Операция "Бешеные лошади" - Анатоль Нат

В конце концов эта ящерица ещё имеет наглость предъявлять претензии на её сделку? На ЕЁ сделку!

Её великолепную сделку!

ЕЁ СДЕЛКА ВЕКА ПРОВАЛИЛАСЬ!

Тупая ящерица! Тварь!

Еле хватало сил чтобы сдержать нахлынувшее на княжну бешенство.

— Все ваши законы, — тонко улыбнулась княжна, — позволяют это. Сначала поменяйте законы — потом предъявляйте претензии. И то, только по новым эпизодам.

— Закон можно издать и задним числом, — невозмутимо отозвалась Императрица.

— Можно, — безразлично пожала плечами княжна. — Только это ведь не вернёт того что только что уплыло из-под носа.

— А далеко ли? — насмешливо хмыкнула Импрератрица. — Ведь и догнать можно.

— Догонишь — тогда и поговорим, — в тон ей жёстко отрезала княжна.

Разговаривать в таком тоне с существом, которое может доставить тебе крупные неприятности категорически не стоило. Но княжна пошла ва-банк. Понимая что терять ей теперь уже нечего, поскольку как оказалось она всё это время находилась под плотным колпаком имперской безопасности, княжна решила показать что убить её можно, а вот сломать — не получится. Становиться пешкой в этих играх она не собиралась.

И похоже ей это удалось. По крайней мере, Императрица тут же сдала назад.

— Ну что ж, — глухо проговорила она. — Империя при определённых условиях может пойти Подгорному княжеству на определённые уступки.

— И по дополнительным поставкам вина в Империю, и вашего так называемого кофе…

Императрица прервавшись, с откровенной насмешкой смотрела в глаза княжны. По длительности выдерживаемой ею паузы было понятно что для Императрицы не составляет никакой тайны ни как истинный источник происхождения этого напитка, ни как истинный поставщик на континент грубо помолотого кофе.

— Империя может на многое пойти, если будут соблюдены кое-какие наши интересы, — тихо проговорила она. — Совсем для княжества необременительные, — ещё раз подчеркнула она. — И мы вполне можем предоставить княжеству так просимую вами возможность закупать потребные вам товары на внутреннем рынке Империи, — всё так же тихо и невыразительно проговорила Императрица.

— "О! Давно бы так!" — чуть не ляпнула княжна вслух.

— "Задёргалась, мерзкая ящерица, — удовлетворённо подумала она. — Видать тебе действительно что-то серьёзное от меня нужно. И это отнюдь не этот мерзкий заводик. По крайней мере не его возврат.

— А раз ты хотела что-то от меня получить, раз что-то тебе надо, то не стоило с самого начала начинать разговор с угроз".

— "Дура!", — вынесла она для себя окончательный вердикт, навсегда определивший в её сознании место для этой ящерицы.

Похоже, выбранная ею тактика дала результат. Молодая Императрица оказалась не таким уж и крепким орешком. Оставалось лишь закрепить результат и не упустить свой шанс.

Тем не менее она демонстративно недовольно поморщилась.

— Ещё правда есть одна непрояснённая неприятность в наших отношениях, — неожиданно проговорила Императрица.

— Зачем вашему княжеству арбалеты?

— Зачем вам три тысячи арбалетов?

Императрица замолчала, заинтересованно глядя на растерявшуюся от неожиданности княжну.

— Зачем Подгорному княжеству это старьё?

— Я бы поняла если б вы украли огнестрелы. Или новейшие боеприпасы к ним.

— Но арбалеты? — Императрица демонстративно удивлённо смотрела на не менее удивлённую княжну. — Зачем вам это старьё из имперского арсенала?

Несколько долгих минут княжна задумчиво смотрела на Императрицу ящеров. Видимо, она про себя решала что ответить.

— Наверное затем, что все мои попытки достать новейшее оружие, те самые огнестрелы, о которых вы только что упомянули, так ничем и не кончились.

Яду, подпущенному в голос княжны хватило бы наверное чтобы отравить весь этот город немаленьких размеров, что расстилался внизу под ними. Княжна смотрела на эту ДУРУ, как на какое-то чудо.

Ей! Дворянке! Княжне! Наследной княжне одного из самых значимых на континенте княжеств! Какая-то рептилия бросает в лицо обвинения в воровстве?

Это было настолько дико, что княжна наверное бы оскорбилась, если бы это не было столь глупо.

Зачем её арбалеты? Да ещё целых три тысячи?

Ворон что ли в княжеских лесах стрелять?

