Операция "Бешеные лошади" - Анатоль Нат

— "Молодая, неопытная, но, к сожалению не дура, — холодно подумала она про свою собеседницу. — Далеко не дура. И надо постараться чтоб её не было в числе моих врагов. Все мы растём и учимся на ошибках. Дурак — на своих, умный — на чужих.

— Хотелось бы быть в числе последних", — мрачно подумала княжна.

И ещё княжна поняла, что никогда их интересы не совпадут. Что она всегда будет стремиться использовать ящерицу в своих интересах, как и та её. Но той не хватало ума или изворотливости спрятать свои настоящие чувства, и княжна поняла, что играя на них, ею можно управлять.

И ещё она поняла то, о чём ей постоянно вердили дома и на что она по собственной глупости раньше не обращала внимания. Интересы Империи не ораничиваются нынешними её границами. Что столкновение между людьми и ящерами неизбежно. Это лишь вопрос времени. И что Императрица всячески обособляет ящеров от людей и стремиться уничтожить любые совместные ростки. Любой ценой. И это тоже можно было использовать в своих целях.

— Так где вы говорите можно найти следы Глав кланов, доставляющих вам столько беспокойства?

— И что вы готовы предложить мне за то, что я ими займусь? — холодным деловым тоном проговорила она. Вот теперь пошёл настоящий торг. Вот теперь следовало по серьёзному договариваться с Империей. И княжне было что предложить.

Она неожиданно поймала себя на мысли что уже совершенно серьёзно рассматривает возможность и перспективы военного столкновения с баронством Гарс. И если возможности такие были, то перспективы, открывающиеся в связи с этим, были пока нерадостные. Пока что реальных сил для войны у её княжества не хватало.

Княжна привычно поймала себя на мысли что назвала Подгорное княжество своим, давно уже не отделяя себя от него. И теперь, после окончательного разрыва с Генрихом, она уже окончательно утвердилась в этой мысли.

Всё, игры в детство кончились. Теперь следовало во всём слушать своего дядю и вступать в наследство.

Вот если б можно было ещё и отомстить баронессе Изабелле, её в прошлом лучшей подруге, вот это имело определённый смысл. И похоже она уже знала как.

— "По крайней мере орудие для этого, — княжна внимательно посмотрела на Императрицу, — у неё уже было".

Не стоило этой безприданнице выходить замуж за человека, перешедшего дорогу самой Наследной Подгорной княжне. Ой, не стоило.

Княжна мстительно прищурилась. Скулы буквально свело от злости, как только она вспомнила брезгливую мину, появившуюся на столь хорошо знакомом ей лице и удивлённо распахнутые глаза, когда они столкнулись в приёмной зале дворца Генриха, когда её, полуодетую, выводила стража из личных покоев Правящего Герцога.

Выводили — как дешёвую шлюху. И то, что при этом она совсем не случайно столкнулась в приёмной чуть ли не с половиной обитателей герцогского дворца, непонятно каким образом там оказавшихся в столь ранний для придворных час, и то, что это была никакая не случайность, княжна ни на секунду не усомнилась.

И ответить за подобное унижение должна была Белла, её в прошлом самая заклятая, самая лучшая подруга. И уж она то постарается, чтоб баронесса надолго запомнила их последнюю встречу. А то, что эта юная баронесса своим явно фиктивным замужеством решала свои накопившиеся финансовые проблемы, так и что.

Княжна снова мстительно прищурила глаза.

От неожиданно пришедшей ей в голову мысли у неё аж захолодело по спине. Она даже на какой-то миг испугалась, настолько была неожиданна и чудовищна открывающаяся перед ней перспектива. Однако и возможности, что она в случае уничтожения Изабеллы де Вехтор получала, были просто невероятные. Огромное, слабоуправляемое ныне баронство в середине обитаемых человеческих земель. Пусть и не граничащее с её княжеством, но это только пока.

Зато с какими богатыми перспективами.

А вот за них то и стоило побороться.

Княжна как-то внезапно разом и окончательно поверила в реальность давней мечты Подгорных князей об объединении всех княжеств по берегам Северного Стрыя, под их скипетром, включая и полосу пустынных земель вдоль границ с землями амазонок. Что если уже сейчас занять пустующий правый берег Северного Стрыя, до нынешних границ их земель и вглубь территории Амазонии, то получалось уже не среднее, рядовое княжество, как ныне…

У княжны аж перехватило дух от внезапно открывшихся ей перспектив.

