Сердце мертвого мира - Айя Субботина

  - Впусти их, - велел Берн бородачу.

  - Думаю, чужестранцев лучше попросить обождать за дверьми, - тут же встряла Сария.

  - Если ты теперь не посадишь язык на привязь, я собственными руками вырву его из твоей глотки, - пообещал Берн, и что-то в его голосе заставляло верить, что он в точности исполнит угрозу.

  Сария умолкла, а вместе с нею и все остальные звуки, до того самого момента, пока дверь в зал не впустила новых гостей и новых сквозняков. Рхельцы вышагивали важно, оба разодетые в изумрудно-зеленые свободные одежды, изукрашенные богатой вышивкой. Мужчины степенно поклонились Берну, еще раз принесли ему свои поздравления, восхвалили его мудрость и великую силу. И только после этого, так же не торопясь, поприветствовали остальных. Улучив момент, Арэн вопросительно глянул на Миэ, но таремке не чем было его порадовать. Видать, самые щепетильные разговоры придется вести здесь, всем вместе. И тем знатным дасирийцам, от имени которых будет говорить Арэн, наверняка придется не по душе, что план их раскрыли прямо перед лицом врага. Но и уйти означало бы добровольно сломать копья. Волшебница изо всех сил старалась придумать, как лучше вывернуться. Благо времени у нее было вдосталь, пока рхельцы плакались Берну о своих злосчастьях. Говорили по очереди, время от времени передавая слово другому, точно знамя. Кроме нытья и недвусмысленных укоров на то, что кому-то в окружении нового Конунга не тешиться видеть Северные земли в союзе с Рхелем, ничего толкового не сказали. Миэ только больше прежнего уверилась - рхельцы науськали Сарию и всячески стремились очернить дасирийца и таремку, которые, волею случая, оказались слишком близко к трону Владыки Артума.

  С другой стороны, - Миэ незаметно улыбнулась, - рхельцы бояться, что слова дасирийца могут стать поперек их доводов. А раз так - их с Арэном шансы довольно велики. Осталось только верно себя преподнести.

  - Супруг мой не станет славить себя черным гостеприимством, - сказала Сария, как только послы умолкли. - Никто не станет говорить, что в Северных землях нет порядка и справедливого суда.

  - Если ты закончила, тогда ступай с глаз моих. - Берн утирал окровавленную ладонь, но не сводил глаз с жены. - С господами послами мы сами разговоры разговаривать будем. - И, подумав немного, прибавил: - И вы уходите, обождите своего часа за дверьми.

  Сария насмешливо посмотрела на Арэна, и, с видом победительницы, степенно прошла в услужливо распахнутые двери. Дасириец ответил ей каменным спокойствием, за что Миэ наградила его молчаливым согласием.

  В широкой галерее резвились сквозняки. Стражники у двери хранили безмолвие, лишь изредка переминаясь с ноги на ногу. Но до Миэ и Арэна, которые пристроились на лавке у противоположной стены, им будто и дела не было.

  - Если Банру был прав, то Дюрана мог прирезать кто-нибудь из братьев Послесвета, - потихоньку шепнул Арэн. - А что вверх дном все перевернуто - так это, видать, кинжал искали.

  Миэ хотелось что есть силы треснуть себя по лбу. И как она сама не догадалась? Все искала, заглядывала туда, откуда и ноги не росли. А ведь Арэн, скорее всего, верно понял. Убийца не взял ценностей, если верить рхельцам; оба посла не единожды делали на том акцент. Только они не могли знать про кинжал. Хотя, если б даже и прознали, все равно вывернули историю на свой лад.

  - Верно говоришь, - согласилась таремка. - Раш говорил, что потерял кинжал во время битвы, значит, убийца до нас не достанет, и пусть боги сами накажут его как надобно. Жаль только, что теперь уж Дюрана как следует не распросить.

  - Отчего рхельцы не сказали о нем? - спросил дасириец.

