Операция "Бешеные лошади" - Анатоль Нат

— "Слишком эти новые кланы кровожадны, — недовольно подумала она. — Надо признать, что методы скрещивания, разработанные нашими учёными, дали не совсем тот результат.

— Слишком мног побочного мусора. Слишком велика доля генетического брака.

— Ну да ничего. Глядишь обживутся в столице, помягчают.

— А не помягчают, следующая чистка начнётся уже с них".

— "Но если всё так и дальше пойдёт, — усмехнулась она про себя, — то скоро в просторных цехах столичных цехов не останется ни одного кадрового рабочего или мастера. Не говоря уж про инженеров. Только людские рабы будут тогда трудиться в опустевших, брошеных цехах

— А может быть это и неплохо", — подумала она.

— Так, так, так, — нервно поцокала она коготками по прозрачному стеклу окна. — Так дело не пойдёт. Кто-то же должен и остаться. Кто-то ведь должен и работать. А так они вообще все удерут на окраины.

— "Прав! Прав безопасник. Как не неприятно в этом сознаваться, но саму себя обманывать не стоит. Нового отъезда старых клановщиков допустить никоко нельзя. Иначе уже у Империи начнутся нешуточные проблемы. И о былом высоком техническом уровне можно будет надолго позабыть".

— "Надо выявить зачинщиков и примерно наказать", — проскочила тревожная мысль.

То, что при этом нарушался её же собственный недавний указ об организации целых трёх новых кланов и возможности любому свободно присоедиться к нему, её не взволновало ни в коей мере.

Императрица с трудом отлипла от стекла. Дел было много и застаиваться у окна, любуясь прекрасным городским пейзажем или предаваться посторонним мыслям, было недопустимо. Императрица поморщилась от этой мысли. Даже ей не всё было позволено. И то что ей не позволялось, сейчас озвучит вот тот невысокий, невзрачный ящер, что ещё рано утром робко просочился в дверь её будуара и с тех пор так согнувшись и стоял, не смея её потревожить.

Мало кому известный, не привлекающий постороннего внимания своей рядовой, незапоминающейся внешностью, он, принеся неприятные вести о бегстве безродых ящеров, давно уже молча и терпеливо поджидал реакцию Императрицы.

У неё на миг даже мелькнула мысль потомить его ещё чуть-чуть, но тут же в страхе покрывшись липким, вонючим потом, она быстро её отбросила. Кто, как не она хорошо знала, что с этим ящером шутить не стоило.

Дождавшись когда последний слуга, по небрежному маху руки Императрицы покинет комнату, он медленно разогнул угодливо согнутую спину и холодными, льдистыми глазами кольнул замершую возле туалетного столика ящерицу.

— Вы забываетесь.

Холодное, змеиное шипение, едва на грани слышимости, буквально потрясло Императрицу. Казалось, её скрутило какой-то неведомой силой, настолько быстро и буквально мгновенно она потеряла весь свой имперский лоск и величие.

— Что это значит? — тихо, едва слышно прошептала она.

— Вам было ясно сказано что эти кланы никогда не должны подняться. Никогда и ни при каких условиях. Мы еле, еле с ними справились. Сколько наших воинов в битвах с ними полегло. А что делаете Вы?

— Ваш идиотский указ о возрождении трёх кланов вызвал обвал. Настоящий исход ящеров из столицы.

— Одна группа беженцев уже к ним отправилась, вторая готовится. Третья ещё хуже. Третья демонтирует оборудование, станки и готовится к вывозу из промышленного пояса столицы чуть ли не целых цехов имперских заводов, мотивируя это тем, что это якобы их цеха, их оборудование, их инструмент и прочее. И они сами собираются непонятно куда переселяться.

— А суммарно это несколько тысяч ящеров.

— Что всё это значит?

— Мне кажется, что вы забываете кому и чем обязаны.

— Я помню…, - тихо прошелестел по комнате невнятный голос Императрицы.

— Ещё бы, — неожиданно хихикнул её собеседник. — Иначе, — мгновенно сменил он тон разговора, став откровенно угрожающим.

— Вы поняли, вы слышали. Исполнять! — тихо прошелестел такой страшный и ненавистный для неё голос. — И не забудьте, Вас ждёт княжна. Вы что-то увлеклись балами и про княжеское посольство совершенно забыли.

— Отнеситесь к её просьбе самым внимательным образом.

— Постарайтесь использовать княжну. Расположите её к себе, привлеките чем-нибудь её внимание. Заинтересуйте. Станьте друзьями.

— Хорошо было бы чтобы княжна стала нашим другом.

