Суровая нежность - Моника Маккарти

К сожалению, все пошло не так хорошо, как он планировал. Первым показался хромой. Магнус предпочел бы использовать фактор внезапности против другого, но ничего не поделаешь. Он выпрыгнул перед покалеченным воином со свирепым боевым кличем, от которого тот чуть не свалился с обрыва. Магнус помог ему, нанеся удар мечом в плечо и с силой пнув в живот. Крик мужчины оборвался звуком глухого удара секунду спустя.

Второй, однако, среагировал быстрее, чем ожидал Магнус. Он налетел на него как ураган, нацелившись мечом в голову.

Магнусу удалось блокировать удар своим оружием. В ярости оттого, что чуть не дал себя убить, он атаковал противника с удвоенной силой, оттесняя ударами настолько мощными, что они должны были сокрушить его. Но мужчина отражал их с мастерством, почти равным его собственному. Почти.

Но Магнус измотал его. Сквозь прорези шлема было видно, что мужчина тоже это понимает. Реакции его замедлились. Перехваты сделались не такими уверенными, когда мышцы рук ослабели, и он тяжело дышал сквозь отверстия в стальном шлеме.

Между ударами он огляделся, как будто ждал кого-то. Предостерегающая дрожь прокатилась по Магнусу. Неужели третий где-то здесь?

Если и так, то он не спешил на выручку своему товарищу. Магнус дал противнику перейти в наступление и встретил удар, развернувшись влево. Подцепив ногой ногу мужчины, он повалил его на землю движением, которым гордился бы сам Робби Бойд. Обеими руками с силой вонзил меч в живот врага, пробив кольчугу. Один сильный пинок отправил его вслед за соотечественником.

Держа меч наготове, Магнус ждал, наблюдал. Он повернулся, оглядывая местность вокруг и прислушиваясь к звукам.

Кто-то был там, и Магнус бросал ему вызов встретиться с ним. Но кто бы это ни был, он, должно быть, передумал.

Чувство, что за ним наблюдают, рассеялось, как туман на солнце. К тому времени, как он перевел дух, оно исчезло.

Хелен тревожно ждала возвращения Магнуса. Король спокойно спал всю ночь и проснулся на рассвете с «раскалывающейся» головой, но гораздо крепче и бодрее, чем накануне. Сосновая смола сделала свое дело даже лучше, чем она ожидала. И хоть рана все еще была уродливым кровавым месивом, не было никаких признаков инфекции или лихорадки.

Но в отличие от короля Хелен почти не спала, она слишком беспокоилась о Магнусе.

Вчерашний дождь и хмурые небеса показались далеким воспоминанием, когда занялся новый, яркий и солнечный день.

Где же он?

Наконец, спустя примерно час после рассвета, она увидела его. Облегчение обратилось в ужас, когда Хелен заметила на его дублете грязь и брызги крови. Он сражался.

Не задумываясь, она вскочила и кинулась ему в объятия. Он подхватил ее и молча обнял.

Она и не замечала, что плачет, пока он не приподнял ее лицо к своему, взяв за подбородок.

– Что случилось, мой ангел? Почему ты плачешь?

– Я беспокоилась. – Она шмыгнула носом. – И не напрасно – ты дрался!

Он усмехнулся.

– Да, но я же здесь, верно? – Внезапно он нахмурился. – Ты думала, я их не одолею?

Ну как ей в одну минуту хочется кинуться ему на шею, а в следующую придушить? Прямо как тогда, много лет назад, когда он пришел, весь побитый, победив Дональда на Играх горцев.

– Разумеется, я не сомневалась в тебе. Но и ты тоже уязвим, как бы хорош ни был.

Его глаза потемнели от боли.

– Да, никогда не знаешь, что может случиться. – Хелен поморщилась, сообразив, что он подумал об Уильяме. – Но сегодня был мой день.

Почувствовав его мрачное настроение и зная, что Уильям всегда будет стоять между ними, она поняла, что когда-нибудь им все-таки придется поговорить о нем. Но только не сейчас.

Пожалев, что затронула эту тему, она вытерла слезы и спросила:

– Что произошло?

Король тоже вышел из пещеры поприветствовать его – много ли разговора он слышал, она не знала, – и Магнус рассказал, как избавился от их преследователей. По крайней мере от двоих.

– И ты ни разу не видел третьего? – спросил король.

– Со вчерашнего утра у реки – нет, но я знаю, что он там был.

Король поверил ему без вопросов.

– Будем надеяться, что он сдался. Если Макгрегору с товарищами удалось поймать остальных, то поддержки ему ждать особенно неоткуда. – Король задумчиво погладил свою темную бороду.

– Есть какие-нибудь идеи, кто за этим стоит?

– Нет.

– Но какие-то мысли у тебя есть.

– Возможно, лучше будет поговорить об этом, когда доберемся до Лох-Брум. – Магнусу незачем было смотреть в сторону Хелен. И так было ясно, что он не хочет обсуждать это при ней. – Вы чувствуете себя достаточно окрепшим?

– Нет, – честно признался Брюс, – но я справлюсь. Довольно с нас гостеприимства этих гор. После Метвена вольная жизнь потеряла для меня свою привлекательность. Боюсь, я привык к роскоши, предоставляемой короной, такой как хорошо приготовленная еда, матрас и горячая ванна.

Это звучало так хорошо, что Хелен вынуждена была сдержать тоскливый стон.

Однако Магнус, похоже, все равно услышал его и засмеялся.

– Пошли. Вы и опомниться не успеете, как мы окажемся там. И ваши мечты осуществятся.

Ну, возможно, не так быстро, но в сравнении с тяготами предыдущего дня долгий спуск с гор, переход через долину и вдоль южного берега озера Лох-Брум к Дан-Лагаду, замку вождя Маколеев, показался даже приятным. Избавившись от преследователей, они могли идти помедленнее и чаще отдыхать.

Они пришли к месту ранним вечером, перед вечерней молитвой, грязные, смертельно уставшие, но невредимые.

Благодаря Магнусу.

Она хотела поблагодарить его, но потеряла в толпе людей, запрудивших и двор, и Большой зал, когда они прибыли. Извещенный о том, что произошло, гонцом из королевского сопровождения, замок был охвачен волнением. Остальная свита еще не прибыла, но их ожидали в скором времени. Хелен была рада услышать, что ее брат – тот самый человек, который привез новость загодя. Магнус, однако, не разделял ее радости от того, что Кеннет жив-здоров.

Хелен, Магнуса и короля сразу же отвели в спальни (короля в покои лэрда, Магнуса в маленькую караульную, а Хелен предоставили, как она подозревала, детскую), снабдили едой и горячей водой. Искупавшись, Хелен отправилась на поиски короля. С радостью найдя его мирно почивающим, она рассказала леди Маколей, как приготовить целебный отвар, после чего рухнула на свою кровать и провалилась в глубокий сон.

Когда она проснулась, в замке было темно и тихо. Она на цыпочках прошла мимо служанки, которая, вероятно, была послана позаботиться о ней, но пока ждала, уснула в кресле рядом с жаровней, вышла в коридор и поднялась по лестнице к королевским покоям.