Стажировка юной магини - Мария Пригожина

— Не пора нам снова превратиться в деревья?

— На отполированных склонах не устоим. Лучше пойдем быстрее.

— А ты уверен, что нам надо именно на ту, самую высокую вершину?

— Дворец примерно там, откуда дымит. Точнее укажет твой шерстяной навигатор.

Не тут-то было! Только мы худо-бедно привыкли к неистовой пляске света, как добавилась новая помеха — фиолетовые хребты затряслись мелкой дрожью. Клубочку не удалось подняться ни на одну каменную ступеньку, его попросту сносило вниз. Хорошо, что молодые маги догадались прихватить с собой кое-какое альпинистское снаряжение. Обвязавшись веревкой и с трудом удерживаясь на скользких скалах, мы двинулись вереницей за Андрисом, надеясь, что он чего-то где-то видел. Владар замыкал шествие, держа наготове свой потрясающий "чайник". Возможно магическое орудие и отвадило бы бешеных зверей, но каким образом помогло бы отбиться от странных призраков, если б те вдруг вздумали на нас напасть, мне так никогда и не довелось узнать.

Световая завеса продолжала трепыхаться, и никто ничего не мог разглядеть, кроме, понятно, одного человека. Правильное направление я определяла по запаху, но и он не отличался постоянством и все время ускользал в сторону. Силона принюхивалась еще более старательно и тоже не очень успешно.

— Помню, помню, — произнесла она недовольным тоном. — Этот ненормальный дворец постоянно куда-то перемещается вместе со своим душистым маяком.

— И что, всегда с такой скоростью? — поинтересовалась я.

— Обычно гораздо медленнее, — усмехнулся мой друг.

Ага! Значит, причиной излишней расторопности странного короля послужил наш непредвиденный визит! Во всяком случае, Глюкос переезжал с места на место раз двадцать за те несколько оживленных минут, пока мы карабкались по вибрирующим сопкам и утесам, ослепленные его блестящими занавесками. И мне, как когда-то Андрису, такое внимание могущественного противника нравилось. Выходило, мы чего-то стоили!

Дальше дорога пошла вокруг горы и стала более спокойной — хребты под нами перестали трястись и лишь иногда предупреждающе вздрагивали. Полосатая струйка дыма тоже смирилась и застыла на одном месте. Даже световые ленточки растаяли, и я опять смогла увидеть фиолетовый пейзаж. Облегчение, однако, было обманчивым. Горная вершина, к которой мы направлялись, не приближалась, а наоборот, все более удалялась. Интересно, что еще придумает взбалмошный король!

Только я так подумала, как перед нами возникло совсем уж смешное препятствие — ободранная изгородь и под стать ей облезлая покосившаяся калитка. Фиолетовой краски, что ли, не хватило, или нас продолжали дурачить? Не очень-то похоже на дворцовую ограду грозного повелителя каких бы то ни было, но все же призраков.

Мы не нашли ни ручки, ни звонка. Зато на ржавых прутьях висела новенькая глянцевая коробочка, украшенная белыми кнопками с черными цифрами.

— Смотрите-ка, кодовый замок! — удивилась Силона. — Почти современный.

Владар попытался преодолеть изгородь простейшим из известных способов, но у него ничего не вышло. Стало ясно, что придется подбирать код, иначе нам никогда не попасть в резиденцию самого странного из королей. Гадали мы долго и чего только ни вспомнили — и годы жизни великих чародеев, и знаменательные даты из древних календарей, и тайные магические комбинации цифр. В конце концов, ни на что не надеясь, я машинально набрала число своего дня рождения. Как ни удивительно, но калитка сразу же открылась и пропустила нас в заросший высокой травой двор.

Откуда-то из глухой тени неухоженного участка раздался гневный возглас, понятный любому, владеющему русским языком. Хоть угроза и была серьезной, голос кричавшего не показался мне страшным. Я чуть раздвинула гигантские стебли и разглядела сгорбленного старика. Он тоже заметил меня и снова угрожающе вскрикнул, для пущей убедительности подняв палку, на которую опирался. Но и это меня не испугало, слишком уж беззащитным выглядел воинствующий дедушка.

— Чего пришли-то? Ходят, ходят, — пробурчал он примирительно, выйдя из укрытия. — Нечего здесь околачиваться!

— Нам необходимо поговорить с королем, — сказал Андрис.

"Громче, — на всякий случай я протелепатировала на волне Деда. — Сторож плохо слышит!" — "Все он прекрасно слышит. Кое-кто хитрец и обманщик".

Сторож подошел уже совсем близко. На вид он казался обычным, не вполне здоровым старцем. Желтоватое лицо, трясущиеся руки. И — на удивление приветливые глаза, окруженные мелкими морщинками, светились из-под седых бровей. Устало опершись на палку и тяжело дыша, он снова обратился к нам:

— Никаких королев тут нету! Шляются всякие без дела…

Старик вдруг закряхтел, замер, словно окаменев, и произнес совсем уж покладистым тоном:

— Радикулит… эх, чтоб тебя! И чего вам надо-то, молодежь? Экие еще, и туда же. Аль развлечений недостает?

Как обычно, по молчаливому соглашению, за всех опять ответил мой друг:

— Мы не за тем пришли. Просто хотим побеседовать с Глюкосом.

Странный страж молчал. Лицо его вдруг сделалось восковым, вытянулось и застыло. Казалось, он ушел в себя и забыл о нашем существовании. Молодые маги понимающе переглянулись:

— В каких-нибудь мирах или в воспоминаниях?

— А кто его знает! Ни одного устойчивого образа, чтоб зацепиться.

Вдруг старик очнулся, столь же неожиданно, как и погрузился в отрешенное состояние:

— Сюда просто так не приходят! — возвестил он.

Затем, ни слова не говоря, сторож медленно повернулся и направился к тусклым строениям, которые виднелись над непомерно вытянувшимися растениями. Так и не дождавшись приглашения, мы все-таки двинулись вслед за ним.

Гл. 15. Откровения старого призрака

В доме, в который наша притихшая компания прошла беспрепятственно, царил полнейший беспорядок. Груда побитых тарелок на полу, свисавшее с потолка полотенце неопределенного цвета, опрокинутые стулья и табуретки — все говорило о пренебрежении к бренности бытия. На замусоленной скатерти, покрывавшей огромный стол, красовались белые миски с обветренной едой, наполовину опорожненные фиолетовые бутылки и переполненные черные пепельницы. В маленьком окошке с безнадежно грязными стеклами зияла звездообразная дыра.

Старик, кряхтя, ухватил палкой один из стульев, довольно ловко перевернул его и осторожно опустился на продавленное сиденье. Затем, оглядев нас критическим взглядом из-под белесых бровей, повторил уже почти добродушно:

— Радикулит замучил… Боюсь спину сгибать, опосля и не разогнешь. Садитесь, что ль тоже.