Стажировка юной магини - Мария Пригожина

— Там они, прозрачные, я узнала! — воскликнула Силона, указывая на небо. — Точно то же самое было в прошлый раз. Ну просто один к одному! Неужели Бесцветный Император никогда не видел грозу?

— Видел, но воспроизвести не может. У него в арсенале только космические лучи.

— И это говорит о том, что он заодно с Глюкосом. Иначе зачем ему охранять чужую территорию?

— Это говорит лишь о том, что нас не хотят пустить в страну Безумия, и больше ни о чем.

Вот так. Кажется, до моей подруги, наконец, дошло — Андриса не переспоришь!

Мы еще долго шли под огненным градом, но благодаря чудесным панцирям нисколько не пострадали. Вероятно наш прозрачный преследователь все-таки понял, сколь бесполезна его затея, и на некоторое время наступила зловещая тишина. И хоть дорогу теперь освещала только трубчатая лампочка моего друга, я радовалась, что, по крайней мере, от нас отстали. Оказалось, рано радовалась.

— Серия два! — снова объявил Владар.

— Пожалуй, лучше прилечь, — добавил Андрис.

Мы послушно прижались к гладкому дну пустыни. Несмотря на поспешность, я все же успела спрятать за пазуху заветный клубочек, а затем уткнулась в капюшон и замерла, как все остальные, боясь пошевельнуться. И, естественно, ничего не видела, но чувствовала: происходило что-то невероятное. Лишь потом, со слов друга узнала, что именно, и с удивлением подумала: ведь и мне представилось то же самое, но как-то очень уж расплывчато. То есть интуитивно. Тем не менее, я ощутила, как раздвинулись черные тучи-руки, и между ними на небосводе появилась стремительно крутившаяся воронка. Из ее беспросветного зева вырвалась струя горячей плазмы и устремилась вниз, круша и уничтожая все на своем пути. Она с легкостью разрезала огромные круглые валуны, разбросанные вокруг, и осколки летели в разные стороны. Каменный пол под нами трескался и плавился, а воздух мгновенно насытился озоном. Вот он, оказывается, какой, сварочный аппарат Бесцветного Императора.

Слава чудесным панцирям! Мы не только остались живы, но даже не почувствовали никаких изменений. Полежали чуть-чуть, да и встали, целые и невредимые. Черные руки в растерянности расползались по небу. Я посмотрела вдаль и уже отчетливо разглядела крепостные стены.

— Орден Огненных Рыцарей, — доложил Андрис и почему-то придержал рукой мой капюшон.

Силона тоже попыталась взглянуть на далекий замок, но не успела…

— Ты зачем опять нахлобучил на меня эту дрянь? — возмутилась она. — Я же ничего не вижу!

— Спектакль еще не окончен, — прервал ее Владар, — продолжение следует.

И оно действительно последовало. Черные руки теперь решили разобраться с нами более примитивным способом, а именно, попросту прихлопнуть. Они подлетали к рыцарскому замку, хватали длинными пальцами деревья, куски зданий, колонны и столбы, а затем устремлялись в нашу сторону. Глядя как тысячелетние секвойи и эвкалипты, вырванные с корнями, порхали в небесах, я невольно вспомнила о своем недавнем опрометчивом желании немного побыть деревом.

По замыслу Андриса серебристые панцири были рассчитаны на противостояние лучистой, тепловой и иной подобной напасти, а вовсе не на многотонный груз. Поэтому нам не оставалось ничего другого как ретироваться. "Чайник" мгновенно просверлил в каменном пласте широкую скважину глубиной в несколько метров. Не задерживаясь, мы спустились вниз по удобным ровным ступенькам — я уж и забыла, что такие бывают. Могут же некоторые, когда захотят!

После того, как над нами плавно закрылась ледяная дверь, ко мне вновь вернулось почти совсем забытое чувство полной безопасности. И почему? Явно не крепость, любой балке, которую несли наши новые противники, ничего не стоило пробить тонюсенькую, не толще оконного стекла, ледовую перегородку, сотворенную из золотого эликсира. Маловато его оказалось, всего одна неполная бутылочка. Я предложила свою дополнительную, но Владар простодушно заявил, что и того хватит, и отказался. Как ни странно, хватило.

Отчаянная барабанная дробь еще долго доносилась снаружи. Словно сквозь прозрачную витрину, мы наблюдали за происходящим наверху. Взбешенные черные руки, похожие на больших уродливых птиц, по очереди совершали безнадежные попытки разрушить смехотворное ограждение. Все их усилия были обречены на провал — тяжелые предметы, падая, разбивались на мельчайшие крупицы, которые тут же превращались в белые пушистые снежинки и разлетались в разные стороны.

Гл. 11. Орден Огненных Рыцарей

— А где, собственно, замок-то? — спросила Силона.

Я, как и она, ожидала увидеть грандиозное сооружение, обнесенное многоярусной оградой и окруженное рвом с водой, услышать лязг средневекового оружия и крики бесстрашных лучников на неприступных стенах.

— Здесь пребывают бедствующие рыцари, — сказал Владар. — У них нет ничего, кроме доблести.

— В общем-то, и не удивительно, если Орден все время громят, как сегодня. Бедняги! Даже стражники попрятались.

— Их тут отродясь не было. Все рыцари заняты только одним делом — ловлей Глюкоса.

Из-за тучки виновато выглянула Лика, словно оправдываясь: "Я тут ни при чем, ребята!", и порушенные строения засияли под жизнерадостными лучами. Мы с подругой недоумевали. Как в таких условиях жили славные воины, как они без какой-либо защиты боролись со странными призраками и прозрачными? Немудрено, что на несчастных постоянно нападали.

— Защита есть, и еще какая! В крепостные стены заложены говорящие камешки, — объяснил мой друг. — Подарок Модерста. Да и Неправильная Сфера помогает.

— Помогает?!

— Именно. Для Глюкоса она отмеченная, т. е. замечена людьми. Он ее не использует, и его бешеные звери обходят эти места стороной.

— А камешки, небось, такие же, как те, которых мы слушали в горах Волшебной страны? Кажется, в красных, — вспомнила я. — Они очень красиво пели и светились к тому же.

— Да? — удивилась Силона, которая побывала лишь в Сахарной и Апельсиновой пустынях, а потом отмывалась в молочно-кисельной речке до нашего с Андрисом возвращения. — А я думала, Болтуны только шептаться умеют. Как твои.

— Еще и бегать, и прыгать! Но мои все равно самые лучшие. Недаром мы с тобой так долго их отбирали. Жаль, много оставили…

Подруга меня не поддержала. Всякое упоминание о возможном возвращении в пещеру Золотой горы до сих пор внушало ей только ужас.

Мы уже приблизились к крепостным стенам настолько, что среди тусклых серых и коричневых камней различали блестящие самоцветы. Будто в подтверждение моих слов, они исполняли какую-то мелодичную песню на своем непонятном языке. Ров все-таки имелся, в нем даже вода плескалась, правда, где-то на самом дне и явно застоялая. Была и деревянная лестница с облупленными перилами, но она обрывалась, так и не дотянувшись до ворот. Над ними, словно знаменуя недосягаемость Ордена, косо застыл огромный мост со свисавшими почти до земли оборванными ржавыми цепями.