Операция "Бешеные лошади" - Анатоль Нат

Только сейчас она наконец-то соизволила вспомнить историю взаимоотношений людей с ящерами на континенте. Вспомнила, что ранее в прошлом не раз так и бывало, когда иные, слишком нагло себя ведущие торговые посольства, так никогда и не возвращались обратно домой.

А какая-то наследная княжна, если судить по любым меркам, совсем небольшого северного княжества — это совсем не тот повод, чтоб в случае её смерти или пропажи, затевать какую-либо войну с целой Империей.

И подобное в прошлом не раз уже бывало, когда люди порой просто бесследно исчезали на обратном пути домой. И, как говорили опытные, знающие люди, совсем не пиратов стоило в том винить. Сама Империя старательно, втихомолку расправлялась с не понравившмися ей послами. И никто ей в этом был не указ. Слишком уж силы сторон были неравные.

От понимания, что она всего лишь пешка в играх Имперской безопасности, у княжны от злости, судорожно стянуло скулы. Гордость её была уязвлена.

Обращаться с собой в подобной манере она никому не позволит. И пусть сейчас они с Императрицей как бы друзья, и расстались чуть ли не лучшими подругами, тщательный, детальный анализ всех произошедших за последние дни событий, позволял княжне совершенно ясно представить истинное положение вещей. Отбытие посольства больше походило на банальное бегство, чем на достойное возвращение домой после успешно завершившегося дела, увенчанного подписанием двухстроннего торгового договора.

— Чудо, — тихо проговорила она. — Настоящее чудо что они меня выпустили. И этим я обязана…, - княжна замолчала, тщательно обдумывая пришедшие ей в голову мысли.

— И этим я обязаны нашим старым друзьям, — прошептала она. — Очень уж эта молодая ящерица их ненавидит.

— Хм, с чего бы это такая нелюбовь? Только ли из-за того, что они люди и стали во главе ящеровых кланов? Ой ли?

— Но и вырвалась я из столицы только потому что обещала их придавить.

— Рекомендательное письмо от самой Императрицы к Совету Матерей Амазонии, высшему органу власти на тех территориях. С предложением, от которого и захочешь, не откажешься, — княжна крепко задумалась.

Прохладный утренний ветерок с высокого речного откоса, легко коснулся пытающего лица хмурой княжны, вмиг охладив его. Умопомрачительно пахло хвоёй. Матёрый сосновый бор, вплотную подступивший к обрывистому песчаному берегу, нависал над рекой подмытыми речными водами мощными корявыми корнями вековых сосен, готовых вот вот сверзиться в воду.

И мимо всего этого великолепия природы длинный караван лодий посольства княжны, возглавляемый большой посольской лодьёй Подгорной княжны, целеустремлённо двигался назад, обратно к баронству Гарс, оставив за кормой всё связанное с визитом и в Империю, и в недоброй памяти Амазонию.

В просьбе Императрицы об ослаблении неугодных лично ей ящеровых кланов был несомненный резон. И в этой части интересы Подгорного княжества с интересами Империи полностью совпадали.

Да и выраженную в столь ультимативной форме просьбу не следовало бы оставлять без внимания, иначе на результатах визита в Империю можно было спокойно ставить жирный крест.

Надо было что-то срочно предпринять, чтобы максимально ослабить эти ящеровые кланы у себя на границе. Чтобы хоть в малой степени снять подозрения Императрицы что она пренебрегает её личными интересами.

Да и само княжество была весьма и весьма заинтересовано в максимальном ослаблении названных Императрицей ящеровых кланов. Слабые — значит послушные. А она с Правящим князем имели немалые деньги на посреднической торговле и ящеровыми лекарствами, и кое-какими предметами высокотехнологичного вооружения, поставляемыми им от этих кланов в обмен на разнообразное растительное сырьё, металлы и многое другое, к чему у тех не было прямого доступа.

И обретение этими кланами реальной независимости от Подгорных князей в поставках сырья, а это в перспективе их общения с компанией Сидора было более чем реально, ставило под нешуточную угрозу один из серьёзнейших источников их богатства.

Сейчас она уже совсем по другому смотрела на прошлогоднюю встречу с этими якобы мусорщиками. Ничего себе мусорщики, на поверку вдруг оказавшиеся Главами тех самых кланов, что обитаются у них на границе. В свете этих данных, прошлогодняя встреча уже выглядела совсем по иному. Теперь она княжне ничем не напоминала случайную встречу, больше похожая на тщательно спланированную и высокопрофессионально проведённую тайную операцию.