  - Не хотели, чтоб кто-то в замке знал, что рхелец у них схоронился. - Миэ покосилась на стражников, но те, как прежде, стояли недвижимыми и безучастными. - Меж Рхелем и Таремом теперь тяжкие времена; шакал Шиалистан только то и делает, что изживает торговые пути Тарема, чтоб его родичам расчистить дорогу на юг и к морю. Думается мне, что пока мы снег своей кровью топили, в Дасирийской империи шакал свои порядки укрепил. Таремец теперь рхельцу не товарищ. Отчего же послы приютили своего врага?

  Она не ждала от Арэна ответа, только задумчиво поглядела на тяжелую дверь, за которой велись разговоры. Многое бы отдала, чтоб услышать, о чем Берну нашептывают посланники Ракела.

  Время шло. Миэ мерила шагами галерею бесчисленное количество раз, пересмотрела все расшиты гобелены, изучила трофейное оружие, высмотрела каждую щербину на камне, а двери в зал оставались глухо закрытыми. Арэн дремал, прислонившись спиной к стене и сложив руки на груди. Стражники и те будто бы устали торчать ровно, точно копья, и потихоньку шептались. Время от времени посмеиваясь над шутками. Миэ незаметно прислушивалась, надеясь выудить из их речей что-то путное - все-таки они стояли у самой двери и могли хоть отдаленно слышать речи. Но воинов совсем не волновали секреты правителя, куда больше обоих занимали недавно минувшие события: один с упоением рассказывал об огненном великане о четырех руках, который прогнал каменную гору, второй посмеивался и называл историю брехней, взамен которой рассказывал " как оно было на самом деле". По его версии событий, на землю явился сам Эрбат в одном из своих пламенных подобий, сразился с целым полчищем шарашей, потом расколол землю надвое и скинул всех разом к Гартису.

  Миэ слышала от Арэна о том, как было на самом деле, и ему она верила больше. Только даже ее знаний недоставало, чтоб найти объяснение случившемуся. Вероятно, то и вправду мог быть Эрбат. Только отчего он взялся защищать северян? В Артуме славили Скальда, строили ему храмы без счета и всячески задабривали по всякому поводу. Но Снежный бог оказался молчалив и безучастен. А может, - волшебница посмотрела на дремлющего дасирийца, - то лишь огонь был да камень? Со страху чего только не привидится, тем паче дасириец едва жив был.

  Наконец, дверь загрохотала. Арэн мигом проснулся, поднялся, пряча в кулак зевок. Рхельцы вышли наугрюменные, оба, если б могли, расплющи Миэ с дасирийцем одним только взглядом. Таремка нашла в том добрый знак, но отвесила положенные поклоны и, когда послышалось громкое берново "Идите уж!", послала рхельцам лучезарную улыбку. Как знать, может им нынче удача тоже фигу свернет, но держать лицо надобно всегда.

  Берн так и не сел на трон. Вместо того он пристроился на скамье й стола и, заметив Миэ и Арэна, жестом велел им сесть напротив. Миэ не стала дожидаться, когда он же предложит ей налить им вина, взяла кувшин и наполнила кубки, быстрым взглядом окинув стол. С рхельцами Берн не пил, с удовольствием отметила она. Что ж, можно надеяться на разговор более ладный. Все ж Арэн молодец, что помогал дасирийцам рубить врагов, не могла не признать таремка. Пусть сперва она была настроена против их вмешательства в дела чужого государства, теперь выгода была очевидна. Рхельцы кто? Пришлые напыщенные индюки, от которых за версту несет интригами и грязным золотом. Арэн же рядом с ним кровь проливал, защищал северян всяким способом. И не спешил ничего требовать за свою помощь. Теперь Берн глядит на него и видит за спиной дасирийца таких же отважных, как и он сам, воинов, готовых подставить дружеское плечо. И пусть среди дасирицев подлецов немногим меньше, чем их понамешено между рхельцами, Берн охотнее потянут руку за тем, кто доказал свое право мечом и кровью.