Предел - Елена Лобанова

— Понял, Темный Господин, понял! И, это, не Перезвон он вовсе. Перец он.

— Расти, у тебя плохо с памятью? Как ты должен говорить? А? Вот! Только так. Правильно. Когда же до тебя дойдет, что молчать и слушать полезнее, чем болтать, а? Выдумал тоже! Темный Господин. Ты бы меня еще Властелином назвал! Перец, так Перец. Имя-то зачем меняли? Все. Остановимся здесь. Ребенок, поводи лошадок, чтобы остыли… Хотя, это ты и так знаешь. Сульс, наломайте веток. Нэрнис, на нас костер и ужин. Сульс, мальчик не крал Ваше кожаное ведро! Ему лошадей поить надо. Поможете ему. Что значит, "если здесь украсть больше нечего"? Значит нечего. Расти, Сульс, вы мне оба за сегодняшний день надоели! Разрешаю украсть сосну! Не знаю на «кой». Будет зуд в руках, Расти, выбирай любую! Что не так, Нэрьо!? — Даэрос и, правда, устал от «игры». То — злодей, то — господин, то — нянька. И в принцы, похоже, надолго записался. Пусть по человеческим меркам он и один на целую династию тянет, но все-таки не совсем хорошо получается. Да и нет у эльфов принцев. Сам же говорил — лучше молчать. Результат — к Нэрнису никто не лезет с жалобами. Никто его и не боится, конечно, но и не пристает.

— Даэр, тут где-то болото недалеко. Небольшое. Это я так, на всякий случай говорю.

— Правильно говоришь. Расти, недалеко болото! Понял? Найдешь, где попасти коней — паси. Ужин тебе оставим. Нэрьо, где болото, там и осока. Не сосновую же им подстилку жевать. Это только Айшак на таком корме далеко бегает. — Даэрос откровенно загрустил. — Что интересно там скотина поделывает? А? Как думаешь? Денник уже разнес или еще нет?

— Даэр, он там с хозяйкой. Зачем ему денник разносить? Он, по-моему, все-таки умный.

Сульс вызвался в караул в предутреннюю смену. Светлого никто, кроме брата, вообще не воспринимал как "боевую единицу". Даже рассказы о том, как он лихо мечом махал, никого не убедили. Поэтому Нэрнис улегся у костра и смотрел в огонь. И чувствовал себя Светлым бездельником, обузой, и очень плохим и очень побитым всадником. С землей он сегодня встречался не по своей воле пять раз. Разными частями тела. Хорошо, что он — гибкий. И быстрый… Не как брат, конечно. Но будь на его месте человек, на дороге остался бы печальный могильный холмик. А Даэрос бы поставил рядом большой камень… А гномы выбили надпись… Нет, гномов не надо. Они бы обязательно оставили подпись: "выбивал мастер из такого-то клана", "цена за руну", «обращаться» и — карта пути от могилы до того мастера… Нэрнис почти задремал.

Оружейник еще только собирался засыпать и разглядывал звезды. Он же с эльфами едет — должен уважать традиции. Да, и надо начинать сочинять балладу. Основная идея уже есть: Темный эльф, не вынеся тяжких страданий и моря крови, уходит из семьи, чтобы обрести верного слугу, найти своего потерянного брата (тут Сульс немного сомневался, по какой линии второй, Светлый Принц, — брат), и спасает человеческого ребенка от отца-изверга. Будущий великий менестрель как раз раздумывал, стоит ли создавать славу Проныре Расти. Вроде бы, не за что. И уже почти решил, что в балладах допустимо убирать некоторые некрасивые моменты, как явился сам Расти с жеребцами. Развел их "по разным соснам", ловко стреножил коней и убежал обратно за меринами. Все мысли спутал, поганец! Пока Сульс настраивался на нужный лад, мальчишка вернулся верхами. На его, Сульса, Перезвоне, между прочим. А Черенка вел в поводу. К коню примеривается. Не иначе! И все-таки что-то приволок. Что-то завернутое в большой лопух. Ну, вот что можно украсть в болоте?!