— Она умна, образована и совсем недавно получила весьма ценный личный опыт. И если ещё чего не знает, то активно всему учится.

— Самое для нас неприятное, — недовольно поморщился он, — она не боится учиться.

— У неё огромный, просто чудовищный потенциал. Поэтому хорошо бы иметь её среди своих друзей.

— Не получится договориться — будем устранять, чего бы нам это не стоило.

— Но решать это уже не вам.

— Политика Подгорных князей в определённой мере представляет для нас серьёзную угрозу и тут сантименты не уместны. Так что желательно княжну нейтрализовать уже сейчас. Империи не нужно мощное, большое государство у себя на границе. Империи нужны маленькие, слабые человеческие государства по границам её владений. Полностью нам подконтрольные и следующие в русле имперской политики. Которые мы в любой момент можем прогнуть под свой определённый интерес.

— Сейчас княжна помимо балов и иных развлечений активно занялась разграблением брошенного ушедшими имущества. Конечно, ничего действительно серьёзного ей никто приобрести не даст, но кое-что, что уже не представляет для нас интереса, чему давно место на свалке, ей приобрести помогут. Пусть платит. Пусть много платит.

— И когда из неё вытянут достаточно средств, чтоб с лихвой компенсировать наши потери, вот тогда мы её и отпустим.

— Ненавязчиво. Так чтобы она ничего не поняла.

— Пусть думает что это её личная удача.

Невзрачный ящер замолчал, насмешливо, с лёгким, тщательно скрываемым презрением в глазах глядя на невольно сжавшуюся под его взглядом Императрицу.

— И не забудьте о беженцах.

— Несколько сот специалистов с подмастерьями, рабочими и со своими семьями, не должны покинуть город.

— Империя переходит на новое, более совершенное, более современное оружие. Нужны мастера, нужны кадровые рабочие, нужны инженеры.

— А вы своей бездумной халатностью позволили многим уйти. Тем самым вы серьёзно ослабили наш промышленный потенциал.

— Хорошо что хоть часть из них попала в рабство. Будет кому работать, пока не подготовят себе замену.

— Эти новые ящеры из молодых кланов, — безопасник на миг брезгливо поморщился. — Эти новые мало на что пригодны. Если не сказать откровеннее — полная бездарность, наглость, агрессивность и абсолютое нежелание работать.

— Ушедших раньше, конечно уже не вернуть, хотя и будем пытаться. Но те кто грузится сейчас в порту, и те кто пока ещё остался дома…

Хищный, злобный оскал исказил неприметное лицо ящера, мгновенно показав его истинную сущность.

— Кто-то в имперских мастерских должен ведь и работать. Пусть даже в качестве рабов. Точнее — именно в качестве рабов.

— Или… Если не получиться вернуть в цеха, то пусть работают на полях…, - злобый оскал ящера ужаснул казалось бы уже ко многому привыкшую молодую Императрицу. — Хоть в каком угодно качестве, — донёсся до неё лёгкий смешок, — хоть в качестве удобрений.

Сила, скрутившая от страха Императрицу ещё не отпустила её, а от собеседника, буквально превратившего её в камень, не сталось и следа. Лишь только лёгкий ветерок из распахнутой настеж форточки, слегка колышущий тяжёлые оконные портьеры, да едва заметный резкий запах тонкого мужского одеколона напоминали застывшей в страхе фигуре о незаметно покинувшем помещение зловещем ящере.

Имперская безопасность никогда не шутила. И если она сказать прекратить, то следовало мгновенно подчиняться. Даже Императрицам. И особенно молодым.

Иначе… У них появлялась гарантированная перспектива не дожить до дото момента когда их начнут величать Старыми, или Великими.

А стать Великой очень хотелось.

Начало знойного, континентального лета в столице Империи Ящеров, славного по всему Миру чудовищной полуденной жарой, ознаменовалось двумя большими событиями. По значимости первое для жителей Империи — восшествием на недавно освободившийся яхонтовый престол молодой Императрицы, благородной госпожи Сухайя Бур Гуа Ду. И сразу следом за этим — прибытие в столицу Империи Великого Торгового Посольства Подгорного Княжества во главе с Наследной Княжной княжества Подгорного — молодой княжной Лидией Сергиевной Подгорной.

Значимость обоих событий для рядовых жителей Империи была невелика. Гораздо более их занимало третье, для них наиболее значимое событие — утверждение в своих правах новых кланов. Молодых, недавно переселившихся в столицу с удалённых восточных окраин обширной Империи, и ныне утверждающихся на положенном им теперь месте на Высоком Холме в Диване при Императрице, доставшимся победителям призом от разгромленных старых кланов.