Получалась новая, огромная империя, по территории сравнимая с Северо-Запаным герцогствои или береговым Торгово-Промышленном Союзом Запада. Подгорное княжество становится им реальным конкурентом.

И за такой куш стоило побороться.

Следовало лишь хорошенько подготовиться к подобным переменам, чтоб не лишить себя в будущем маленьких радостей.

Отомстить своей в прошлом самой лучшей подруге, а теперь жене ненавистного ей бродяги, нищеброда Сидора, это было то, что ей в этот момент хотелось больше всего, хоть та фактически вообще была ни при чём.

Княжна прекрасно была осведомлена о стеснённых обстоятельствах баронессы и об её проблеме со своими охамевшими управляющими, не желающими платить баронству налоги и отдавать доходы с её поместий. Род ослаб, практически вымер. Назначенные когда-то её отцом управляющие в многочисленные поместья постепенно стали набирать всё больше и больше воли и отсылать ей доходов с поместий всё меньше и меньше.

— "Что ж, дорогуша, лучше надо следить за своей собственностью, и за собственными управляющими, а то ведь можно и совсем остаться без всего" — княжна мстительно прищурилась.

— "Ну а после того как она разберётся со своей бывшей подругой, стоит заняться и своим бывшим женихом. А заодно и с Империей, — жёстко подумала она. — И пока у Императницы есть в ней нужда, то Империя полностью мне компенсирует все мои мнимые и настоящие потери".

В этот момент княжна даже сама не понимала насколько сильно за последние дни она изменилась.

Отбытие Великого Торгового Посольства Подгорного Княжества из столицы Империи славного города Сайлон, прошло как-то незаметно и буднично. И это, несмотря на столь триумфальное подписание Большого Торгового Договора между их странами. Ликующих толп провожающих не было. Впрочем, как и любых других. Честно говоря, не было вообще никого. Казалось, город вымер.

Даже из новых знакомых княжны, вчера ещё лучших друзей, никто не пришёл на пристань проводить отбывающую княжну.

Было полное впечатление, что никому до них не было никакого дела, что было в общем-то странно. До этого момента княжна полагала что она обзавелась в столице кучей хороших знакомых, если не сказать друзей, которые уж по всякому должны были прийти на пристань и помахать на прощание ручкой.

Как оказалось, она ошибалась. И отсутствие знакомых на пристани был дурной знак, не смотря на весь казалось бы успех своего посольства, как она до сего момента думала. Внезапное охлаждение отношений настораживало.

Княжне, до которой после ночного разговора с Императрицей и особенно после настойчивых требований капитана её личной охраны поумерить свой пыл по скупке награбленного, стало постепенно доходить, что она слегка переборщила со своими аппетитами по присвоению безхозного имущества разгромленных кланов.

Теперь все, занимавшиеся в столице Империи этим делом, чуть ли не в один голос твердили ей, что им следует как можно скорей убираться из столицы. Буквально немедленно! Дабы уже имперская госбезопасность, последнее время всерьёз заинтересовавшаяся посольством, не поставила жирный крест и на самом посольстве, и особенно на некоторых её членах. Не исключая и саму княжну.

В отличие от западных баронств и княжеств, у имперцев не было пиетета перед титулами. И им было без разницы кого тащить на кол, князя или княжну, дворянина или его серва. В этом вопросе они были удивительно неразборчивы.

После этих слов, княжна с ужасом начала вспоминать некоторые неясные моменты во время приёма у Императрицы, показавшиеся ей тогда странными, и все те дни подспудно преследовавшие её. И пока готовилось отбытие посольства, и когда получались подписанные обоими сторонами договора, смутно беспокоившие её.

Ей вспомнились все намёки и недомолвки Императрицы, на которые она тогда не обратила внимания или над которыми в тот момент мысленно посмеялась. И которые теперь со всей очевидностью буквально кричали ей немедленно убираться.

Убираться из столицы, пока не стало слишком поздно и Императрица не передумала.

Теперь она уже княжне не казалась молодой и глупой. Теперь уже княжна саму себя считала чуть ли не сопливой ссыкухой, погнавшейся за мелочной прибылью и чуть не подставившей под удар успех всей торговой миссии княжества. Теперь ей становилось предельно ясно, что лишь чудо, лишь сильная заинтересованность Императрицы в разгроме новообразованных кланов с людьми во главе, лишь её обещание заняться ими вплотную, лишь это позволило ей сейчас безпрепятственно покинуть столицу Империи.