Испытание - Трой Деннинг

— Хорошо, — кивнула Гев.

Пока она передавала приказ на мандо'а, Вестара повернулась и увидела ещё четыре пятнышка, спускавшиеся с «Сокола». В животе у неё возникла сосущая пустота. Итого шесть скафандров — шесть джедаев. Бессмыслица какая-то.

— Использовать врата — отличная идея, — сказал Марвид. — Мы знаем, что Хан Соло прячется в том районе, так что у нас может быть полезный заложник. Но как ты заманишь джедаев в свою ловушку?

— Не я, Марвид, — Вестара снова повернулась к иллюминатору, где «Сокол» всё приближался. Скафандры теперь напоминали шесть громоздких силуэтов с широкими плечами. — Вы.

— Ты собираешься использовать нас в качестве приманки? — потребовал ответа Крейтеус. — Ты, должно быть, сумасшедшая!

— Сумасшедшая или отчаявшаяся, — говоря это, Вестара наблюдала, как один из прыгунов исчез в турболазерной вспышке, а затем вылетел с другой стороны, кувыркаясь и пылая, но всё ещё целый и внешне невредимый. — В любом случае, джедаи здесь, чтобы охотиться на вас. Если вы не хотите заманить их к вратам, назовите другое место. Вот там мы и устроим ловушку.

Марвид колебался.

— Врата сгодятся.

За иллюминатором шесть силуэтов, извергая языки белого пламени, безумными спиралями устремились к базе. Их руки начали подрагивать взад-вперёд, из них со вспышками хлынули тучи миниатюрных ракет, устремившиеся к турболазерным установкам «Базы-Прайм».

Миниатюрные ракеты?

Вестара направила свои чувства в Силе к ближайшему силуэту. Она не ощутила ни страха, ни возбуждения; только холодную, пустую опасность.

— Поправка, — объявила она. — Это не десантные скафандры. Это боевые дроиды.

Серия небольших взрывов потрясла базу, когда миниатюрные ракеты поразили свои цели. Их боезаряд был невелик, но ракеты были хорошо нацелены. Они сорвали наконечники излучателей турболазеров и вызвали взрывы в казённых частях, так что оборонительный огонь почти сошёл на нет, и довольно быстро. «Сокол» развернулся для спуска, и из его брюха выпали четыре новых силуэта. Эти новые казались менее громоздкими, чем боевые дроиды, и они ничем не стреляли. Вестара направила своё сознание в Силе в их сторону и почувствовала четырёх разъярённых джедаев, ощетинившихся от её прикосновения.

И один из них показался ей слишком знакомым…

Бен Скайуокер.

Вестара начала пересматривать свои приоритеты. Её шансы на победу в этом бою только что резко упали. Победить Люка Скайуокера и Лею Соло было бы достаточно сложно, даже с двумя сотнями наргонов и двадцатью мандо в её распоряжении. Бен Скайуокер был проблемой совсем другого рода. Он знал, как думает Вестара и что она чувствует — потому что он знал Вестару лучше, чем кто-либо другой.

И, в отличие от своего отца, Бен будет охотиться за ней, своей бывшей возлюбленной, гораздо энергичнее, чем за Крефами. Вестара знала, что Бен не остановится, пока либо она, либо он не умрёт — или она не окажется вне его досягаемости. Самым разумным сейчас было бы минимизировать свои риски и сбежать.

Но бежать Вестаре было некуда. Время, проведённое с джедаями, сделало Вестару Каи изгоем среди её собственного народа. Она не осмеливалась вернуться в Затерянное племя, пока у неё не имелось достаточно власти, чтобы править им, а завоевать эту власть она никогда не смогла бы, поступая разумно.

Вестара указала Крефам на взорванный люк в задней части гостиной.

— Вы двое, идите туда.

Крефы, не теряя времени, бросились к выходу так быстро, что опрокинули 2-1B, который как раз заканчивал перевязку Гев. Мандалорка оттолкнулась от стола, чтобы проверить свою ногу.

Под потолком раздались четыре резких удара. По внутренней связи прозвучал сигнал о нарушении герметичности, и по всей базе начали захлопываться автоматические люки. Визг и грохот перестрелок, возникших сразу в нескольких местах, начали эхом разноситься по коридорам. Телохранители-наргоны заколебались, затем повернулись к колуми. Вестара встала перед толпой и протянула руку.

— Те из вас, кто на этой стороне, держитесь здесь, чтобы защитить Крефов, — сказала она, указывая на десятерых наргонов. — Остальные пойдут с Марвидом и Крейтеусом.

К её облегчению, наргоны подчинились — во всяком случае, так быстро, как только могли. Её приказ потребовал, чтобы двадцать огромных рептилоидов один за другим протиснулись через маленький взорванный люк, а на это требовалось время.

Слишком много времени.

За пределами гостиной, у главного входа, раздался громкий удар, и мандалорский офицер, кувыркаясь, пролетел мимо дверного проема с дымящейся дырой в груди. Вестара использовала Силу, чтобы нажать на панель управления и закрыть дверь, затем сняла световой меч с пояса и повернулась к взорванному люку.

Последние десять телохранителей всё ещё ждали своей очереди, чтобы протиснуться внутрь. Вестара и Гев использовали задержку, чтобы выставить арьергард. Гев приказала двум наргонам укрыться за небольшим баром, а Вестара использовала Силу, чтобы создать щит для трёх других, опрокинув тяжёлый стол набок. Всё это время приглушённый шум за входом становился всё громче. Визг бластерных винтовок усилился, и пушечный огонь боевых дроидов превратился в глухой ритмичный стук, ровный, как сердцебиение.

Наконец последний из телохранителей Крефов вбежал через задний люк, позволив Гев и Вестаре последовать за ним. Отправив Гев первой, Вестара напомнила арьергарду, что они сражаются, чтобы защитить Крефов — своих создателей.

— Никто не должен пройти через эту комнату! — скомандовала она, прекрасно понимая, что просит невозможного.

К тому времени, как Вестара шагнула в люк, Гев уже хромала по коридору вслед за Крефами. Двух колуми впереди зелёной толпы разглядеть было трудно, но вся масса, казалось, остановилась перед третьим воздушным шлюзом — тем, который вёл через лабораторию биотов к вратам.

— Марвид? — позвала Вестара. — В чём проблема? Просто откройте его!