Игра миражей - Елена Солодова

Отец никому не объяснил, зачем он едет, сказал только, что у него есть дело и он постарается остаться в живых. В тот день он подозвал сыновей и велел им беречь свою мать, а если он не вернется, то принять и смириться с новым мужем их матери. Ждать себя он вел ровно год.

Ран хорошо помнил, как махал ему рукой, а отец махал ему в ответ, уже будучи на самой кромке леса. Тогда он видел его в последний раз… Он часто потом видел во сне, как отец машет ему рукой. Ран кричал ему: «Вернись!» – и просыпался в слезах.

Ран и Рат ждали его каждый день – утром и вечером они выбегали за ворота и смотрели на в сторону леса, но отца не было.

Ран тайком подходил к мощному стволу дерева, гладил его по шершавой коре и спрашивал, где его отец теперь и жив ли он? И прислушивался в надежде услышать ответ. Но ответа не было, и мальчик чувствовал, что отца больше нет. Так прошел год, и отец не вернулся.

Деньги, оставленные отцом, таяли, и Нэнси уже подумывала пойти в город, чтобы найти работу. Если бы не дети, она давно бы так и сделала, но их дом был далеко от города, и ездить так далеко было не просто трудно, это было опасно для женщины. Нэнси думала также продать дом, купить жилье в городе и переехать туда с детьми, но как только она думала об этом – ее сердце сжималось от боли, – она не хотела покидать такой родной дом, в котором столько воспоминаний.

И тогда она решилась – она написала письмо мужчине, который был на ее свадьбе вторым мужем. Это решение ей далось нелегко. Она все надеялась, что муж вернется… Райот взял с нее обещание написать второму мужу, если он не вернется. Ровно через год. Он собственноручно записал его адрес в домовой книге и показал ей. Нэнси тянула еще полгода после годового срока, оправдывая себя тем, что у нее много дел… К тому же этого второго мужа она едва знала, фактически, в день свадьбы ее любимый муж привел его и сказал – вот он будет твоей опорой, если что.

Она не помнила, как он выглядел, и даже его имени не помнила. Ведь тогда Нэнси рассеянно кивнула и едва скользнула по нему взглядом, ее глаза смотрели только на любимого мужа. Свадьба и будущая совместная жизнь тогда занимали ее, а не эти мелочи. Разве думала она, что станет вдовой с двумя детьми.

И вот теперь… ей приснился сон. Она стоит у ворот и смотрит вдаль. На горизонте садится солнце, и вдруг она видит мужа, он едет по кромке леса – так же, как когда-то, когда она ждала его… Она бросилась к нему, но трава мешала бежать, юбка путалась и цеплялась за траву под ногами. Муж остановился, обернулся и строго сказал ей: «Ты мне обещала».

Нэнси проснулась вся в слезах. Она не сумела его догнать во сне. Она не сумела его обнять в последний раз… И она должна выполнить обещание – написать письмо. Написать тому, кого не знала… прошло столько лет… И она написала сухое письмо, что ее муж пропал, втайне надеясь, что второй муж не ответит…

Однако пришел ответ, такой же сухой и обстоятельный, что он приедет к исходу лета (была указана дата) и возьмет все заботы о семье на себя. А еще прислал денег, чтобы Нэнси ни в чем не нуждалась.

Пришлось ей рассказать детям, что приедет тот, кто должен быть ей вторым мужем. Рат и Ран не удивились, они знали, что согласно древним обычаям, если браком сочетается женщина-человек и мужчина-дэкас, то к алтарю ее ведет другой дэкас, а у самого алтаря уступает свое место настоящему мужу.

Разыгрывается ритуальная сцена, как в древней легенде про женщину, которая любила человека, а потом, решив, что он погиб, полюбила дэкаса. В последний момент человек вернулся, но дэкас не стал с ним драться, хотя легко бы победил человека, и уступил место у алтаря. Он назвал его своим братом и тем самым показал всем, что дэкасы и люди – это одна раса людей и им нечего делить и даже драться из-за женщины не стоит. И мужчина-человек был вынужден потом смириться, что не все дети были его. Дети-дэкасы стали сильными воинами и защитниками не только их семьи, но и всего поселения людей. В этом был глубокий смыл объединения силы, продолжения рода и сохранения мира. Это было и понятно почему – ведь женщины-дэкасы были бесплодны, и жениться дэкас мог только на женщине-человеке, невольно вступая в конфликт с мужчинами-людьми. Важно было не только сохранить мир с людьми, но и сохранить своих детей. Мальчики в таком браке всегда рождались дэкасами, а вот девочки, обычно были людьми, но иногда они рождались дэкасами и тогда не могли иметь семью. Такие женщины часто становились воинами, подчас ни в чем не уступая мужчинам: ни в силе, ни в ловкости.

Легенда же о любви и мире между людьми и дэкасами стала песней, которую знали все от мала до велика. Но это было скорее мечтой, ибо на самом деле конфликт между людьми и дэкасами никуда не делся.

