Операция "Бешеные лошади" - Анатоль Нат

— Боюсь, что для меня это уже неважно, — с кривой улыбкой, исказившей её лицо, тихо проговорила она. — Лично я воевать с ним не собираюсь.

— А отомстить? — задумчиво посмотрела на неё Импаратрица.

— Кому? — грустно глядя куда-то прямо перед собой, тихо спросила княжна. — Себе? Или мёртвым уже родителям, которые не захотели выдать богатую дочку за нищего жениха.

— Хотя бы тому, кто сделал герцога богатым и тем самым испортил вам настроение, — сухо возразила Императрица.

— С какой стати? — удивлённо посмотрела на неё княжна. — Мне что, делать больше нечего, как гадить по мелочи Генриху?

— Ну почему же по мелочи, — Императрица недовольно пожевала губами. — Сумма от полу миллиона золотых, а по некоторым данным и до полутора, двух миллионов, по моему достаточна для того, чтобы попытаться нанести вред своим врагам.

— Даже если он и выгнал меня из своего дома, о чём наверняка уже знает каждая собака на Лонгаре, — княжна грустно посмотрела на неё, — это не повод для того чтобы ему мстить. В конце концов сама виновата. Незачем было слушать дураков родителей. Могла бы и сбежать вместе с ним, как он и предлагал.

— Тогда, вы бы не стали Наследной Княжной, — с невозмутимым видом заметила Императрица. — Будущая княжеская корона, наверное, поболе весит, чем какие-то детские чувства?

— Нет! — резко отрезала княжна. — Генриху я мстить не буду, хоть он и поступил со мной как свинья, ославив на весь свет. Но мстить я ему не буду, — жёстко, чётко, по слогам отрезала княжна.

Внешне совершенно равнодушно, императрица пожала мощными, покатыми плечами.

— А никто и предлагает мстить ему. Речь в данном случае идёт о совершенно другом лице, об истинном покупателе такого большого табуна. О некоем бароне Сидор де Вехтор, новом бароне практически вымершего рода. Кстати, муже вашей когда-то лучшей подруги Изабеллы де Вехтор.

— Какое мне дело до какого-то незнакомого мне барона! — княжна серито отпихнула от себя кубок с вином, расплескав немного красных капель по скатерти. — Да и нет у меня больше такой подруги!

— Эта нищая мерзавка мало того, что торгует своим титулом, устроила настоящую комедию с фальшивым замужеством, так ещё и вздумала меня учить. Отказала мне в приёме. Ей видите ли невместно подобное знакомство. Ей видите ли не нравится моё поведение.

— Сама продала свой родовой титул за какие-то жалкие пятьсот монет, а старую подругу принять ей, видите ли невместно, — рассерженная княжна сердито хлопнула ладонью по столу. Опрокинутый кубок покатился по столу, пятная белую скатерть большими красными пятнами.

— Вот как? — деланно удивилась Императрица. — А я слышала что брак у них вроде как настоящий. По крайней мере никакого оповещения о расторжении в положенный срок не состоялось.

— Может быть вас неверно информировали, дорогая княжна?

— А что вам за дело до моей в прошлом подруги? — подозрительно посмотрела на неё княжна. — Что вам за дело до какого-то барона?

— До вашей в прошлом подруги, — тонко, понимающе улыбнулась Императрица, — у меня ровным счётом нет никакого дела. Дело у меня к тому человеку, что стал её мужем. К тому самому барону.

— Может быть, если б вы оказали мне некую услугу, то и я бы была чуточку уступчивей при подписании Нашего с Вами Торгового Договора, — Императрица на мгновение замолчала, что-то про себя обдумывая.

— Было бы неплохо если б этот господин, понёс достаточно весомые, а ещё лучше — невосполнимые материальные потери.

— За подобную услугу, — Императрица прервалась, не сводя с княжны горящих глаз, — Высокий Холм Империи на многое может пойти.

— Не понимаю, — холодом в голосе княжны наверное можно было бы наморозить айсберг под жарким тропическим солнцем, настолько ей не понравилась манера ведения разговора Императрицой. Крутит, крутит, нет чтобы сказать толком.

— Так чем же какой-то новоявленный барон с купленным титулом так помешал целой Империи? Что он такое этот барон, раз о нём заговорила сама Императрица, не говоря уж про Высокий Холм.

Императрица целых несколько долгих, томительных минут недовольно жевала своими толстыми мокрыми губами. Тема была ей явно неприятна.

— По совершеннейшему недоразумению, эта человеческая личность недавно встала во главе одного из наших заново возрождённых старых кланов.

