Брось мне вызов - Лорен Лэндиш

Аллан улыбается.

– Приятно познакомиться, мисс Сеймур. Я знал это о Колтоне, он прибыл с довольно внушительным резюме. Но, боюсь, мы ведем здесь довольно серьезные дела, и я не уверен, что сейчас подходящее время поэтично рассказывать о его качествах. Возможно, мы могли бы обсудить это в частном порядке чуть позже?

О боже. Аллан ведет себя дружелюбно с Ба, усмиряя ее так, как усмиряют чокнутых людишек, которые пристают в лондонской подземке ради пары монет.

Ба машет ему рукой.

– О, чепуха, не называйте меня мисс Сеймур. Это была моя мама, а я слишком молода для этой ерунды. Зовите меня Ба, как все. – Она дружелюбно улыбается, как будто Аллану следует поблагодарить ее за это щедрое предложение. – И нам нужно решить кое-какие дела, мистер Фокс, поэтому давайте перейдем к ним.

Ба безумна, но, возможно, безумна в самом хорошем смысле? Только на это и остается надеяться.

– И что это за дела, мисс Сэй… – Увидев ее острый взгляд и сжатые губы, Аллан поправляется: – Ба?

– Поместье, конечно. – Ба опускает брови, сканируя Аллана, поскольку тот может оказаться не очень сообразительным. – Уверена, Колти рассказал вам о земле и его желании построить здесь новую штаб-квартиру вашей компании. И мне нравится идея, потому что мой мальчик возвращается домой. Вместе с его возлюбленной, Эль. Мне нравится эта девушка. Вы знали, что она научила мою внучку пинать мальчиков по яйцам?

Выражение ее лица застыло, словно она на мгновение отлучилась, прежде чем снова вернуться.

– Да, Эль мне тоже нравится. В любом случае, если ваша маленькая компания разместится здесь, в поместье, мой мальчик и его возлюбленная приедут ко мне, так что я считаю, что в любом случае это победа, не так ли?

– Ба, пожалуйста. Я объяснил ситуацию с поместьем и то, что, хотя я теперь и владею землей, совет не одобрит изменения зонирования, поэтому это спорный вопрос. Я предложил рассмотреть поиск дополнительного участка в Лондоне…

– Ты не сделаешь ничего подобного, сынок. В любом случае в Лондоне нет ничего, что могло бы сравниться с этим поместьем.

Если бы я мог пройти через экран, я бы потряс ее. Обнял ее, потом потряс, а потом снова обнял. Второй участок – мой единственный маневр в этой гонке, и она просто подорвала его.

Аллан сжимает губы, теряя терпение к происходящему цирку.

– Что ж, благодарю вас за откровенность, Ба. Если это так, возможно, мы рассмотрим другой вариант и разместимся в Теннесси.

Ба наклоняется вперед, слишком близко к камере, и все, что мы видим, – крупный планом ее глаза. В их уголках засох мейбум, от чего я сильно моргаю, когда резко откидываюсь на спинку стула.

– Вы что, скудоумный? Я же сказала, что поместье идеально.

Она не сказала этого вообще. Но никто с ней не спорит.

– Вот, может быть, это поможет. Мистер Хэмиш? Идите сюда. Пусть эти американские гаврики увидят, чем мамочки их не наградили.

И теперь она оскорбляет мистера Фокса. Просто замечательно, Ба.

На экране появляется мистер Хэмиш, неловко присаживающийся на подлокотник кожаного кресла Ба. Он несуразно машет рукой, но, одетый в костюм и галстук, выглядит по-деловому.

– Здравствуйте. Я Гарольд Хэмиш, адвокат семьи. Возможно, я могу помочь разобраться с любым… недопониманием? – Он смотрит на Ба, не говоря, что она ненормальная, но все именно так и думают.

– Аллан Фокс. Пожалуйста, объясните, мистер Хэмиш. И побыстрее, если можно.

Он кивает и прочищает горло, держа лист бумаги.

– Я был семейным адвокатом в течение десятилетий, как мой отец до меня и мой дедушка до него. Именно мой дедушка создал документ доверительного управления. Колтон Вулф унаследовал землю после кончины его дедушки, но до недавнего времени она управлялась большим семейным трастом. После того как Колтон вступил в права под трастом, я еще раз взглянул на документы и решил встретиться с мисс Сеймур… То есть с Ба.

Ее злое лицо оттаивает, и на нем застывает счастливое выражение.

Но она прерывает мистера Хэмиша.

– Ты слишком долго тянешь, чтобы перейти к главному. Я умру от старости, прежде чем ты доберешься до части, где Колти возвращается домой и рожает мне правнуков.

Я бьюсь головой об стол. То, что она только что сказала, не исчезает, поэтому я делаю это еще раз. Бам. Нет, ничего не изменилось.

– Ба, – обращаюсь к ней я, умоляя ее остановиться.

Она подмигивает мне, как будто наслаждается каждой минутой своей жизни.

– Итак, мистер Хэмиш довел до моего сведения кое-что о трасте или, скажем так, о трастах. Мы здесь гораздо богаче, чем сам бог, и это утомительно, когда мы пытаемся организовать дела. Мэри, моя дочь, должна была заниматься всем, потому что она моя наследница, но у нее довольно плохая конституция. – Она печально качает головой. – Не знаю, в кого она пошла, потому что у ее отца был практический склад ума, и я готова и способна бороться за справедливость.

С хищной улыбкой она обращается к Аллану.

– Как сейчас. Из-за Мэри, которая не ведет дела как следует и позволяет Эдвину – это ее муженек и отец Колти – помыкать ею вопреки здравому смыслу, я верну себе право собственности на все это.

Поначалу ее слова кажутся пустым звуком. Но постепенно они начинают иметь смысл, совсем небольшой, и только для меня.

Видите ли, наши семейные деньги, которые дают нам статус, власть и значимость во всем Лондоне, происходят со стороны Сеймуров. Со стороны Ба.

Мама вышла замуж за отца, который, конечно же, был из благородной семьи, но она была совсем не такой, как ее семья. Внезапно он стал у руля семьи, поставив маму на ее место и взяв под контроль все. Я никогда не подвергал это сомнению, когда был маленьким. На примере родителей я всегда думал, что в семье именно так и должно быть. Мама устраивала обеды и занималась благотворительностью, а отец занимался бизнесом.

Но этот бизнес никогда ему не принадлежал. Он принадлежал Ба. А до этого ее отцу. Именно он получил контракт во время Второй мировой войны, который изменил все для нашей семьи, превратив богатство в огромное благосостояние.

– Я в здравом уме и крепком теле, поэтому сделаю все сама. С помощью мистера Хэмиша, конечно. О, и я наняла частного менеджера, чтобы помочь мне, потому что я слишком занята своими розами, чтобы заниматься все этой каждодневной чепухой с фактами и цифрами. Кого вообще волнует закрытие фондового рынка?

Кучу людей, Ба. Но это небольшой