Конечно, люди боялись дэкасов и старались открыто не вступать с ними в конфликт. Впрочем, боялись весьма обоснованно, ведь те обладали той силой, которой у людей нет и никогда не будет. Люди были вынуждены уступать дэкасам во многих вопросах.

Так и повелось с тех пор – если женщина выходила замуж за дэкаса, то она обязана была иметь «запасного» мужа, который обеспечивал защиту и материальную жизнь семьи, если что-то случалось с ее первым мужем. Дэкасы, поскольку были немногочисленными, очень трепетно относились к продолжению рода и старались сохранить свою семью любой ценой. Второй муж был дополнительной страховкой для семьи.

Запасной муж не имел права ничего требовать, но до тех пор, пока муж был жив. Если что-то случалось с мужем, заботу о семье и женщине брал он, если у него к тому времени была своя семья, то он просто оказывал необходимую материальную помощь или даже находил ей обеспеченного мужа. Если у него не было своей семьи, то он мог жениться на женщине сам. Мог ли второй муж принудить женщину быть его женой? По закону он имел на нее право, но если женщина отказывалась вступать в брак, то она отказывалась также и от материальной и всякой другой поддержки. И тогда считалось, что она не выполнила волю покойного мужа. Это было плохо и осуждалось. Такой женщине было сложно выйти замуж вторично.

Нэнси все это знала, как и то, что второго мужа обычно подыскивали вместе будущие муж и жена, и учитывалось мнение в первую очередь жены, так ей жить с ним дальше, если первого мужа не станет.

В условиях войны со стаями нелюдей, которые в последнее время донимали их земли, это было более чем оправданной тактикой – она защищала семью и вела к продолжению рода дэкасов.

Но в жизни Нэнси все произошло слишком быстро – встреча с любимым, ее уход от родителей, ее свадьба. И вдруг новая ее жизнь – это совсем не то, что было раньше. Что от нее потребует этот дэкас, которого она совсем не знает? Нэнси вся извелась от мыслей.

Она вспомнила пословицу у людей: «Дэкас может соблазнить любую женщину, как ни была она горда». Теперь эта фраза ей не казалась забавной, она была наполнена скрытым, не очень хорошим смыслом.

Первый муж Райот не любил участвовать в боях, он любил путешествовать, он рисовал картины. А еще он любил женщин. Нэнси догадывалась, что он не всегда хранил ей верность, но она старалась не думать об этом.

Ордан тоже любил женщин, как и все дэкасы, и он специально приехал в тот город, в пригороде которого жила Нэнси. Ему было интересно понаблюдать за ней. Ордан прошелся вдоль высокого забора и решил подождать ее снаружи. Нэнси появилась утром, она ехала на лошади в сторону ближайшего поселения. Вероятно, она направлялась на местный рынок за провизией. Ордан подумал, что дела ее не очень хороши, раз она едет сама.

Рассмотреть ему ее не удалось, но он увидел, что она была невысокой и у нее были длинные русые волосы – достаточно обычная внешность для женщины-человека. Но дэкаса всегда интересует не только внешность, но и внутренняя суть. Ордан быстро просканировал ее и с удовлетворением отметил, что женщина обладает достаточно редкой чистотой. Она была верной, тихой, спокойной, домашней… Такую не каждому удастся соблазнить. Ордану она понравилась.

Дэкас прикрыл глаза, вызывая в памяти ее силуэт на коне, и подумал: «Ну что же, посмотрим на тебя вблизи, когда придет время». И это время пришло. Он получил от нее письмо. Он провел по нему рукой – за сухими строчками об исчезновении мужа он почувствовал тревогу и страх перед будущим. Ордан улыбнулся и быстро написал сухой ответ, что приедет, и указал дату.

За неделю до приезда Ордана Нэнси начала нервничать. Все валилось из ее рук. Ее жизнь вновь резко менялась. Она не тешила себя иллюзиями, она боялась чужого ей дэкаса и не знала, как себя вести. В ее памяти вдруг всплыли все страшные истории про дэкасов. Ее мать говорила ей – это не люди, ты их никогда не поймешь и никогда не узнаешь, что нужно дэкасу. Не ходи замуж за дэкаса. Но Нэнси не послушалась, а мать была права… А теперь она должна была выполнить волю мужа.

Неожиданно все решилось само собой. Ордан вошел в дом на день раньше. Нэнси была не готова к приезду гостя. Он вошел в гостиную, сбросил походный плащ в кресло. Молчаливый старенький слуга тотчас унес плащ, чтобы почистить его и повесить на место. Храня верность первому хозяину, тот остался работать у Нэнси, тогда как другие слуги покинули дом. Нэнси более не могла им платить жалование. Остались еще старая кухарка и дворецкий. Дворецкий был пьяницей, его бы никто не взял на работу. Вот и сейчас дворецкий, покачиваясь, сообщил заплетающимся языком, что прибыл господин Ордан.