Золотой пергамент - Марина Клингенберг

— Я тоже, — усмехнулся Арес. — Но не волнуйся. Он никогда туда не пойдет.

— А если он заставит кого-нибудь сделать это вместо него? — мысль о Тараносе как о владельце неведомого Солфорджа приводила Юргена в ужас, сходный с тем, какой он испытывал в далеком детстве от страшных сказок.

— Для этого ему как минимум нужен сам Солфордж, — вразумил его Арес. — Никто и никогда туда не пойдет. Ну, может, кто-то, кто не знает обо всех этих проклятиях… Но, во-первых, в Этериоле об этом знают все, а жители Дилана так просто за Врата не пройдут. А во-вторых, любая попытка завладеть Солфорджем — верная смерть.

— Ты меня успокоил, — засмеялся Юрген. — Правда, совсем чуть-чуть. Жуткие у вас места.

— Мирные жители не покидают городов, так что все в порядке. Нужно просто держаться правил. Таранос этого не делает, но не могу представить, чтобы он жертвовал своей шкурой даже ради всевластия. Кстати, как дела на фронте?

— Король Сигфрид наступает, — был вынужден разочаровать его Юрген.

— В Асбелию так просто не пройти, там войско Роланда. Если ты хочешь туда, придется с боем… По всей границе переполох. Хотя, если написать в пергаменте…

— Можно окончательно лишить вас жизни, — закончил за него Арес. — И меня заодно. А, может, и весь Этериол. Нет, я больше не стану этого делать. Я и так совершил слишком много ошибок.

Он в очередной раз издал глубокий вздох и занес ладонь над колеблющимся пламенем свечи, чтобы заслонить его от внезапного сквозняка.

— Посмотрим, как будет идти бой, — решил он. — Если я не смогу пройти в Асбелию, я вернусь в Этериол.

Балиан проспал всего полчаса, когда его требовательно потрясли за плечо. Просыпаться очень не хотелось, но ему пришло в голову, что, быть может, его будит Розетта, и он кое-как открыл глаза. Велико же было его разочарование — вместо девушки над ним склонился старший брат.

— А Розетта?.. — еще не совсем проснувшись, пробормотал Балиан.

— А Розетта на разведку не пойдет, — усмехнулся Кристиан. — Вставай.

— Почему не пойдет? — возмутился Балиан, не потрудившись даже выяснить, о какой разведке идет речь.

— Слушай, я не понимаю, тебе так хочется, чтобы ее поскорее убили?

— Ага, а если убьют нас, то это, значит, нормально!

— Тебе Врата нужны или нет?

Балиан недовольно что-то проворчал и поднялся на ноги.

Они с Кристианом и Юаном осторожно прокрались мимо спящих и стали по краю обходить стоянку отряда. Дым перестал валить из низины — должно быть, или подожженная трава погасла, если целью было выкурить врагов, или просто воины Галикарнаса закончили с затянувшимся обедом.

— Если нас заметят, никаких провокаций, — шепотом проговорил Кристиан. — Про Асбелию ни слова. Можно говорить, что мы из Этериола.

— Поверят нам, как же, — хмыкнул Балиан.

Спуск вниз был недолгим, но в некоторых местах довольно крутым. Это напоминало ступенчатый овраг, на двух ступенях которого умудрились раскинуться маленькие лески. Здесь пришлось проявлять особую осторожность — со стороны врага было бы очень мудро затаиться среди этих деревьев и попытаться расслышать, что творится выше. Так они и поступили — Балиан за первым же деревом вырубил рослого парня. Он был без доспехов, хотя кинжал на поясе у него имелся.

— Балиан!

— Я случайно! — принялся оправдываться Балиан. — Нет, правда! Идешь, а тут за деревом такой. Вот ты бы не вдарил? Ну, а я вдарил. Что теперь сделаешь. Одним шпионом меньше.

— Очнется, — Кристиан пощупал пульс. — И в следующий раз давай без кардинальных мер, а то так и убить можно. Мы же не знаем даже, солдат ли это.

— А что ты понимаешь под кардинальными мерами?

— Удар в солнечное сплетение и рукоятью по затылку, — коротко пояснил Кристиан. — Ну и лезвием не надо, конечно. Пойдем дальше.

Следующую полосу деревьев они прошли спокойно, но в конце первой стояли сразу два человека — видимо, дожидались донесений от того, что пал от руки Балиана. На сей раз не было никаких сомнений в том, что это именно солдаты Сигфрида. Они держали факелы и вяло перебрасывались фразами, в которых Асбелия обозначалась отнюдь нелицеприятными эпитетами.

Братья вернулись к началу лесной полосы, чтобы обсудить дальнейшие действия.

— Надо вырубить, — тут же сказал Балиан.