Свою ценную ношу Расти пристроил у корней старой сосны и занялся меринами. Даэрос понимал, что пусть мальчик и привык за конями ухаживать, но такие труды для ребенка — утомительно. Надо будет завтра Сульса к лошадям приставить. Нэрнис перевернулся на другой бок. Костер почти прогорел.

— Ах, ты ж! Чуть не упустил, а?

— Что ты там чуть не упустил, Расти? — Даэрос обернулся к мальчишке, который возился со своим лопухом.

— Да, тут вот, я принес. А они — вот!. Вы же там под землей, это… Ну, в общем, я принес!

— Что мы «это» под землей? — Передразнил Полутемный.

— Ну, как чего? Червяков, Вы, значит, едите. Я принес. Во! — Гордый Расти держал в перепачканной ручонке извивающегося червяка. — Этот, самый жирный. Вкусный, небось, а Господин? Вы, это, кусните. Только я отвернусь. Не привычные мы.

Даэрос остолбенел. Нет, такого никто из Темных не сочинял… Это уже — местные дополнения.

— Расти! Я тебе очень признателен за заботу. Только я не ем червей. Совсем!

Нэрнис всхлипывал и трясся. Сульс давился и фыркал.

— Даэ… Даэр, ну ты его «кусни»! В память о темном прошлом, а?!

— Нэрьо, ребенок просто сказок наслушался. Нелепых. Будешь так хохотать — тебе скормлю. Хочешь?

— Не-нет! Расти! Он просто не любит червяков без косточек… Даэр, нет! — Нэрнис вскочил и рванул в лес. Кони захрапели. Беготня между соснами была совершенно детским занятием. Но не все же умные речи говорить и тайны раскрывать.

Сульс и Расти смотрели, открыв рты, за погоней. Черноволосый Принц, прыгал по стволам как белка, пользуясь тем, что у Беловолосого Принца одна рука была занята червяком.

— Дядька Сульс, а зачем Темному Пегаш, если он и сам бегает шибко, как конь, а?

— Для благородства! Он же — Принц! Ничего ты не понимаешь. В красоте. Смотри — стремительный как ветер! А?!

— А вот у него стволы в глазах не рябят?

— Набегаются, спросишь. Ишь, как играют, а?!

— Ага. Такие догонят — костей не соберешь. А червяки с костями — это как? А?

— Нууу… Червяк. Червяк с костями. Это, наверное, змея.

— Не, я змей боюсь. Ой, догнал, догнал Темный-то! Во прыгнул, так прыгнул! — Расти и сам подпрыгивал у костра. — А чей-то он, а? Не, ну я тоже так, малому, лягуху однажды, так папаша-то…

— Ну что «а»? Ну, Темный он, понятно?! Вот и засовывает Светлому червя за шиворот. Светлые их терпеть не могут. Вишь, как извивается. Да не червяк — Светлый извивается.

Даэрос сжалился и выпустил брата.

— Фу, гадость, какая. — Червяк полетел в темноту леса. — Нэрьо, а ты оказывается еще и бегать можешь, по деревьям… Я-то думал тебя Чалый совсем измучил.

Эльфы шли к костру, вытряхивая из одежды и волос сосновые иголки. Нэрнис повалился на свой плащ.

— Все, я сплю! Расти, не вздумай сказки свои рассказывать. Пока. Я сегодня больше не выдержу. А завтра, можешь с самого утра начинать.

— Славно размялись. — Даэрос прихватил по пути полотняный сверток. — На, ребенок. Ешь. Что стоишь? Садись, ешь и — спать. Ну?

— Ну, я поем. Ага. Стало быть, и червяков не едите. И может, и ходов не копаете?

— Не копаем. Открываем. Жуй и ложись.