Тогда становилось понятным и то высокое мастерство, показанное якобы "мусорщиками" в стрельбе из арбалета. Совершенно нехарактерное для каких-то приблудных из другого мира сервов, оно становилось вполне объяснимым, и даже более того, безусловно обязательным для какого-нибудь тайного агента. А уж для Главы ящерового клана — так и вообще безусловным.

Княжна мысленно поморщилась. Так лопухнуться. Так бездарно, так глупо лопухнуться!

Это было неприятно. Ну что ж, тем ещё более вырос должок у неё к этим "мусорщикам".

Лидия ещё не забыла те огромные, даже на вид неподъёмные бочки с черенками, обманом вывезенные мусорщиками из Подгорного замка. И никаким уверениям её агентов, доносивших из города Старый Ключ, где поселилась та компания, что данные черенки у неких заинтересованных лиц якобы выпрели и пропали, её ни на минуту не ввело в заблуждение. Зная не понаслышке этих людей, сама лично наблюдая с какой тщательностью и профессионализмом всё было ими упаковано, она ни на секунду не поверила в точность и правдивость данного заявления. Да и личность её агента, некоего бывшего управляющего одного из тамошних банков господина Кузьмы Кидалова, не вызывала у неё ни малейшего доверия.

— "Урод!" — мысленно привычно обругала она своего бывшего тайного агента.

В прошлом одно из самых выгодных её тайных приобретений, он был так бездарно потерян, банально проворовавшись и, как говорится "схваченный на горячем".

— "Сидеть на таком выгодном, сытом месте. В центре стратегически важного региона. Быть главой одного из богатейших банков всего континента… Купаться в золоте! Иметь прекрасные перспективы… И банально провороваться

— Козёл!".

Княжна невольно поморщилась. Никому из окружающих её приближённых даже в мыслях не должно было прийти о чём княжна сейчас думает.

Мысли её вновь невольно сместились на нынешнего барона де Вехтор. Мысли были неприятные. Профессионализм обращения того с арбалетом и холодная брезгливость в его глазах, когда тот смотрел на неё, и презрение к ней, нутром почуянные княжной за всем внешним разгильдяйством и показным добродушием этой мерзкой человеческой особи, до сих пор приводили княжну буквально в ярость.

Да…, - тихо протянула княжна. — Убить его вовремя, когда подвернулся удобный случай не получилось, а теперь с этим будут очевидные проблемы. Далеко гадёныш забрался. Думаешь, и добраться до тебя будет трудно?

— А надо, — недовольно буркнула она себе под нос.

— А раз надо — сделаем, — безвучно, одними губами прошептала она.

Но с этой проблемой можно было разобраться и потом. Сейчас же на первый план выходили другие проблемы.

Мысли её опять вильнули в сторону амазонок. Их следовало постараться максимально ослабить.

А для этого кровь из носу надо было стравить амазонок с левобережцами. Тем более что не знающие меры в своих желаниях те и сами рвались в драку.

А вооружённая стычка, в которую неизбежно выльется их попытка вернуть обратно купленных у них же лошадей, неизбежно ослабит обе стороны

Любое, мало мальское ослабление воинственных соседей напрямую отвечало коренным интересам её княжества. В предстоящей в скором времени войне с амазонками это было княжеству только на руку. А в том деле, что затеяла её семья — амазонки однозначно становились на сторону её врагов. Вряд ли им понравится идея князей Подгорных о новых границах, в том числе и за счёт земель самой Амазонии, пусть ныне и малонаселённых или вообще безлюдных.

Да и в любом случае иметь под боком слабых соседей намного лучше, чем сильных, грозных и чрезмерно воинственных.

А уж в способность левобережцев доставить крупные неприятности амазонкам княжна ничуть не сомневалась. Её агентура лучше самих амазонок знакома была с истинным военным потенциалом Левобережья.

Мыслями она снова вернулась на неделю назад, к моменту когда она, вооружённая письмом Императрицы и самыми радужными надеждами, подплывала сразу после столицы Империи к посольской пристани Рыльска и к своим самым радужным надеждам…

Каким приятным обещал быть этот визит. Подкреплённый Личным Посланием самой Императрицы Совету Матерей Амазонии, высшему органу власти на тех землях, он обещал быть весьма и весьма продуктивным.

— "Отчего же всё сразу пошло не так?" Лочического, понятного объяснения не было.