Даже если бы ей и нужны были арбалеты, но ведь не столько же. Арбалет нужен для войска. А у неё если и будет когда собственное войско, то только настоящее! Настоящее рыцарское войско! А не это сиволапое мужичьё с арбалетами.

А рыцарям арбалеты не прилично иметь. Старьё! Рыцарю престижно иметь огнестрел!

Говорить все эти настолько понятные и очевидные вещи этой глупой, молодой ящерице?

Да ни в жизнь! Пусть сама добросовестно заблуждается. Глядишь, с этого можно будет и что-то поиметь.

— "А пока! Пока не стоит её выводить из подобного заблуждения", — мысленно усмехнулась княжна.

— Вот если б Империя поделилась с нами огнестрелами? — княжна выжидюще, с тайной надеждой в глазах смотрела на Императрицу. — До нас доходят слухи что Высокий холм последнее время занят разработкой и производством новейшего оружия — огнестрелов.

— Это очень дорого, — недовольно пожевала губами императрица. — Дорого даже для нас. Дорого, трудоёмко и выпускается крайне малыми, ограниченными порциями. Самим не хватает.

— Так что при всём желании поделиться нет никакой возможности.

— Да и зачем вам? — подозрительно посмотрела на княжну Императрица. — У вас что, так сного денег?

— К огнестрелам необходим боеприпас. А это ещё более дорого. Стрелять из них — разбрасываться золотом.

— Или Подгорное княжество заработало так много на своём кофе и вине, что может себе позводить перевооружить собственную дружину?

— У вас так много денег? — ехидно посмотрела на неё ящерица.

— Денег много не бывает никогда, — сухо отозвалась княжна.

Она уже поняла что получить новейшие образцы имперского оружия не получится. Одна из самых тайных целей этого посольства, похоже так и останется не выполненной. Империя явно не хотела ни с кем делиться новинками. А чтоб окоротить слишком предприимчивых гостей, придумали ещё и эти глупые обвинения в краже арбалетов. Да ещё такое несуразное число. Три тысячи штук.

Да даже если б и украли. Но куда столько-то? Ну сотня, ну две арбалетчиков. Но три тысячи?

— "Полный бред!" — недовольно подумала княжна.

Однако, если судить по недовольному лицу Императрицы, та ей не поверила. Что ж, тем хуже для неё. Значит у неё непрофессиональные помошники, раз не дают ей достоверную информацию.

— "А вот это уже хорошо, — разом повеселела княжна. — Это надо учесть и обязательно в дальнейшем использовать".

Княжна внезапно обратила внимание что в беседе давно уже установилось какое-то задумчивое, непонятное молчание. Казалось бы удивительно, но для княжны совершенно не тягостное.

— А вы знаете, дорогая княжна, — внезапно нарушила молчание Императрица. — Пожалуй, в знак нашей дружбы я вам оставлю ваше последнее приобретение. Тот самый оптико-механический завод, что вы приобрели подешёвке.

— "Что? — мысленно ахнула княжна. — По дешёвке!? Да с меня содрали три цены на взятках. Если суммарно сложить и подсчитать, то за это старьё там вообще выходит совершенно несуразная сумма. Дешевле было бы купить новое оборудование в западных побережных городах.

— Только вот кто мне их там продаст", — с горечью вынужденно призналась она сама себе.

С собой можно было не лукавить. Политика Подгорных князей, направленная на раздвижение границ княжества и всемерное усиление, в тех краях была слишком многим и слишком хорошо известна. Поэтому рассчитывать приобрести что-либо ценное в промышленном поясе на Западном Побережье, можно было и не мечтать. А уж про новейшее оборудование, вообще речи не шло. Поэтому-то она с такой жадностью и вцепилась в это пусть и не самое новейшее, не самое лучшее, но и не такое уж плохое и старое оборудование.

— Я так понимаю, что в обмен на это Империя с меня что-то захочет?

Княжна мысленно поморщилась. Торговый договор с Империей был кровь из носу как нужен. Нужны были деньги на будущую войну, поэтому приходилось всё же и ей идти на уступки.

— Сразу предупреждаю, что денег у меня нет, — криво усмехнулась она. — Так что вытянуть из меня ещё золото не получится.

— Зачем же золото, — оскалилась довольно Императрица. Почувствовав что собеседница готова идти на компромисс, она приободрилась. — Речь пойдёт всего лишь об услуге. Об одной маленькой, незначительной услуге. Можно даже сказать, пустяковой. Которая вам ровным счётом ничего стоить не будет.

— Вы всего навсего, прогоните со своих границ три клана ящеров, недавно там обосновавшихся.

— "Чего?" — чуть не ляпнула грубо княжна.