Противостояние - Георгий Левин

ДАДИН свою схему общения с послом купеческой гильдии при дворе Владыки ВИНЗОРА создал через управляемых им людей. Для начала он передал ему послание с предложением об оказании услуг. Перечень этих услуг был ёмкий. Выявление предателей, поставка сведений, устранение мешающих деятельности купеческой гильдии людей, здесь же был приложен и прейскурант на предлагаемые услуги. Суммы там стояли не малые. В подтверждение ценности предлагаемых услуг, к этому посланию был приложен список с именами трёх купцов-предателей, ещё было указано, что один из них через декаду умрёт страшной смертью. Было подробно описано и состояние его мёртвого тела. Подписано послание было странным именем "жрец Тьмы". Это послание посол гильдии нашёл утром на столе в своей спальне. Это и удивило его. Дверь спальни на ночь он как обычно запер лично, все окна проверил и закрыл тоже сам. Утром все запоры были целыми, а послание лежало на столе этой закрытой комнаты. Задумчиво повертев мешочек с посланием, КАТИР посол купеческой гильдии при дворе Владыки ВИНЗОРА, открыл дверь спальни, впустил слуг, оделся и спустился в обеденный зал. За завтраком он обдумывал послание и свои действия. Это могло быть и провокацией, противники купеческой гильдии тоже в средствах не стеснялись. Но с другой стороны упустить возможность заполучить такого союзника? Было большой ошибкой. За такие услуги требуемых денег было не жалко, тайный фонд купеческой гильдии был большим, тратить его не жалели. Главное был результат. А здесь…, он мог быть очень и очень. Вот и ломал голову.

Осторожность победила. Вызвав легата тайной стражи гильдии, КАТИР приказал ему собрать всё на троих купцов, имена которых он указал. Срок дал одну декаду, решил проследить судьбу указанного в полученном послании купца, который должен был умереть описанной в послании смертью. Но решил, усложнить задачу "жрецу Тьмы", окольным путём предупредил купца о грозящей ему опасности. Тот был не бедным, о своей тайной деятельности знал, предупреждение о грозящей ему опасности воспринял серьёзно. Нанял десяток наёмников в усиление своей охраны, они день и ночь находились с ним рядом. Охраняли. Наступил последний день назначенной декады. Купец в 10 часов заперся в своей спальне, пост возле двери в неё заняли трое наёмников с обнажёнными мечами. Ночь прошла спокойно. Утром дверь спальни осталась закрытой. Ждали до полудня, затем начали стучать, но за закрытой дверью стояла тишина. Тогда дверь взломали. То, что увидели за ней, повергло в шок даже бывалых наёмников. Изломанное тело купца, с отрубленными руками и вывалившимся, отрезанным языком лежало в кровати. Никакого шума, драки в спальне, стоявшие на страже наёмники не слышали. Это загадочное жестокое убийство потрясло всех. Осмотревший, спальню и тело убитого купца, лекарь утверждал, что купец был убит около полуночи. Убитый купец имел большой вес в епархии купеческой гильдии, поэтому для большей уверенности, в точности определённого времени смерти купца, легат купеческой гильдии, ведущий расследование этого убийства, пригласил ещё одного лекаря для повторного осмотра тела. Второй лекарь осмотрел пятна крови на стенах, тканях постели и трупные пятна на теле купца, подумал, затем назвал время смерти, совпадавшее со временем указанным первым лекарем. Около полуночи, вчерашнего дня. О смерти купца, состоянии его тела и выводах лекарей легат доложил КАТИРУ. Тот выслушал всё с бесстрастным выражением на лице, кивком головы он отпустил легата. Утром на столе в своей спальне КАТИР нашёл клочок ткани. На ней было только два слова:

"Что решили?"