— Тогда они поймут, что мы тут были, — возразил Юан.

— Ну и что? Все равно бой будет, сами слышали! Или пошли обратно, прихватим того, бессознательного. И вообще, зачем мы сюда поперлись?

— Нужно было раньше спрашивать, — усмехнулся Кристиан. — Надо просмотреть, не сможем ли мы обойти их и пробраться к Тилии.

— Тогда вырубаем, — окончательно решил Балиан.

Они снова преодолели лес и как могли тихо подкрались к двум солдатам. Балиан и Кристиан, переглянувшись, одновременно нанесли удары. Балиан легко обезвредил своего противника, а вот Кристиану повезло меньше — мужчина успел среагировать и вытянуть меч. Но еще пара ударов легко решила дело.

Юан тем временем быстро поднял горящие факелы и затоптал начавшую тлеть траву.

— Молодец, — похвалил Кристиан. — Интересно, если мы их загасим, не насторожатся ли внизу?

— Там не видно, — прикинул Балиан.

— Тогда гаси, Юан.

Ниже был еще один крутой спуск — Юана пришлось буквально передавать через руки. Потом следовал более или менее ровный склон, поросший высохшими, явно болеющими кустами и, наконец, взорам братьев предстала раскинувшаяся еще чуть ниже пустошь — ее освещало множество огней. То было войско Сигфрида, и расположилось оно прямиком посередине бесплодного каменистого поля, перекрыв пути всем желающим достичь Тилии.

— Ну как специально, а! — возмутился Балиан.

— Давайте спустимся и попробуем там. Близко подходить не будем.

Еще минут двадцать у них ушло на то, чтобы, спотыкаясь в темноте, сравняться с войском Галикарнаса. Хоть оно и раскинулось далеко вдали, здесь они уже совсем не чувствовали себя в безопасности.

Не говоря ни слова, Балиан, Кристиан и Юан соединили руки и в очередной раз приготовились почувствовать ауру Врат. Им это удалось, теперь она ощущалась совсем близко. Но как они ни старались переместить ее поближе к себе, неведомая сила, в конце концов, возвращала ее на место.

Кристиан и Юан опять первыми прекратили попытки. Они не переставали удивляться выносливости Балиана — нельзя было не заметить, что он очень старался, но при этом совсем не казалось, что это, как им, дается ему с хоть каким-нибудь трудом.

Так или иначе, ничего не вышло.

— Да. Все-таки нужно то место, — вздохнул Кристиан.

— А, может… — начал было Юан, но в этот момент его грубо схватили за плечо.

Он вздрогнул всем своим существом и, резко обернувшись, вдарил по темному силуэту. От неожиданности человек ослабил хватку. Юан вывернулся и отскочил поближе к Кристиану и Балиану — те уже достали мечи и, взяв младшего брата под свою опеку, настороженно оглядывались. Сначала все было тихо. Но потом откуда-то выплыла одна тень, две — не меньше восьми человек стали сжимать незваных гостей в плотное кольцо.

— Асбелия! — прохрипел кто-то с откровенной ненавистью.

— Этериол, — ответил Балиан, как и было условлено.

Однако это, конечно, уже никого не интересовало — обнаженные мечи были достаточно ясным ответом.

— Что делать будем? — прошептал Юан.

— Умирать, — расслышал его один из окруживших.

— Ты слышал его желание, Юан, — ухмыльнулся Балиан.

Кристиану оставалось только кивнуть. Если это были солдаты Галикарнаса, присматривающие по очереди за войском Асбелии, то иного выхода не было. Нужно было пробиваться боем, и, желательно, не дать никому вовремя добраться до основного отряда Сигфрида, чтобы это не спровоцировало битву раньше, чем это нужно Теладору.

— Будь осторожен, Юан, — после этих слов Кристиана братья, не сговариваясь, разлетелись в разные стороны.

Юану удалось отбить чей-то удар и проскользнуть в сторону — как обычно на него никто толком не обращал внимания, а если и обращал, то бил совсем несильно. Таким образом, ему удалось немного помочь Балиану и Кристиану, отражая нападения тех, кто рассчитывал напасть в то время как те были заняты сражениями сразу с несколькими воинами. Такая тактика привела мальчика в ужас — солдаты Галикарнаса даже не старались не попасть по своим, и он своими глазами увидел, как один человек буквально зарубил своего товарища — только потому, что представилась удобная возможность захватить вместе с ним и Балиана. Дьявольский план мог бы удаться, но Кристиан вовремя разгадал маневр и отпихнул брата ногой. Вышло болезненно, однако Балиан был благодарен Кристиану за спасение. Он с новыми силами бросился в бой, теперь уже наступая, а не отбиваясь — число противников значительно сократилось.