Стажировка юной магини - Мария Пригожина

— Почему? Разве рыцари не помогут нам?

— У них свои понятия…

— Точно, — подтвердил Владар, — свои. Мы уже обращались к ним, но бесполезно.

— Как? — удивилась Силона. — Я думала, никто и не помышлял встречаться с Глюкосом. Кроме двоих смельчаков, о которых мы узнали от Андриса. Что же вы делали у рыцарей?

— Да так, заходили как-то…

Мой друг свернул в узкую улочку, и остальные привычно пошли следом за ним. Пройдя мимо ряда аккуратных домиков, похожих на раскрашенные пряники, мы попали в еще более тесный проулок, и, перепрыгнув через канаву с застоявшейся грязной водой, буквально уткнулись в невзрачное строение.

Большой дом своей изогнутой по кривой спирали формой и бурым цветом немного смахивал на раковину улитки и казался бесформенным и угрюмым. Впечатление усиливалось уже знакомыми нам лианами, обвившими и без того перекошенное здание лишь с одной стороны. Влажные стены пахли плесенью. Как видно, щепетильная Лика не заглядывала сюда ни разу.

Открыв тяжелую скрипучую дверь, мы не без труда вскарабкались по винтовой лестнице, пролет которой с каждым витком сужался. Разбитые каменные ступени, отполированные временем, кое-где и вовсе отсутствовали. В тот момент, когда Силона шепнула мне, что на следующем этаже она непременно застрянет, подъем закончился, и мы очутились на небольшой площадке, освещенной лишь одной тусклой лампочкой, глядевшей на нас с облупленного потолка. Я с удивлением увидела затемненную кабину, запертую в железной клетке на большой висячий замок. На прутьях мрачного сооружения косо висела табличка с надписью: "Лифт не работает".

"Кто же тут обитает?" — "О, очень важный человек!" — "А я-то думала, улитка". — "Угадала!" — "Что, действительно?" — "Нет, конечно, шучу. Я ж говорю, здесь каждый живет, как хочет".

Гл. 5. Профессор магии хаоса

Еще одна неподатливая певучая дверь, и мы — в почти светлой комнате с плотно зашторенными окнами. Войдя в нее, я сразу почувствовала, что нашего прибытия ожидали, причем давно.

За большим письменным столом сидел хорошо знакомый мне маг. Мои родители дружили с ним с молодости, и когда-то он часто бывал у нас в гостях. А потом я видела его в Пещерии, совсем юного и энергичного, вернее, наблюдала за ним во время рассказа Андриса. Теперь же профессор предстал перед нами в другом виде. С седой всклокоченной бородой и задумчивым взглядом усталых глаз, он казался угрюмым и скучным. Однако лицо мэтра, с тем же массивным носом, который придавал ему слегка насупленное выражение, осталось на удивление молодым и красивым. Одежда правителя явно противоречила обычаям его собственной страны. Мятая холщевая рубашка с короткими рукавами была застегнута на одну-единственную сохранившуюся пуговицу, и то, вероятно, только ради нас. Светло коричневые домашние брюки с протертыми коленками плотно облегали обширную фигуру хозяина ракушечного дома.

Привстав при нашем появлении, он, в качестве приветствия, пожал сам себе обе руки и радушно улыбнулся:

— А я все сижу и думаю, м-да… сижу и думаю, когда же вы и обо мне вспомните. Вспомните обо мне, м-да.

— Небольшая экскурсия. Девушки никогда не были в Волшебной стране, — ответил за всех Владар.

— Конечно, надо приобщаться к прекрасному, надо. Мне, признаться, давно все приелось… м-да, давно приелось… — он чуть нахмурился и тут же встрепенулся, боясь показаться невежливым. — Но друзья всегда в радость, всегда, м-да. Всегда в радость! Да познакомьте же нас, наконец!

Выйдя из-за стола, старый маг подошел к нам, уже снова широко улыбаясь. Представился он сам:

— Профессор магии хаоса, Модерст э… м-да, просто Модерст, если не возражаете.

Пожимая протянутую руку, я все больше убеждалась — этот человек совсем не изменился. Просто очень устал. Почему-то вдруг вспомнился давний курьезный случай. Меня собирали в первый класс, и все вокруг считали своим долгом одаривать ученицу редкостными магическими штучками типа самопишущих грифелей и говорящих линеек, предметами для обычной школы абсолютно бесполезными. А он принес просто-напросто волшебную палочку. Так как родители посчитали подарок преждевременным, Ризэлла переделала ее в дудочку, исполнявшую по моему желанию любую мелодию.

Старый маг тоже узнал меня и, еще более оживившись, принялся вспоминать события тех далеких дней. Мы прослушали множество хорошо известных мне историй, в том числе, конечно же, и о волшебной палочке, превращенной в музыкальный инструмент. Профессор говорил, в общем-то, гладко, но без конца повторял слова, вероятно стремясь подчеркнуть таким образом важность того или иного факта. Беседа затянулась, и через пятнадцать довольно веселых минут мой друг решил, что пора перевести разговор в иное русло:

— Мы собираемся в фиолетовые горы, к Глюкосу.

От неожиданности хозяин дома чуть не сел на пол, но, все же удержавшись на ногах, дошел до массивного, обтянутого гобеленом дивана, и тяжело опустился на цветастые подушки.

— Вы с ума сошли! С ума сошли… Извините за каламбур, но оттуда возвращаются только сумасшедшими! М-да… Только сумасшедшими.

— Дрын слышал, будто Глюкос принял кого-то и отпустил. Да у нас и нет другого выхода. Король страны Безумия владеет единственным экземпляром карты, а без нее не дойти до южного полюса.

— Так вы и туда?.. Нет, нет, все это не поддается никакому здравому смыслу, м-да. Никакому здравому смыслу!

Андрис вкратце пересказал события, подвигнувшие нас на опасное путешествие.

— Вы, как я посмотрю, совершенно не представляете… Да-да, абсолютно не представляете, сколь велико влияние Глюкоса. Властителем душ его называют, м-да… А я бы назвал губителем. Губителем душ. Отпустил, м-да… Так ли уж насовсем и отпустил? Нет-нет, не бывает такого. Не бывает. Кто хоть раз попался в шельмовские сети, поражен. И никто из вас не имеет ни малейшего понятия, да-да, никакого понятия об опасности общения со странными призраками. Они, именно они посеяли семена безумия во всем мире. Во всем мире! М-да… Лишь здесь, в Волшебной стране, спасаемся мы от той жуткой напасти.

— А прозрачные?

Мы с Силоной выслушали еще один рассказ о происках бывшего Властелина Черных Чар. Оказалось, Модерсту многое уже было известно — молодые маги неоднократно общались с ним ранее. Ноубедить его им так и не удалось.

— Что могут ваши прозрачные, что они могут? У них не осталось никакой силы. Разведчики, не более того. М-да, не более того. Посмотрите, что творится в мире. Ужас, что творится! Люди убивают друг друга. Да-да, убивают. И всему виной странные, очень-очень странные, необычайно странные призраки! И Глюкос, м-да. Глюкос в первую очередь. Он же у них там главный, даже возомнил себя королем. Ни больше, ни меньше чем королем! М-да…