибалось в воздухе. Чешуя, переливающаяся, как тысяча солнц, украшала его массивную форму, отражая солнечный свет калейдоскопом радужных оттенков. Змееподобная шея чудовища вытянулась высоко над волнами, его царственная треугольная голова была увенчана множеством изогнутых заостренных рогов.

Оно открыло пасть, обнажив зубы размером с мои пальцы, и у меня перехватило дыхание. Эти зубы были созданы для того, чтобы хватать добычу и удерживать ее под водой.

Существо расправило свои огромные крылья, перепонка между костями заблестела от капель морских брызг. Крылья, напоминающие крылья летучей мыши, но колоссальных размеров, отбрасывающие огромные тени на воду. Чудовище изогнуло свой мускулистый хвост, плавники на конце понесли его по воде с поразительной скоростью и мощью.

У меня возникло ощущение, что это было… прихорашиванием.

Глаза существа, озера расплавленного золота, впились в мои с интеллектом, от которого у меня скрутило живот. Дрожь пробежала у меня по спине от острого любопытства, скрывавшегося за этим взглядом.

Морской дракон изучал меня так же пристально, как и я его.

— Боги, — прошептала Асиния рядом со мной. — Что именно ты должна сейчас делать, Прис?

Монстр нырнул обратно в глубину, его могучие крылья сложились у тела. Я сглотнула.

— Понятия не имею.

Телеан встала рядом со мной.

— Теперь мы ждем.

— Чего?

— Посмотрим, не придет ли кто-нибудь.

Стрела просвистела мимо моей головы. Я пригнулась, и Телеан подняла руку, образуя щит. Еще несколько стрел вонзились в щит, и мы обе пригнулись еще ниже, пока ее щит не исчез, ее сила не истратилась. Мое зрение сузилось, кровь застучала в ушах, и я оскалила зубы. Железная гвардия. Они ждали нас, как будто мы были их добычей.

— Мне жаль, — сказала Телеан. — Моя сила…

Я потянула нити своей магии к себе и встала. У меня не было ясного взгляда, поэтому я остановила время для всех. Но… там. На опушке леса. Они использовали деревья в качестве укрытия, чтобы подстрелить нас. Нам нужно было выманить их.

Время возобновилось, но я знала, где теперь были наши нападавшие. Я напряглась, пока время не остановилось только для них.

— Они в лесу, используют деревья как укрытие! — я закричала.

Вдалеке Галон и Кавис начали выкрикивать проклятия.

— Оставайся там, — прорычал Лориан с пляжа под нами, а затем он исчез, побежав к роще деревьев вместе с Ритосом.

Нити начали соскальзывать. Нет. Было слишком рано. Если я отброшу их сейчас…

Я держалась изо всех сил.

— Прис!

Асиния ползла по причалу ко мне. Я просто покачала головой, зажмурив глаза и сосредоточившись на том, чтобы задержать время на суше.

— Тише, девочка. Не отвлекай ее. Возьми арбалет и приготовься, — приказала Телеан.

Из моего носа потекла кровь.

— Отпусти это, или ты потеряешь сознание, — предупредила Телеан рядом со мной.

— Лориан…

— Весело уничтожает наших врагов вместе с остальными.

Я ослабила хватку и ахнула, у меня закружилась голова. Телеан протянула мне тряпку, и я прижала ее к лицу, используя борт лодки, чтобы подняться на ноги.

Солнце отразилось от чего-то слева от нас. Еще больше железных стражников подкрадывалось к Лориану, Ритосу и остальным. Сзади.

Придя в движение, я перемахнула через край лодки, ударившись о воду по колено и плескаясь к берегу. Щит Телеан появился еще раз, прикрывая меня. Асиния выпустила стрелу в сторону врага.

— Святые боги, я ударила его, — воскликнула она. — Я думаю, Демос все-таки знает, о чем говорит.

— Меньше хвастовства, больше стрельбы! — крикнула я в ответ.

Она принялась за работу, и воздух наполнился стрелами. Я спрыгнула на каменистый берег и присела. Галон стоял близко к опушке леса, несколько железных стражников приближались к нему. Мое сердце бешено заколотилось, но он уже поднял руку, морская вода поднялась длинной, узкой струей и полетела к нему. Он использовал его как щит, рванувшись влево, затем набросил его на голову одного из железных стражников, воспользовавшись отвлекающим маневром, чтобы ударить его ножом в горло.

Кавис бросился вправо, не давая железной гвардии оттеснить нас к морю. В воздухе внезапно запахло грозой, резкий, отчетливый запах молнии дал понять, что Лориан использовал свою собственную силу. Но я не могла его видеть. Мое дыхание превратилось в паническое хрипение, и я осмотрела берег.

Мое внимание привлекло движение. На опушке леса Фендрел упал на землю. Я бросилась к нему, делая зигзаги, чтобы избежать стрел. Рыдание разорвало мою грудь.

Из его горла торчала стрела.

Я упала на колени, мои руки порхали возле его шеи. Но ничего нельзя было поделать, глаза Фендрела были пусты, когда он смотрел в небо.

Я потянулась к своей силе, гнев горел во мне. Я бы заставила их заплатить.

Позади меня раздались крики, но я могла слышать лишь лязг металла о металл в лесу впереди. Поднявшись на ноги, я вытащила свой меч