Императрица не обращая на холодный, высокомерный вид княжны ни малейшего внимания с сожалением покачала головой. Её лицо в этот момент было совершенно расстроенное.

— Пусть тот клан к настоящему времени во многом и утратил своё былое богатство и значение, но всё ещё к сожалению существуюет и во многом мне досаждает, — раздражённо покачала она головой.

— И похоже тот клан, как оказалось не так беден, как мы раньше думали.

— А это прямая угроза для нас.

— Этот человек мне мешает, — грубо и резко отрезала она. — И мне не нравится когда золото ящеров уходит на какие-то сомнительные предприятия по покупке лошадей. И для кого?

— Для какого-то мелкого человеческого городка! На границе с моей Империей!

— Я думаю, что этому городу ни к чему чрезмерное усиление.

— Восемь тысяч отборных скакунов, лучших пород, включая элитных производителей, это достаточно серьёзная угроза для наших границ. И мне бы не хотелось, чтобы они дошли до покупателя.

— "Ого! — пронеслась в голове княжны мысль. — Эта дура говорит ничего не скрывая? Мне? Наследной Княжне другого пограничного с Империей государства? Она что, действительно дура? Или совсем ничего не понимает?"

Не замечая какое впечатление её слова производят на княжну, Императрица с удивительным апломбом и самоуверенностью, продолжала вещать, совершено не обращая внимания на собеседницу.

— Мой советник полагает, что для того чтобы разобраться с ним, идеально подошли бы амазонки, — Императрица подняла на княжну внимательный, настороженный взгляд и замерла, ожидая её реакции. — Тогда бы никто уничтожение этого человечка не связал бы с Империей.

— Со мной бы не связал, — холодным, деловым тоном подчеркнула Императрица.

— Есть у них такая манера, — не дождавшись ответа, продолжила она. — Сначала продать, а потом отобрать. Проще говоря ограбить.

— Правда, столь крупная покупка лошадей и для них представляет серьёзную угрозу, подрывая монополию на торговлю элитными лошадьми.

— Говорят, у вас с ними есть какие-то общие дела…, - снова замолчала она, внимательно глядя на собеседницу.

— "А ведь она боится!" — проглотила невольный ком в горле княжна.

Внимательно глядя на что-то разговорившуюся Императрицу, княжна неожиданно для себя поняла, что её подспудно напрягало в этом разговоре.

Императрица чего-то явно боялась. И похоже, княжна начинала догадываться чего именно.

По всему выходило что Императрица боялась тех самых трёх возрождённых кланов, о которых последнее время в Столице было столько всяких разных разговоров.

По представлению Императрицы, казалось бы недавно разгромленные, начисто ограбленные и повыбитые старые кланы неожиданно вдруг оказались способны на столь крупную дачу своим новым Главам для решения каких-то их дел.

И раз столкнувшись с подобным, она уже не знала чего от них в дальнейшем можно было ожидать.

Сейчас же Императрица спешила воспользоваться по её мнению благоприятно сложившимися обстоятельствами, визитом Ннаследной Подгорной княжны, так во время явившейся в столицу с торговым договором, и постараться чужими руками избавиться от докучливых, неожиданно отказавшимися добровольно вымирать в прошлом богатых и почему-то опасных лично для неё кланов.

— Кстати, — вернула её мысли на землю Императрица, — не желаете коньячку?

— Что? — рассеянно повернулась к ней Лидия. Мыслями сейчас она была далеко. Так что сразу понять ЧТО ей предложила Императрица, она не смогла.

И лишь чудовищным усилием силы воли ей удалось сдержать возглас изумления, когда вдруг увидала в руках Императрицы знакомую бутыль.

— Новые главы кланов передали подарочек, — как бы не замечая её замешательства, сневинным видом продолжила Императрица. — Со своих плантаций.

— Чудо что за напиток!

— Вы, моя дорогая, такого наверняка не пивали. Ваше знаменитое ореховое вино перед этим — ничто, — поддела она княжну с лёгкой смешинкой в голосе.

Тем не менее, княжна ничуть не обольщалась по поводу добродушной нотки, услышанной ею в голосе ящерицы. Бутылка был прямой намёк, что если она не подчинится её шантажу, Империя найдёт других поставщиков орехового вина в Империю. И планам княжества по расширению географии и объёмов винных поставок будет нанесён катастрофический удар.

— Хотя…, - Императрица недовольно качнула головой, словно пребывала в этот момент в лёгком недоумении. — Кое-какие схожие оттенки хороший дегустатор в обоих этих напитках наверное нашёл бы.