Муравьи, кто они? - Павел Мариковский

Черный пицеа повсюду понастроил свои муравейники в земле, окружив входы валиками вынесенной на поверхность земли. Из входов все время показываются осторожные строители с комочками земли в челюстях. Некоторые семьи постигло несчастье. В них свирепствует какая-то болезнь. Почти беспрерывно из входов появляются похоронщики, вытаскивают трупы собратьев и относят их в стороны.

Во многих местах на светлой почве видны черные пятна — кладбища черного пицеа, груда из голов с судорожно раскрытыми челюстями, туловищ со скрюченными ногами, обломки ног, усиков. Иногда тут же лежат один — два панциря жуков. Все этот нагромождено кучкой и возвышается черным холмиком. Странно, почему одни пицеа сносят трупы в кучки, тогда как другие их разбрасывают. И, наконец, какому жилищу принадлежат кладбища. Что-то возле них никого нет.

В кладбищах муравьев творятся странные вещи. Вот в центре одного из них кто-то копошиться. Шевельнулась мертвая голова, отвалилась в сторону грудь со скрюченными ногами и замерла снова. Кто-то прячется под трупами. Кто же? Наконец показалась маленькая мирмика, за него выползла другая, третья. Откуда-то появилась еще мирмика, растолкала трупы, заползла под них и скрылась. Через бинокль с лупкой я вижу, что в центре кладбища находится аккуратное замаскированное отверстие. Оно ведет в жилище маленькой мирмики. Вот оно какое, оказывается! Просматриваю скопления мертвых муравьев и всюду под ними нахожу вход в муравейник мирмик. Кладбище оказалось обманным.

Странная особенность мирмик стаскивать трупы своих соседей существует везде, и она не случайна. Мирмики собирают трупы, выполняя обязанность своеобразных санитаров. Кто знает, быть может, среди них еще есть такие, которыми можно поживиться. Ничто не должно пропадать попусту в полупустыне.

Но зачем сносить трупы ко входу в жилище? Видимо, в этом есть какой-то смысл, только какой? Неужели ради маскировки своего жилища, хотя бы даже против своего соседа Формика пицеа.

Болезнь черного пицеа, наверное, специфична, и не опасна для маленькой мирмики.

Крохотная речушка, пересекавшая дорогу, идущую от города Ачинска в город Абакан, чуть в стороне от моста вливалась в объемистый омут. Здесь на его берегу, мы и устроились биваком. Позади лежала сильно размытая дождями дорога и тяжелая работа по вытаскиванию много раз застревавшей в грязи машины. С каким наслаждением мы принялись смывать с себя дорожную пыль, стирать одежду, мыть машину. Вскоре все было приведено в порядок и можно было заняться насекомыми.

Редкий березовый лес на склоне холма весь занят муравейниками. В земляных конусах поселились разные лазиусы, черные формика фуска, кое-где виднеются муравьиные кучи степного и тонкоголового рыжих муравьев. Как обычно, здесь в пнях большие муравьи красногрудые древоточцы встречаются совместно с муравьями фусками, их сожительство непонятно: как могут эти два муравья уживаться вместе. Впрочем, везде ли так?

Вот только что на одном старом пне из-под отломанного мною кусочка коры посыпались вниз личинки и куколки черного фуски. Заботливые няньки бросились спасать свое добро, в муравейнике поднялся переполох. Будто по какому-то неведомому сигналу, передавшемуся на расстояние, к муравейнику, терпящему бедствие, примчался большеголовый солдат древоточца. В возбуждении, особенной, присущей древоточцам трясущейся суетливой походкой, он стал носиться вокруг пня. Что ему надо? Наконец, столкнулся с черным фуской, с поспешностью нанес ему точный удар прямо по шее. Муравей мгновенно замер, голова его повисла набок, из раны вытекла капелька прозрачной крови. Так ловко мог расправиться только умелый боец. Что он будет делать дальше? Потащит добычу к себе домой? Но большеголовый солдат вновь мечется по кругу, вновь ищет противника. Вот опять молниеносный удар, и другой труп скорчился в предсмертных судорогах. Так раз за разом — шесть нападений. И ради чего? Неужели у муравья фуски, такого мирного и дружелюбного, могли сложиться враждебные отношения с древоточцами, неужели ради разбоя, как волк, попавший в овчарню, примчался сюда большеголовый солдат, наверное, не раз побывавший в подобных стычках.

Но не всегда удача сопутствует разбойнику, не все столь беспомощны. Вот один муравей оправился от удара и успел крепко схватить древоточца за ногу. С грузом, волочащимся сзади уже не так легко сражаться. Наспех откусил туловище, потом в перерыве между поединками, разорвал в клочья прицепившуюся голову.

Понемногу улеглось волнение в муравейнике, все куколки и личинки пристроены на места. У основания пня рабочие бегают уже попусту. Несколько их наткнулось на древоточца. Ну, теперь ему несдобровать. Но одному нападающему откушена голова, другому, вцепившемуся в усик, примята грудь, и еще многим нанесены увечья. Обвешанный ранеными противниками солдат древоточец теперь ползет к своему жилищу.

Обычно, большеголовые солдаты-древоточцы вялы и медлительны, спокойно ползают по лесу в поисках добычи и никогда зря не вступают в схватки с другими муравьями. Для того, чтобы солдат стал энергичным и деятельным нужно некоторое время. По-видимому, большеголовый солдат был давним истребителем лесных черных муравьев и это было его своеобразной и узкой профессией.

Недалеко друг от друга жили два муравейника. Один принадлежал муравьям-жнецам, племени многочисленному и трудолюбивому, другой — муравьям бегункам черным, быстроногим, ловким разведчикам и охотникам.

Муравьи-жнецы неукоснимые вегетарианцы, деятельные собиратели урожая трав пустыни, были заняты доставкой провианта в свои подземные кладовые. Муравьи-бегунки им не мешали, занимались тоже своими делами. Лишь несколько самых ловких разведчиков постоянно суетились возле жилища соседей, поджидая, когда оттуда будет выброшен очередной труп погибшего от старости. Но сейчас жнецы провели новую дорогу рядом со входом в гнездо бегунков в зарослях небольшого пустынного злака. По дороге повалили толпы сборщиков урожая.

Возможно, кое-кто из ретивых бегунков решил заявить права на свою территорию и ввязался в драку с шествующими мимо их обители сборщиками урожая. Быть может, так полагалось у жнецов, чтобы рядом с их собственной дорогой не должны околачиваться другие муравьи. Могут быть, еще между соседями давно назревала вражда, и сейчас появился повод свести счеты. Как бы там ни было, рослые жнецы-солдаты, вместо того, чтобы заняться заготовкой провианта, ринулись в темные ходы жилища бегунков и устроили там солидную потасовку. Бегунки не выдержали стремительного натиска, и бросились удирать, спасая свое добро, личинок, куколок, яички. Вместе с отступающими бежала и единственная родительница большой семьи — самка.