Перевернув этот лоскут, КАТИР на обратной стороне написал "Да", рядом положил два мешочка с золотыми, согласно переданному ранее прейскуранту. Перед тем как покинуть свою спальню, он вызвал начальника своей охраны и приказал ему спрятать в спальне двух стражей. Им нужно было выследить, кто придёт за золотом. Только смотреть, никоим образом не мешая и не обнаруживая своего присутствия. Кроме стражников, оставленных в самой спальне, ещё трое стражников наблюдали за окнами спальни и входной дверью в неё. Им тоже был дан приказ, следить и всё. Приняв меры по выявлению незваного посетителя, КАТИР отправился заниматься текущими делами. Стражников для выполнения задачи слежки подобрали самых ловких и надёжных. Вот он и был уверен, что узнает, кто и как проникает в его спальню, а затем вычислит и самого "жреца Тьмы". Договор он заключил, платить за услуги собирался честно, просто как любой купец, хотел знать, с кем имеет дело. Знание это тоже капитал, а купец капиталом распорядиться умеет. Кроме того, узнав настоящее имя этого таинственного человека, он приобретал преимущество при назначении цен. Для купца влиять на цену, это жизненная потребность. Так он устроен. Посол купцом никогда не был, но повадки купцов перенял, часто общаясь с ними.

Время летело быстро. Переговоры, приём купцов, рассмотрение спорных вопросов, поиски компромиссных решений, требовали внимания, сосредоточенности и отрешённости от всего другого. Наступило обеденное время, только тогда КАТИР вспомнил об оставленных наблюдателях. Пока в обеденном зале слуги накрывали стол, он отправился к спальне.

Стражники, наблюдавшие за окнами и дверями спальни, были на своих местах. Они доложили, что никто не появлялся и в спальню не входил. На этом можно было бы, и успокоиться, но что-то мучило КАТИРА, не давало ему покоя. Поколебавшись одно мгновенье, он направился к двери в спальню, открыл её, вошёл в неё и решительно подошёл к столу у кровати. В первое мгновение на его лице возникло выражение изумления, но он быстро взял себя в руки, и вновь его лицо стало беспристрастным, никаких чувств не отражалось на нём. Хотя это и стоило огромных усилий. Мешочки с золотыми со стола исчезли, исчез и старый лоскут ткани. На его месте лежала покрытая воском дощечка для письма, на ней проступал текст, все буквы в нём были заполнены красной частично засохшей жидкостью:

"Не испытывай моего терпения. Могу и отказаться от сотрудничества. За проявленное тобой любопытство теперь будешь платить за все мои услуги дороже! Считай это самым лёгким наказанием. Я мог бы уничтожить тебя, наслав на тебя своё проклятие, но на первый раз прощаю. Живи, но помни мою милость! Но мой гнев тебе покажу. Червь!

Жрец Тьмы"

Чем были заполнены буквы этого текста? КАТИР понял сразу. В закрытом алькове стоял запах крови, его не узнать было невозможно. Стерев воск с запёкшейся кровью, бросив очищенную дощечку в очаг, КАТИР направился к потайным местам, где укрылись стражники. Увиденное не потрясло его, он чего-то такого и ожидал. Оба стражника были убиты ударами в сердце. Следов борьбы не было. Лица убитых были спокойны и безмятежны. Смерть наступила мгновенно. Разбираться с этим, проводить допросы и дать указание учинить дознание, КАТИР не собирался. Он приказал убрать тела убитых, привести спальню в порядок и всем забыть о случившемся. Стражников наружного наблюдения приказал снять с поста. То, что была увеличена плата за услуги, его не взволновало. Ведь платил он из секретного фонда купеческой гильдии, а не из своего кармана. Больше проявлять любопытство не собирался. Этот "жрец Тьмы" слов на ветер не бросал. КАТИН не знал главного. Его начальник охраны, легат тайной стражи купеческой гильдии, его дворецкий, старший поверенный его посольства и десятки их подчинённых были куклами управляемыми ДАДИНОМ, выступавшим под новым именем "жреца Тьмы". Так началось их взаимовыгодное сотрудничество.