Золотой Сын - Пирс Браун

– Поэтому-то он и опасен! Именно лжецы умеют обещать золотые горы, – говорит Лорн, покручивая на пальце кольцо с грифоном, – наверняка вспоминает о своем любимце и внуках, которые сейчас мирно спят на его кораблях.

Лорн забрал с Европы всю семью и прислугу, три миллиона мужчин и женщин всех цветов. «Не могу их оставить, – сказал он, когда я поразился размерам его флота, улетающего с океанской луны. – Октавия сожжет их дома дотла, пока нас не будет». И вот все эти люди бросили свои плавучие города и отправились к звездам. Гражданские скоро покинут армаду и укроются в бескрайней черноте меж планет под руководством трех оставшихся в живых невесток Лорна.

– К тому же Плиний пользуется неограниченной поддержкой правительницы, – продолжает Аркос. – С ними будет нелегко справиться. Кстати, о правительнице… ты присвоил кое-что принадлежащее ей.

– «Пакс»?

– Нет. Кое-что поменьше, но ненамного. Речь о том меченом, который сейчас с нами.

– О Рагнаре?!

– Не знаю, как оно называется, – пожимает плечами Лорн.

– Не оно, а он! – поправляю его я. – Он предназначался в дар Юлиям за то, что они предали Августуса.

– Однажды видел его на арене в цитадели – жуткое существо вроде тех, что обитают в морях Европы.

– Может, Рагнар и черный, но он все равно человек!

– С биологической точки зрения вполне возможно. Но не забывай, что его научили только убивать.

– Ты хорошо обращаешься со своими слугами. Надеюсь, окажешь ту же честь и моим!

– Я хорошо обращаюсь с людьми. Розовые, бурые, алые – люди, а твой Рагнар – просто оружие.

– Он выбрал меня! Оружие не может выбирать!

– Поступай как знаешь, я тебя предупредил, – дергает плечом Лорн и что-то бормочет в бороду.

– Если хочешь что-то сказать, говори вслух!

– У тебя будут неприятности, поскольку ты решил, что если из правила есть исключения, то правила можно изменить. Плохой человек не может оказаться хорошим просто потому, что люди на это способны. Даже если ты однажды видел, как он совершил добрый поступок. Люди не меняются, Дэрроу! Вот почему я убил мальчишку из дома Ратов. Ты должен усвоить этот урок, иначе рано или поздно закончишь с воткнутым тебе в спину кинжалом. Цвета существуют не просто так. Репутация у человека тоже не появляется на пустом месте.

Впервые я смотрю на него по-новому. Лорн кажется мне маленьким и постаревшим, и дело не в морщинах, просто он реликт уходящей эры. Он мыслит как люди той эпохи, которую я пытаюсь уничтожить. Он не виноват в том, что верит во все это. Он не видел того, что видел я, не бывал там, где пришлось побывать мне. Эо не подтолкнула его на верный путь, его не обучал Танцор, ему не дарила надежду Мустанг. Он вырос в Сообществе, где любовь и доверие так же редки, как зеленая трава в пустыне. Однако Лорн всегда жаждал и того и другого. Он похож на человека, сажающего семена, из которых вырастут деревья, а потом придут соседи и срубят их. Но на этот раз все будет по-другому. Если все пройдет удачно, то я смогу вернуть ему еще одного внука.

– Когда-то, Лорн, ты был моим учителем и помог мне стать лучше. Теперь настал мой черед учить тебя. Люди могут измениться. Иногда для этого им нужно упасть на самое дно, а иногда – шагнуть в пропасть, – говорю я и похлопываю его по колену. – Надеюсь, прежде чем настанет твой смертный час, ты поймешь, что зря убил Тактуса. Ты не дал ему шанса поверить в то, что он хороший человек.

Захожу в морозильный отсек. Рагнар лежит на полу, он привычен к такой температуре, холод ему по душе. Рубашку он снял, обнажив тело, испещренное татуировками. Со спины и груди на меня глядят внушающие ужас ангелы, повсюду руны. На спине – руна защиты, на руках – «злость», на горле – «мать», на ногах – «отец», на затылке – «сестра». Лицо полностью закрывает таинственная татуировка в виде черепа, отличительный знак всех меченых.

– Привет, Рагнар, – сажусь рядом. – А ты не любишь большие компании, да?

Он качает головой, подметая пол белыми, собранными в хвост волосами. Черные дыры его глаз внимательно изучают меня. На верхних веках вытатуированы еще одни глаза – странные, с большими зрачками, словно у дракона или змеи, – когда он моргает, на мир смотрит животная часть его души.

Некоторое время я молча наблюдаю за ним, раздумывая, как лучше сказать ему то, что мне хочется. Из всех цветов черные – самые загадочные.

– Сделав мне подношение крови, ты связал нас неразрывными узами. Что это значит для тебя?

– Это значит, что отныне я подчиняюсь тебе.

– Безусловно? – спрашиваю я, но он молчит. – А если я попрошу тебя убить сестру или брата?

– Ты хочешь, чтобы я сделал это?

– Нет, я спрашиваю чисто гипотетически, – быстро говорю я, пытаюсь объяснить ему, что значит «гипотетически», но Рагнар не понимает.

– Зачем мне что-то планировать? – спрашивает он. – Ты планируешь. Ты принимаешь решения. А я просто либо делаю, либо не делаю, – медленно произносит он, аккуратно подбирая слова. – Смертные, которые имеют планы, умирают тысячу раз за одну жизнь. Те, кто подчиняется, умирают лишь однажды.

– А чего ты хочешь больше всего? – задаю я вопрос, но Рагнар не отзывается. – Меченый, отвечай, когда я говорю с тобой!

– Чего хочу? – смеется он. – А что значит «хотеть»? – Голос у него потусторонний, как будто Рагнар находится в другом измерении, а не в этом покинутом богами мире.

Он здесь чужой, потому что мы выращиваем таких, как он, в мире льда, чудовищ и древних богов, а потом получаем то, за что заплатили.

– Ты произносишь слово и думаешь, что я знаю его смысл. «Хотеть»!

– Не играй со мной в игры, Рагнар, тогда и я буду с тобой честен. – Делаю долгую паузу. – Мне повторить вопрос?

– Золотые планируют, – медленно, глухо роняет он. – Золотые хотят. Желание бьется в ваших сердцах. Мы, дети Великой матери, не умеем хотеть, мы умеем только подчиняться.

– На коленях? – спрашиваю я, но он не отвечает. – Когда-то на тебе были кандалы, Рагнар. Теперь их больше нет. Чего же ты… хочешь? – упорствую я, но не могу добиться отклика. – Ведь наверняка ты чего-то хочешь!

– Ты избавил меня от оков, а теперь я должен надеть другие, такие же, как у тебя. Твои желания. Твои мечты. Я не мечтаю. Я – меченый. Мне предначертано судьбой исполнять волю Великой матери-смерти, – говорит он с непроницаемым лицом, но я улавливаю легкую горечь в его словах. – Разве ты всего этого не знаешь?

– Не пытайся казаться глупее, чем ты есть, – пристально смотрю на него я.

– Хорошо, – отвечает он и резко садится, с такой скоростью, что я даже не успеваю отодвинуться.

Черт возьми, какой же он стремительный! Рагнар выхватывает нож и быстро проводит лезвием по ладони: