Четырнадцатая дочь 2 - Екатерина Федорова

- Не совсем. И не всегда. Но я стараюсь.

Она вдруг вспомнила, как руки Рута сияли белым.

- А сила Коэни? Она по-прежнему при тебе?

- Не знаю. После общения с Шеразом она затаилась. Или исчезла.

Возможно, она уже вернулась к хозяину. По крайней мере, я на это надеюсь.

Трира объявила, что Коэни Милосердный теперь будет зваться Забывчивым.

Последнее, что мне нужно сейчас - это сила Забвения.

Они помолчали. Потом Таня вскинула руку и нерешительно коснулась багровой линии под подбородком Рута. Отметина чуть выпирала - жгутом, пущенным под кожей. И была мягкой, как шрам на только что затянувшейся ране.

- Благородная Арлена опасается, что шрам останется навсегда. - Рут следил за ней искоса. - Пока что её заклинания не могут его вылечить. Магия чужого мира несовместима с магией нашего... Боюсь, что будущие подданные дадут мне прозвище Меченый. Или Висельник.

- Такое ужасное? - Изумилась Таня.

Рут ухмыльнулся.

- Ты не знаешь всей нашей истории. Чем страшнее прозвище у правителя, тем меньше заговоров устраивают подданные. Я как-то читал записки своего предка - Олера Бореска. Он сам приплачивал нескольким торговцам с рынка, чтобы они рассказывали всем любопытным о его зверствах. Как сказано в записках, все эти истории придумывал сам Олер. Народ прозвал его

Живодером - за то, что он якобы сдирал со своих жертв кожу. А окровавленные тела закапывал в подвалах под замком. На деле второй герцог

Бореск такими делами не занимался. Но его правление прошло довольно мирно. У него даже нашлось время для записок…

- Весело жили ваши герцоги. - Пробормотала Таня.

И неожиданно вспомнила цветочную плеть, хлестнувшую её по лицу в зале Алого замка. Бордовые листья, которые прилипли тогда к правой щеке.

Схватилась за лицо, ощупала висок…

Сочленение жгутиков, покрытых мягкой кожей, напоминало звезду. Или паука, растопырившего лапы на виске. Один луч протянулся под глазом доходя почти до половины скулы.

- Да, мои предки не скучали. - Напряженно сказал Рут. - Вот поэтому женщины не должны воевать - они слишком переживают из-за ран. Что мне сказать, чтобы ты не думала об этом?

- Зеркало. - Тихо обронила Таня. - Пожалуйста, дай зеркало.

Рут молча встал, сходил в гардеробную, вернулся с зеркальцем. Снова шагнул на кровать.

Звезда на виске оказалась такой же багровой, как и полоса на шее Рута. Но сам шрам можно было прикрыть прядями волос. А вот луч на скуле…

- Я теперь тоже Меченая. - Таня отложила зеркало в сторону.

Внутри было холодно и зябко. Силы у неё больше нет. Красный браслет от

Лейн, загорающийся в ответ на чужую ложь, Руту не нужен - у него есть чутье эрни. А лицо изуродовано шрамом…

Таня перевела взгляд на Рута. Он глядел виновато, вскинув брови и наморщив лоб. Потом моргнул, сказал с жаром:

- Ты прекрасная. Великолепная. Убивающая чужих богов. И глаза у тебя…

Она поморщилась, сразу вспомнив Таркифа. С его незабвенным перлом о, это сияние заката в вашем небесном взоре…

- Не надо. Пожалуйста.

- Я неправильно подошел к вопросу. - Рут прищурился. Виноватое выражение исчезло с его лица, сменившись решимостью. - Мне не нужно спрашивать, что сказать. Мне нужно делать.

Он прихватил её за плечи и опрокинул на подушки. Заявил:

- Я озадачен. Я приблизительно знаю, как снять с дамы корсет. Но одеяние на тебе…

- Оно создано сумрачным гением Тарланьского дома. - Пробормотала

Таня. - Для защиты Тарланьских дев от тех, кто знает, как снимать корсеты.

Рут улыбнулся. Неторопливо поцеловал шрам на её виске - и посмотрел в глаза, нависая сверху.

- Последний рубеж обороны?

Потом посерьезнел.

- Ты удивительная. Я опасался, что ты начнешь плакать, биться в истерике…

- И поэтому подливал мне вино? - Уличила его Таня.

- Слишком много неприятных новостей. Сегодня ты навсегда потеряла свой мир. И приобрела отметину на виске. Для меня это ничего не значит, но ты женщина. Для вас это повод для слез.

- А для вас повод погордиться своим мужским превосходством. - В тон ему сказала Таня.

- А! Это наши рубежи обороны. От тех, с кого мы снимаем корсеты…

Он закрыл ей рот поцелуем. Рука скользнула по оборкам, нащупывая завязки у ворота. Следом Рут проворчал что-то неразборчивое, путаясь в складках - и Таня услышала обиженный треск ткани. Задышалось сразу легче.

Она вздохнула - глубоко, с дрожью. Со странной робостью вскинула руки, коснувшись плеч Рута. Забытый всеми поднос звякнул. И бокал опрокинулся…

Но им было уже не до этого.

Эпилог

На следующий день

Арлена, перешагнув порог, сделала три шага и присела в реверансе.

Облако лавандовых юбок примялось сверху. Корсет скрипнул, Арлена зажурчала:

- Счастлива видеть вас в добром здравии, наследница Татьяна. Вчера меня попросили вас не беспокоить. Надеюсь, ваши милости хорошо отдохнули этой ночью?

Таня залилась горячим румянцем.

- Да, спасибо…

- Позвольте дать вам совет, наследница Татьяна. - Строго сказала Арлена. - Как княжне моего дома… будет лучше, если вы поменяете служанку. Ваш корсет затянут самым небрежным образом, по бокам кулак свободно пролезет. Вы теперь замужняя дама, ваш долг - привлекать взоры мужа тонкой талией. Ну и прочими достоинствами.

Таня нахмурилась. Одеться ей помог Рут. И корсет он затянул именно так, как она попросила. Чтобы можно было вдохнуть полной грудью, не упав в обморок от одной попытки.

Придется что-то придумать с платьями, решила она. А вслух сказала другое:

- Я бесконечно благодарна вам за заботу о моей семейной жизни, благородная Арлена. Но сейчас меня интересует другое.

Арлена снова уселась в реверансе:

- Я вся внимание, ваша милость.

Таня решительно двинулась к Арлене. Остановилась, когда их юбки соприкоснулись.

- Благородная Арлена. Скажите, у вашего… у нашего рода ещё остались белые кристаллы?

Арлена вскинула пшеничные бровки, одарила её сожалеющим взглядом.

- Увы, ваша милость. Ваш супруг, наследник Рут, потребовал у

Тарланьского дома все белые кристаллы. Мы были вынуждены их отдать.

Его милость заявила, что они открыли путь в наш мир чужому демону…

- Не может быть, чтобы вы не припрятали хотя бы один. - Тихо сказала

Таня.

И сложила руки на юбках так, чтобы держать их в поле зрения.

Арлена качнула головой.

- Увы, наследница Татьяна. Вы не понимаете… ваш супруг эрни. Солги мы ему, он бы это почуял. И мы не могли предать его доверие, учитывая все обстоятельства…

Красные жилы не загорались. Арлена не врала. Конец моим надеждам, грустно подумала Таня.

- Я надеюсь, вы не думаете сбежать отсюда, ваша милость? - Трепетным голоском спросила Арлена. - Вы теперь первая дама нашего мира…