Сердце мертвого мира - Айя Субботина

  Берн так и не сел на трон. Вместо того он пристроился на скамье й стола и, заметив Миэ и Арэна, жестом велел им сесть напротив. Миэ не стала дожидаться, когда он же предложит ей налить им вина, взяла кувшин и наполнила кубки, быстрым взглядом окинув стол. С рхельцами Берн не пил, с удовольствием отметила она. Что ж, можно надеяться на разговор более ладный. Все ж Арэн молодец, что помогал дасирийцам рубить врагов, не могла не признать таремка. Пусть сперва она была настроена против их вмешательства в дела чужого государства, теперь выгода была очевидна. Рхельцы кто? Пришлые напыщенные индюки, от которых за версту несет интригами и грязным золотом. Арэн же рядом с ним кровь проливал, защищал северян всяким способом. И не спешил ничего требовать за свою помощь. Теперь Берн глядит на него и видит за спиной дасирийца таких же отважных, как и он сам, воинов, готовых подставить дружеское плечо. И пусть среди дасирицев подлецов немногим меньше, чем их понамешено между рхельцами, Берн охотнее потянут руку за тем, кто доказал свое право мечом и кровью.

  - Рхельцы крови моей высосали - света белого не видать. - Берн без охоты отхлебнул из кубка и вытер капли вина, что скользнули по бороде. - Гнилые людишки, ничего-то в середке нет, только гады всякие ползучие, чтоб им пусто было.

  - Я слыхивала, будто на первом гербе Амадов змея была с человеческими глазами, на дубовом древе, - осторожно сказала Миэ. - Когда Ракела посадили на трон, змеи не стало. Наверное, Амады своим змеям нашли какое иное предназначение.

  Ее задумка сыграла - Берн рассмеялся, и невидимые тучи под потолком зала, будто бы рассеялись.

  - Они хотят, чтоб я выменял место для Фьёрновой задницы на свое обещание помогать Рхелю, - наконец, сказал северянин. Улыбка снова схоронилась в его бороду, лицо сделалось настороженным. - Войну пророчат.

  - Рхель с Дасирийской империей никогда не жили миром и ладом, - заметила волшебница.

  - Может так и было, только эти двое сказывали, будто идет время перемен и дасирийское войско навострило стелы и мечи в сторону Северных земель. И только Рхель нам союзник.

  - Собаки, - выругался Арэн. Он так вцепился в кубок, что кровь отлила от костяшек пальцев. Лицо побелело от злости, черты заострились, отчего дасириец сделался похожим на грубо отесанную каменную статую. - Никогда в Дасирии разговоры не ходили, чтоб на Артум идти, и без того на наши головы беды сыплются со всех сторон чтоб новые войны развязывать. Гирам завещал своему народу держать и укреплять свои земли, а не зариться на чужое. И каждый правитель Дасирии следовал его заветам, даже Тирпалиас и Нимлис-полудурок. Это рхельцам все неймется, им отвоеванные земли покоя не дают.

  Миэ подала ему знак глазами, чтоб не горячился. Проку от того, что Арэн станет чернить рхельцев, будет чуть, а вот в глазах Берна только сравниться с послами, которые, - Миэ не сомневалась, - только что точно так же оббрехали дасирийцев.

  - Позволь сказать тебе стороннее мнение, Владыка, - Миэ приложила губы к кубку, но пить не стала, чтоб в голове снова не сделалось сумрачно.

  Берн устало водрузил локти на стол и согласно кивнул.

  - Рхельская империя нынче нашла лазейку к дасирийскому золотому трону, но посадить своего человека им пока никак не выходит. С одного боку - крови в нем нет столько, чтоб прав его никто не оспорил, с другого - кишка тонка нахрапом лезть. Вот и высматривают, как бы исхитриться, чтоб одним седалищем на оба места пристроиться. В доме моего отца всяких старинных книг без счету, в некоторых говориться, что в былые времена рхельцы прославились мудростью и великой хитростью. И сейчас между них есть достойные люди, чья отвага и мудрость заслуживают только похвалы. Да вот беда - все они далеки от трона. Те, кто стоят за ракеловой спиной, жаждут власти. Осмелюсь сказать, что и мой славный, обласканный солнцем Тарем покоя им не дает. Только Тарем не взять, пока круг него дасирийское войско стоит.

  - Послы про Тарем ни словом не обмолвились.

  - На то они и послы, чтоб говорить то, что им велено, - снисходительно ответила Миэ. - Скажи они о своих торговых планах - грош цена тогда Рхелю со всеми его интригами. Но я в Тареме родилась и выросла, род мой давно занимает место в Совете девяти, и я много знаю того, о че другим неведомо. Если велишь говорить, владыка Северных земель, я б рассказала тебе много занятного, о чем, думается мне, послы из Рхеля тоже запамятовали поведать.

  Миэ знала, что он даст согласие еще до того, как Берн открыл рот. Видела, как в не рожденной улыбке его губы, как разошлись круг глаз морщины. Но она благоразумно дождалась согласия северянина. Говорила долго, перемещая слова историями и легендами. О том, как о стены Тарема разбились войска дасирийских императоров, предшественником Гирама, о том, как стены Тарема остановили вону народа Драконов, которые вырвались из своих пустынных земель и прошли по всему западному побережью, испепелив Рхель. Дошла и до Гирама, который первым предложил Тарему мир в обмен на военную поддержку и покровительство наложенного Таремом торгового эмбарго. Слушая ее истории, Берн расслабился, гневливость его прошла, и когда волшебница закончила рассказывать, он даже позволил себе добродушную улыбку.

  - Слыхивал я про жадность таремских купцов, но теперь буду знать про отважность Вечного города, - сказал он в завершении.

  - Думаю, что тебе, Владыка, непременно нужно погостить наших теплых краях, поглядеть, как звезды ночами горят сотнями огней, а солнце ласкает каждый камень в стенах каждого дома, - нашлась Миэ. - Тарем с готовностью протягивает руку дружбы всякому, кто готов вести дела открыто, а не украдкой, из-под полы.

  Конечно же, она лукавила, и взгляд Берна разоблачал ее, иначе Миэ оставалось бы только сочувствовать Артуму, что ему попался такой бестолковый Конунг. Но Берн понял смысл ее слов и знал, что они ничего не стоят. Как понял и иное - игра за дасирийский престол была лишь частью корыстного замысла рхельцев.

  - Фьёрн нужен мне здесь, - без всякого предупреждения, сменил тему Берн. - Чего хочет Дасирия? Чтоб Северные земли их поддержали в обмен на престол для моего сына?

  Арэн озадачено потер подбородок, беспомощно косясь на Миэ. Таремка помнила содержание писем - Фьёрну не предлагали престол, но его обещали сделать одним из первых приближенных к императору людей, что само по себе было много больше того, на что Фьёрну приходилось рассчитывать в Артуме. Миэ едва заметно кивнула дасирийцу, чтоб говорил, как есть. Когда Арэн повторил содержание писем, северянин долил себе вина, и, поднявшись, стал расхаживать по залу, изредка останавливаясь, чтоб окинуть долгим взором престол.