Время перемен. Лабиринт Безумия - Александра Лисина

— А-а-а… — Белка сладко зевнула и протерла глаза. — Ох, я чуть не забыла, где мы… ты чего такой напряженный? Боишься, укушу? Забудь. Ты жесткий и наверняка невкусный. Я лучше сухарик поищу. У тебя, случайно, нет с собой?

Таррэн молча порылся в карманах и протянул небольшой, чудом уцелевший эльфийский хлебец, до которого вчера просто не дошли руки. А сейчас есть действительно хотелось до спазмов в желудке.

Она обрадовано вскинулась, цапнула и, разломив на две части, с удовольствием сунула в рот.

— М-м-м… на, доедай. Я не жадная, так что цени и лопай, пока дают, — Белка торопливо прожевала свою порцию, с удовлетворенным вздохом откинулась на траву и, кинув на настороженно взирающего эльфа ехидный взгляд, незаметно проверила резервы. Интересно, сколько в него вошло? — Ого! Ты сколько взял?! Я ж почти сухая!

Он смущенно потупился: ну, не говорить же, до самого утра баюкал ее на руках! Напрочь позабыв про магию, свой истощенный организм, Лабиринт, Амулет и все остальное. Просто наслаждался ее присутствием, бессовестно блаженствовал и совсем не подумал о том, что может вычерпать накопленную ей силу до дна. Забылся, это правда, но на то были веские причины.

Как ни странно, в эту долгую ночь нескромные мысли его почти не тревожили. Волнующие картинки, от которых прежде горели уши и кровь отливала от головы, неожиданно ушли в тень, хотя, казалось бы — вот он, твой шанс. Бери и пользуйся: темно, сухо, уютно, красивая девушка на руках, нуждающаяся в защите и опеке… Таррэн без колебаний отогнал ненужные переживания. Нет, только не с ней. Зато вместо них откуда-то пришло чувство восхитительного покоя вместе с удивительным ощущением правильности происходящего и постепенным пониманием того, что суровая Гончая просто создана для такого, как он. Предназначена быть его парой, определена свыше, идеально подходит именно для него, хотя этого на самом деле никогда не случится. Просто немыслимо, невозможно… но ему было все равно.

— Извини. Я плохо чувствую твои границы.

— Так чувствуй хорошо! — буркнула она. — Кто тебе не дает? Что, всегда надо разжевывать? Ненасытный! И куда в тебя только влезло?!

Таррэн совсем смешался, не зная, как ему реагировать на вполне справедливый упрек, но неожиданно понял, что ворчала Белка совершенно беззлобно. Просто констатировала факт и, похоже, вовсе не собиралась ругаться или спорить по-настоящему. Она просто… не злилась?!! Он даже про зажатый в руке сухарь позабыл — все смотрел на нее, силясь понять, почему до сих пор живой и не поцарапанный. А еще — почему на душе снова стало спокойно и хорошо. Правильно, как вчера, когда он так долго смог ее безнаказанно касаться.

— Что-то не так? — вдруг нахмурилась Гончая. Эльф мотнул головой и поспешно сунул в рот последний хлебец, чтобы сгладить неловкость. — Тогда пошли. Нечего на заднице сидеть. Пес знает, что там еще твой Лабиринт нам уготовил, а мне бы не хотелось проторчать тут остаток своей жизни. С тобой, конечно, весело, но все же не настолько, чтобы я окончательно сошла с ума и забыла о деле. Все, подъем. Что там у нас на очереди?

— Залы Единения, — хрипло ответил эльф, поднимаясь на ноги.

— Гм… какая-то очередная гадость? — подозрительно уточнила она.

— Не знаю. Хроники об этом ничего не сообщают.

— Жаль. Как твои ноги?

— Нормально.

— Тогда чего встал? Дверь открывай, и пошли!

Таррэн против воли улыбнулся, когда Белка демонстративно сложила руки на груди и нетерпеливо топнула ножкой. Снова — без раздражения, что поразительно, но с какой-то детской непосредственностью, которая в ней всегда проявлялась в личине Белика. Удивительная женщина! Непредсказуемая! Чудесная…

Он скинул обрывки ненужных голенищ, босиком прошел к ближайшей стене и привычным способом открыл новый коридор. После чего проследил за быстро исчезающей ранкой на запястье, с чувством поблагодарил спутницу за восстановленные силы и первым шагнул внутрь.

— Таррэн? — немедленно нагнала его Гончая и ужом протиснулась в открывшуюся щель. — А ты никогда не думал, почему Литур пошел с нами? Почему Дииур отправил именно его? И почему сказал именно ТЕ слова? Ну, я имею в виду, про ДВУХ Темных эльфов, которым надо войти в Лабиринт? Ведь мы с тобой хорошо помним текст Хроник, и там ничего подобного не было!

Он нахмурился и надолго задумался.

— Нет, — наконец, ответил эльф. — В точности не было, но меня все время беспокоили строки, в которых говорится про кровника. Возможно, соль именно в них?

— Но ведь в прошлые восемь раз все было в порядке, — возразила она. — Каждый раз хватало одного, иначе мы бы не выжили. Правда, твои предки никогда не возвращались отсюда, но дело-то было сделано. Почему же теперь все иначе? Почему Дииур так обеспокоился перед смертью?

— Ты знала его?

— Да. Сколько себя помню, он всегда жил в хижине на отшибе. Старый такой, седой молчун. Высокий, как столб, сухой, будто палка, но стро-о-огий… — Гончая вдруг хихикнула. — Мы у него как-то яблоки пытались скрасть из сада, так он нас с Литуром так вычитал, что я потом за версту не решалась приближаться! Целых три дня! Зато наши отцы у него нередко бывали: он считался хорошим магом и прекрасным целителем, а раны у Стражей, как ты знаешь, все еще бывают довольно часто.

— Возможно, — медленно проговорил эльф, внимательно поглядывая по сторонам и пытаясь не проворонить невидимую ловушку. — Быть может, маг он был неплохой. Но меня тревожит другой вопрос: откуда он знал текст НАШИХ Хроник? И гномьих? Литур сказал, что у него были РАЗНЫЕ копии: и наши, и Светлых, и Подгорных. Откуда?!

Белка озадаченно почесала нос.

— Ну, про гномов я не знаю, а ваши он мог узнать от Талларена.

— Что? — Таррэн несильно вздрогнул.

— Да, — кивнула она. — Этот урод тоже захаживал к нему, и довольно часто, вот только я почти не помню, о чем они говорили. Кажется, Дииур знал, КТО зачастил в Малую Сторожу, и искренне полагал, что все это — ради Стражей и него самого, хотя на самом деле…

— Погоди, погоди. А если Талларен интересовался не Сторожей? Вернее, не только ей? Он ведь не зря отправился туда инкогнито, и не зря скрывал это даже от Владыки!

— Думаешь, что-то знал?

— Возможно. Ведь после первого поражения Орден каким-то образом сумел возродиться, а за последующие восемь эпох образом не раз поднимал голову, хотя казалось, что его раз за разом полностью уничтожали. Причем, с каждым веком его маги становились все сильнее и все ближе подбирались к Ключам. Да и основали Орден, кстати, люди — те самые, уцелевшие после первого прорыва маги!

— Полагаешь, Дииур…