Стажировка юной магини - Мария Пригожина

— Через Плаунище разгуливать не рекомендуется, — сказал мой друг, — но другого пути к фиолетовым горам нет.

— Плаунище? Что-то очень древнее, да?

— Первобытный лес из какого-то мира. Феерия много чего прихватила из черной дыры.

Не отставая от клубочка, мы шли по очень широкой, хорошо утрамбованной дороге. Видимо ею часто пользовались, и не только тяжелая кавалерия, прошагавшая тут совсем недавно. Среди отпечатков лошадиных подков виднелись многочисленные следы звериных лап.

— У них водопой недалеко, — пояснил Андрис, и я не стала уточнять, у кого "у них", и так понятно.

В самый разгар дня в лесу было почти совсем темно. И то там, то здесь между деревьями вспыхивали яркие огни, или же белые прямые лучи вдруг выбивались прямо из-под причудливо изогнутых корней и устремлялись ввысь, туда, где смыкались густые кущи. Временами тишину нарушали еле слышные шумы — то приглушенный топот, то надрывное пыхтение, то тяжкие вздохи. Несколько раз я видела боковым зрением дым, валом валивший без всяких признаков костра, и искры столь же необъяснимого происхождения, моментально исчезавшие при попытке рассмотреть странное явление нормальным способом. Очевидно, происки невидимых соглядатаев не представляли для нас какой-либо опасности, потому что шерстяной поводырь их полностью игнорировал.

Выйдя из чащи, мы увидели вдали гряду сияющих фиолетовых скал, а над ними черно-белую струйку дыма. Небо было затянуто серыми облаками — палитра короля странных призраков не отличалась особым разнообразием. На ярком горном фоне, однако, виднелись пятна совсем другой расцветки, гораздо более живописные, которые быстро двигались в нашу сторону. Вместе с ними усиливались и еле слышные поначалу звуки, вроде бы чем-то знакомые. Наконец загадочная процессия приблизилась настолько, что среди невнятного гула уже различались дикие вопли, стук копыт и скрежет металла. Навстречу нам мчались лошади без всадников, а следом за ними беспорядочно бежали рыцари во главе с Репейником. Вид у магистра был жалкий: шлем сбился набок, страусиное перо переломилось, клочья разодранного плаща болтались и путались под ногами, трубу он где-то потерял. За славными воинами, пыхтя и подвывая, неслась свора бешеных зверей. Отчаянные крикилюдей тонули в реве и ржании.

Молодые маги повторили недавний трюк, и мы вновь одеревенели. Я уже навострилась прятать клубочек за пазухой и успешно справилась с этим нехитрым делом, прежде чем ощутила себя кактусом. Толпа рыцарей, а затем и безумная стая проскочили мимо нас с невероятной скоростью и скрылись в первобытном лесу.

— Что там с ними? — спросила я у Андриса. — Ты видишь?

— Не волнуйся, все в порядке, если не считать некоторых потерь в обмундировании. Герои благополучно достигли спасительного лона Неправильной Сферы, укрепленного камешками ненавистного Модерста. Женщины и дети счастливы и уже поздравляют победителей.

Мы дождались возвращения бешеной своры, стремительно пронесшейся мимо разбросанных по округе обглоданных мечей, щитов и лат — рыцари выкидывали оружие и доспехи на бегу, чтобы хоть как-то задержать своих преследователей. Ненормальные животные вскоре достигли фиолетовых скал и словно слились с ними.

— Там точно проход есть! — обрадовалась Силона. — Вон как сиганули.

— И не надейся.

— Но я видела! Был и пропал… И куда-то ж эти пумы с тиграми делись?

Вот только куда? И издалека было видно, что никаких лазеек в непрерывном горном массиве не было. Казалось, будто какой-то настырный великан-строитель тщательно уложил и приклеил друг к другу ровные и гладкие фиолетовые глыбы. Ни деревьев, ни кустов, ни отверстий. Безжизненные бока голых скал плавно, без углублений и выступов, переходили в заостренные вершины. Можетбыть, моей подруге показалось?

Мы шли к неприступной каменной стене, и с каждым шагом чувствовали, как воздух все больше насыщался терпким запахом. У подножия горной гряды, уходившей вправо и влево на неопределенное расстояние, клубочек остановился, немного посуетился для приличия и, не найдя ни столбиков, ни стебельков, застыл на месте. На всякий случай я снова спрятала его за пазуху.

— Ну вот, приехали! — Владар посмотрел на друга. — Попробовать просверлить?

— Ты же знаешь, что бесполезно. Лучше используем проверенный метод. Не зря же профессор расстался с купюрами.

Гл. 14. Негостеприимная страна Безумия

Мы с Силоной не сразу поняли, что имел в виду Андрис.

— Пылесосить будем, — объяснил Владар.

Он достал свое многопрофильное устройство и развернул один из его носиков в сторону зловонной черно-белой струйки.

Чудо-прибор в течение получаса без устали поглощал ядовитые пары. Куда девалась едкая снедь, которую жадно уминал ненасытный "чайник", осталось загадкой. Во всяком случае, сам он нисколько не пострадал от неимоверной прожорливости и даже ничуть не потолстел. Зато полосатая струйка накренилась в нашу сторону и заметно поредела. Еще несколько минут "уборочных работ" сделали свое дело — неприступная стена сдалась и раскололась с жутким дребезжанием, образовав широкую арку. Вероятно, пропускавшие нас невидимые охранники решили, что в страну Безумия направлялся, по крайней мере, полк солдат, жаждущих прикурить из заветной изогнутой трубки.

Как только мы миновали прохладный туннель, каменные врата за нашими спинами тут же сомкнулись. За фиолетовой стеной оказались такого же цвета горы. Пологие и отвесные, сплошь из скальных уступов, гладкие, с крутыми вершинами, рассеченные ущельями, с пещерами, возможно, заселенными исчезнувшими зверями, — полный набор для альпинистов-любителей. И ни одного мало-мальски приемлемого перевала.

— Сюда, — уверенно сказал мой друг и повел нас по каменным ступеням.

Но лишь только мы забрались на первую глыбу, перед глазами, причудливо переплетаясь, замелькали белые ленточки света. Я невольно остановилась и заморгала.

— Нас, кажется, ослепить хотят! — воскликнула Силона.

Подруга возмущалась не зря. Она то и дело останавливалась и оглядывалась по сторонам, опасаясь нападения бешеных животных, а тут такое! И, словно подтверждая ее опасения, откуда-то из-за каменных уступов донесся грозный рык. Тихий и далекий, он все же был довольно отчетливым. Я тронула друга за плечо:

— Не пора нам снова превратиться в деревья?

— На отполированных склонах не устоим. Лучше пойдем быстрее.

— А ты уверен, что нам надо именно на ту, самую высокую вершину?

— Дворец примерно там, откуда дымит. Точнее укажет твой шерстяной навигатор.