Волд Аскер и симфония дальнего космоса - Владимир Лавров

– Пошли с нами к Богине, может, она и разрешит тебе вернуться.

– Я хочу остаться.

– У меня приказ.

Фиу знает моё отношение к приказам, хотя и не разделяет его. С его точки зрения, приказ – это пожелание одного благородного человека, высказанное другому благородному человеку, в котором важнее общая идея, а не точные указания. Другой благородный человек может выполнить его, а может и не выполнить, если вдруг решит, что ситуация изменилась и указанное действие противоречит духу просьбы.

Фиу подчинился. Мы доехали до домика владельца фургона, дождались следующей ночи, погрузились в Аиса и взлетели.

Богиня была против возвращения Фиу на полюбившуюся ему планету. Причём не просто против, а даже категорически запретила ему возвращаться туда под любым предлогом. Ничего объяснять она не стала, сказала только, что эти существа не всегда такие, какими их видел Фиу, и что со временем они ему очень не понравятся. Фиу воспринял это решение с ледяным спокойствием и со своей обычной куртуазной вежливостью, но от его былой прыгучести не осталось и следа. Все следующие дни он провел, сидя в углу и натачивая свои железяки.

Долго грустить Богиня нам не дала. Уже через день нас срочно отправили на очередную миссию. Задача – перехват работорговцев. Нам вменяется в задачу выяснить, как настолько затратное и бессмысленное дело, как работорговля между планетами, могло стать выгодным.

Вражеский корабль мы нашли очень быстро. Он только взлетел с планеты, к которой мы вышли для перехвата, и сразу попал под наши пушки. Небольшой взрыв перед носом корабля сразу отбил у них желание ко всяким активным действия, они тут же заголосили: "Сдаёмся!" – и открыли шлюз.

– Абордажная группа – Валли, Фиу, Птитр, я – в виде боевых роботов. Остальным – двойное внимание. Чуть шевельнутся – стреляйте.

Наши роботы лихо высадились с катера прямо в шлюз. С собой они тащили кабели и ретрансляторы – теперь для нас недоступных мест на чужих кораблях нет, будь они хоть трижды экранированы. Высаживать роботов – это гораздо лучше, чем тащить на чужой корабль собственную задницу.

Капитан корабля встречал нас у самого шлюза. Он ныл и ругался, удивительным образом совмещая в одной речи и просьбы пощадить, и угрозы с воплями о том, что у него есть покровители в кланах и он пожалуется "кому надо". Птитр с Валли остались у входа с ретранслятором, мы с Фиу отправились исследовать первый трюм. Стоило роботу Фиу заглянуть в трюм, как он отпрянул от него и прислонился к стенке. Я, на нашем корабле, высунулся из своего пульта управления и посмотрел на Фиу. Он сидел, закрыв глаза, и говорил: "Не могу на это смотреть!" Я включил управление роботом снова и заглянул в трюм (на корабле работорговцев). В трюме, прямо на полу, сжавшись в небольшие кучки, валялись котята – дети народа Фиу.

– Где это они твоих ребят нашли? – вслух удивился я.

– У нас давно бытовали легенды, что раз в три года приходит злой бяка и забирает детей. Меня король как-то раз даже посылал проверять эти слухи, но мы ничего не смогли найти. Дети исчезали – и всё. Теперь я знаю, куда они исчезали. Порву мерзавцев голыми руками!

– Подожди немного. Надо разобраться, откуда эти ухари взялись.

Мы приступили к допросу капитана. Он действительно возил детей с планеты Фиу, а также с трёх других планет. Выходцы с этих планет отличались не только неприхотливостью в еде, но и привязчивостью. Они не были рабами в полном смысле этого слова. Их держали в разных аристократических домах в качестве домашних любимцев, а иногда и в качестве почётных членов семьи. Иногда для забавы, а иногда для того, чтобы было, с кем дружить. Тот, у кого в доме был такой друг, мог считать себя более счастливым человеком. Это было принято во многих кланах, и бизнес у работорговца не то чтобы процветал, но был успешным.

На Фиу было страшно смотреть. Если бы не я, он порвал бы всю команду.

– Слушай меня внимательно. Вы вернете всех детей на место…

Торговец принялся вопить и кричать, что он разорится.

– Плевать мне на твое разорение. Вы вернёте всех детей на место, а затем развесите объявления о том, что приглашаете людей на работу в другом месте. В любом мире есть люди, которым он становится слишком тесен. Заодно заработаете на них на обратном билете, если они захотят вернуться. Понимаешь меня? Правда, тем, кто хочет держать таких существ, придётся привыкнуть к мысли, что им придётся платить. Но твои прибыли только увеличатся.

