Линия Огня - Алсана Злолотце

Школа поражала своими размерами. Таисс вдруг ощутила весь масштаб затеянного Ранхашем мероприятия и пришла к выводу, что одним памятником император точно не отделается.

– Это главный корпус. Здесь расположены два огромных зала, которые при желании можно объединить в один, и библиотека. Она пока пуста, книги начнут привозить через три дюжины дней. И мы уже договорились о снятии копий с некоторых редчайших экземпляров у эльфов и эефри, а также из библиотек Мохена, Статлисса, Джанны и прочих. Скоро доберемся до Аргента, Володая, друидов и дриад.

– А почему сразу не обратились ко мне?! - Девушка коснулась ладонью шероховатого камня.

– Самое вкусное - на десерт, - улыбнулся император. - А вот в том корпусе - факультет точных наук. Видишь башню обсерватории? Кучу денег на приборы угрохали. А вон там - Военная Академия.

Они медленно шли по усыпанной гравием дорожке мимо молодых деревьев, тянущихся листвой к солнцу. Ранхаш решился на абсолютно новый проект - каждый корпус стоял отдельно, а не соединялся с другими. Горький опыт слишком хороший учитель.

– А этот корпус, - продолжал тем временем Ранхаш, - для целителей и травников. Я недавно начал переговоры с друидами насчет наставников.

– Так что ты молчал, глупый! Перо и бумага есть?

Письменные принадлежности нашлись у главного архитектора, обосновавшегося пока в кабинете декана целителей. У него же позаимствовали стол, и Таисс быстро начала писать письма. Одно - дриадам, второе - Рэму.

Закончив, она протянула оба свитка императору.

– Отправишь эти письма - будут тебе и преподаватели, и книги.

Еще немного погуляв по корпусу целителей, они снова вышли во внутренний дворик.

– Вот тот корпус - факультет философии, истории и изящной словесности. И еще изучения различных языков. А этот - общежитие для адептов. А вон рядышком - для наставников. А левее - для чародеев. Но его мы еще не достроили.

– Говори уже тогда не "чародеи", а "маги". Если быть новатором, то во всем.

– Может ты как-нибудь прочтешь там курс лекций? - хитро подмигнул Ранхаш.

– "Как стать национальной героиней: плетение интриг и подстраивание гадостей", - ухмыльнулась ведьма. - Ничего идейка, мне нравится…

…Вот только ничего из нее не выйдет…

Потом была новая детская лечебница в западном городе и небольшой амфитеатр в центре. Того разговора, ради которого, собственно, все затевалось, не получалось, но дриада и не думала торопить время. Слишком хорошо было.

Ближе к вечеру император привел ведьму на недавно начавшуюся стройку нового храма Всеобщего Поклонения. Был готов только фундамент и несущие стены, но окончательный вид прекрасно демонстрировал небольшой деревянный макет.

По-тахански роскошно и в то же время изящно. Круглые колонны, огромные окна, светлый мрамор. Пока Таисс разглядывала макет, Ранхаш принес утвержденные эскизы статуй. Полный пантеон, все двенадцать богов, начиная с Лиота и заканчивая Зимней Богиней. Солнечный бог с огромным щитом в виде солнца, Муирэ со своими неизменными катар-дисками, Инэ в хороводе Паучих, Каэсанна с цветущей яблоневой ветвью в руках, Кариот, вальяжно сидящий на постаменте и придерживающий пальцами поля прикрывающей лицо шляпы…

Рассмотрев последний эскиз, дриада отложила его в сторону и, подтянувшись, уселась на постамент.

– Ты хотел, чтобы мы поговорили о нашем прошлом. Я полагаю, сейчас как раз тот самый момент, потому что если тянуть дальше, то мы рискуем и вовсе не поговорить. А я не люблю оставлять дела незаконченными…

– Ты так это говоришь, словно собираешься исчезнуть насовсем, - нахмурился Его Императорское Величество.

– Об этом мы поговорим тоже. Но начнем все-таки с прошлого. Что ты хочешь узнать?

Ранхаш сплел пальцы в замок.

– Что ты со мной сделала?

Вот и приехали.

Вот и объясняй теперь, самонадеянная девчонка.

– Изменила паутину твоей судьбы.

– Как?

– Тебя интересует механизм? Или изменения?

Да-да, именно в таком тоне, именно так по-деловому. Это глушит боль, отталкивает ее в сторону.

– Изменения, - император принял предложенные правила игры. Думать и осознавать будем потом, сейчас просто факты…

– Вычеркнула себя из твоего сердца. То есть… думала, что вычеркнула. Так было бы лучше.

– Почему?

– Потому что я люблю тебя, как брата, - честность на грани дозволенного. - А ты стоишь большего, много большего. Я просто вычеркнула себя, освобождая дорогу Айзиль. Я думала, что делаю вас обоих счастливыми…

– Мы счастливы, Таи. Я действительно ее люблю, когда… когда не вижу тебя. И я готов платить такую цену. Мне просто было важно знать. Как тебе это удалось?

– Сделка. Обычная сделка с богом. Которая потом обернулась… Ладно, не важно.

– Важно, - неожиданно-жестко перебил Таисс Его Императорское Величество. - Я хочу знать, чем ты заплатила за мое счастье. На что поменяла нашу дочку…

– У нас не было дочери! И быть не могло! Ранхаш, очнись, эта идея становится слишком навязчивой! У тебя есть сын, будет еще один ребенок, а возможно, и не один, но дриад среди них не будет. Закроем эту тему раз и навсегда, ладно?

Конечно, закроем. Потому что до этого "навсегда" осталось совсем немного времени.

– Ладно. И все-таки?

– Они потребовали с меня обещание. Знаешь, что-то вроде открытого списка на одно действие. И они потребовали заплатить сравнительно недавно. Моей ценой был Велен.

"И ты просто не представляешь, насколько высокой эта цена оказалась ".

– Вот как… - Ранхаш потер лоб ладонями. Сквозь наведенную иллюзию это выглядело весьма страшновато. - Какой интересный поворот дела… Любовь за любовь?

"Проклятье за детскую придурь".

– Что-то вроде того.

Ветер протащил по земле мраморное крошево. Над стройкой зазвенела тишина…

– Ты его любишь?

– Странный вопрос. Ранхаш, ты же сам утверждал это пару дней назад!

– Таисс…

– Да. Я очень его люблю. Почему ты спрашиваешь?

– Не хочу, чтобы ты оказалась на моем месте.

– Что?… Ранхаш, о чем ты гово… Это невозможно!

"Совершенно невозможно. Просто времени не хватит. Я умру зная, что он меня любит, а что там будет дальше… Дальше в любом случае будет без меня".

– Я буду счастлив, если ты окажешься права.

– Я права, - Таисс закусила губу. - Прости меня. Я думала, что так будет лучше… Я и сейчас думаю, что так лучше. Мы не могли бы быть вместе, как бы тебе этого ни хотелось. Посмотри на меня, неужели ты думаешь, что я смогу остаться здесь навсегда?

– Не думаю. Я все понимаю, кроме того, почему ты извиняешься.