Торговец поначалу не понял, а когда до него дошел смысл моих слов, он просиял.

– Это же больше доходов! Сколько вы хотите за защиту?

Я подумал. Потом подумал ещё и решил, что это не моего уровня вопрос. На том мы с торговцем и расстались. Мы немного поприглядывали за ним, чтобы он не обманул, и ушли на базу за советом к Богине.

– Почему ты его не убил? – спросил Фиу.

– Это может стать выгодным всем. Люди с этих трёх планет, не нашедшие себя в этой жизни, смогут улететь туда, где их будут любить просто за факт их существования. Торговцы получат увеличение прибыли – начнёт расти межпланетная торговля. А где есть торговля, там меньше войн. А потом, я вспомнил одного капитана королевской гвардии, который не хотел покидать тех, к кому привязался.

Эти же соображения я изложил и Богине. Богиня подумала и сказала, что решение противоречивое, но раз так всё сложилось, то пусть так оно и будет. Некоторое время спустя она вызвала нас повторно и спросила у Фиу, нельзя ли сделать так, чтобы в следующий прилёт корабля работорговцев добровольцами в услужение к аристократии кланов вызвались те, кого она специально подготовит из числа знакомых Фиу. Фиу подумал и сказал, что это возможно. Так следующей нашей миссией стало слетать на родную планету Фиу и привезти кандидатов в шпионы.

По прилёту на родную планету Фиу исчез на три дня, а затем привел четверых мужиков, обвешанных оружием, как новогодняя ёлка шарами. У Фиу есть некоторое изящество в походке и манерах, у этих же ничего подобного не наблюдалось. За версту видно – головорезы и поклонники грубой силы. А уж воняло от них… Как они будут играть роль милых котят, не представляю.

Когда мы вернулись на базу, их тут же забрали со всеми мыслимыми предосторожностями. Их готовят по специальной программе где-то ещё, мы их не видим. Наверное, гладят по спинке и учат мурлыкать.

Фиу присвоили звание лейтенанта, по-местному шиши. Он отнесся к этому совершенно спокойно. Мне, чтобы не было обидно, присвоили звание старшего шиши.

После этой миссии Фиу немного оттаял и даже разнёс роботов Валли и Грумгора, к их огромному удовольствию. Но теперь у него завелась препротивная привычка: стоит хоть немного задуматься, как через несколько минут обнаруживаешь, что чешешь его за ухом. Поскольку на ощупь он не очень отличается от Суйу, а та тоже любительница поласкаться, этот фокус ему удается очень часто.

Глава 38. Эвакуация

Сигнал тревоги. На этот раз действительно что-то срочное. Никакого предполётного брифинга, никаких указаний. Просто координаты и приказ явиться туда как можно быстрее. Тревога для всех, кроме тех, кто остается охранять базу. Слышно, как в коридорах базы все бегают и орут друг на друга. Мы закрываем шлюз и выходим одними из первых.

По указанным координатам обнаруживается планета с довольно развитой разумной жизнью. Вводные поступают со штабного корабля, который уже висит на орбите. Планета в ближайшее время должна попасть в серьёзный метеоритный поток. Впрочем, "метеоритным" этот поток можно назвать только с большой натяжкой. Это, скорее, астероидный поток. В результате последствий взрыва звезды в соседней системе к планете летят огромные куски материи. Ожидается, что в результате многочисленных столкновений разумная жизнь будет уничтожена. Ожидается также, что спутник планеты упадет на неё и добавит разрушений. Нам приказано спускаться к зовущим камням и принимать на борт всех, кто поверил зову и пришел к камням. Зов – это такое мероприятие, в результате которого все, кто верит в Богиню, чувствуют необходимость придти в некоторое место. Впервые слышу про такую технологию.

Мы получаем координаты и два транспортных корабля. Наша задача – обеспечить сопровождение кораблей и порядок при посадке. Начинаем снижаться.

Через час после встречи с транспортами мы достигли первого зовущего камня. Возле камня мы обнаружили небольшую группку растерянных и сбитых с толку людей. Местные очень похожи на людей, симпатичные такие. Кожа синяя, глаза большие, ушки стоячие на макушке, как у земных собак. Разного возраста, многие с детьми. Они никак не ожидали увидеть такой летающий цирк, как мы, и попытались разбежаться, но мы обратились к ним с речью (переводил стоунсенс) и вкратце объяснили обстановку. До чего же они верят в Богиню! Сразу согласились пойти в корабль и лететь на другую планету. Я бы на их месте не согласился.