Королева Тьмы - Энн Бишоп

Каэлас прижал огромную лапу к снегу у головы человека, оставив глубокий след, а затем прикрыл его щитом, чтобы отпечаток не стерли по неосторожности или злому умыслу. Мортон заметит его и поймет.

Довольный тем, что наконец-то усвоил образ мыслей, помогавший иметь дело с людьми, кот закрыл вход в логово, оставив маленькое отверстие, через которое поступал воздух. Мертвому, конечно, дышать не нужно, но свежее дуновение подскажет Мортону, где нужно копать, чтобы выбраться на свободу.

А теперь необходимо позаботиться о плохих крылатых самцах.

Отправив призыв арсерианским Предводителям и Верховным Князьям, носящим темные Камни, Каэлас направился к деревне.

Проигнорировав официальную гостевую паутину, Деймон спрыгнул с Ветров как можно ближе к дому Карлы, чтобы не тратить времени зря. Едва появившись на улице, Деймон поспешно поставил щит невидимости, ментальный щит и укрывающее заклятие, обратившись к силе Черного Камня.

Вокруг было полно сражающихся мужчин. Выбросы силы Камней придали воздуху неприятный привкус, словно его постоянно прорезали молнии. Те, кто уже осушил до дна свои Камни или же никогда не носил их, сражались обычным оружием. Он заметил нескольких женщин, отчаянно, но безуспешно сопротивлявшихся мужчинам.

Как это все было ему знакомо… Деймону не нужно было принюхиваться к ментальным запахам, чтобы узнать в происходящем руку Доротеи. Он слишком часто видел подобное в Террилле. Те, чьи амбиции превосходили их возможности, с легкостью продали бы своих собственных людей в обмен за «помощь» Хейлля. В сражениях погибнут самые сильные мужчины и женщины, лучшие и наиболее способные противостоять Доротее. Те же, кому удастся выжить…

В этот раз ему не обязательно сохранять нейтралитет. Теперь нет необходимости, танцуя, уворачиваться от прямого участия, боясь мучений, которые Доротея обрушила бы раньше на его голову, заподозрив вмешательство в свои дела. Однако привычка действовать незаметно и скрытно успела глубоко укорениться. К тому же молчаливого, невидимого хищника боятся гораздо сильнее.

Растянув губы в холодной, жестокой усмешке, Деймон засунул руки в карманы и скользящей, кошачьей походкой двинулся к дому, минуя группы сражающихся, — невидимый, неразличимый, сея смерть и разрушения за спиной.

Наконец он вошел в особняк Карлы. Сражение, судя по всему, началось здесь и только потом выплеснулось на улицы. Деймон перешагивал через трупы, ментальные запахи, по-прежнему исходящие от них, обладали оттенком, который у него всегда ассоциировался с Доротеей. Он убивал этих типов так быстро и чисто, что их противники застывали на мгновение, пораженные и ничего не понимающие.

Верховный Князь с ярко блестящим значком Капитана Стражи сражался с другими мужчинами, стоя на первой ступеньке лестницы и используя остатки силы своего Камня, чтобы закрыться щитом от воинов, которые, судя по всему, недавно вступили в схватку и еще не исчерпали запасов ментальной энергии.

Три выброса силы Черного Камня. Трое мужчин упали, не успев даже вскрикнуть.

Ступив на первую ступеньку, Деймон заметил резкий, хищный взгляд второго Верховного Князя, который начал лихорадочно осматриваться. Он понял, что Капитан Стражи заметил: по лестнице поднимается некто очень опасный.

Предводитель с Белым Камнем бросился на Верховного Князя, вынудив его повернуться к нападающему противнику.

Деймон взлетел по ступенькам. Даже утомленный, Верховный Князь без особого труда справится с Предводителем — к тому же это отвлечет его на какое-то время.

Не было никакой необходимости принюхиваться и отслеживать нити ментальных ароматов, протянувшиеся по особняку. Кольцо Чести вело его, пульсируя на члене и раздражая ровно настолько, чтобы отточить гнев, уже поднявшийся к убийственной грани.

Дверь была открыта. Он увидел изуродованный труп женщины на пропитанном кровью ковре. Увидел пятерых мужчин, посылающих удар за ударом ментальной силы, разбивающиеся об Эбеновый щит, окружающий другую женщину. Карлу.

Он не знал, кем были эти типы, и ему в общем-то было на них плевать.

Зачерпнув силу из глубин Черного Камня, он с легкостью преодолел их внутренние барьеры и обрушил ледяной гнев на чужие сознания, превратив мозг в серую пыль и выпив ментальную энергию до дна, не оставив ничего.

Деймон достиг другого конца комнаты прежде, чем трупы свалились на пол. Опустившись на колени рядом с Карлой, он убрал щит невидимости и осторожно потянулся к женщине.

Не зная, как именно миновать Эбеновый щит, окружавший ее, и не зная, что может вырваться на свободу, если он сделает что-то не так, Деймон сделал глубокий вдох и осторожно попытался коснуться плеча Королевы.

Искорка силы, касающаяся ладони. Проба. Разрешение.

Его рука прошла сквозь щит невредимой.

— Карла, — позвал он, сомкнув пальцы на запястье женщины. — Карла…

Ее неуверенная попытка вздохнуть говорила о том, что, по крайней мере, девушка пока жива. Однако, если она погрузилась в целительный сон настолько глубоко, что не сможет даже услышать его…

— Чмок-чмок, — хрипло выдавила Карла.

Облегчение нахлынуло на него с сокрушительной силой. Он склонился над девушкой, чтобы ей не пришлось лишний раз шевелиться, пытаясь разглядеть его.

— Чмок-чмок, — мягко ответил он.

— Яд, — коротко объяснила она. — Не могу определить. Плохо.

Распахнув ее халат, Деймон прикоснулся к груди Королевы, осторожно посылая внутрь ментальный импульс. Его знания в сфере целительского Ремесла были весьма ограниченными, но в ядах он разбирался. И узнал одну составляющую этой смеси.

— Убери руки… с моей титьки, — велела Карла.

— Не будь стервой, — мягко отозвался Деймон, продолжая исследовать повреждения. Ее тело сопротивлялось действию яда куда эффективнее, чем он счел бы возможным, однако она не выживет без более действенной помощи, нежели та, которую он мог предложить. Он помедлил. — Карла…

— Около… трех часов еще. Тело… не сможет… сопротивляться дольше.

Он примчался сюда на Черном ветре, и ему потребуется около двух часов, чтобы добраться от Шэльта в Иннею. Пандар и Кентавран были куда ближе, однако Деймон не знал Джонаха или Шэрона так же хорошо, как Кхардеена. К тому же он сомневался в том, что Целительницы сатиров или кентавров смогут справиться с этим ядом.

Кроме того, Джанелль, скорее всего, направится в Шэльт. И это соображение наконец заставило его решиться.

— Я заберу тебя отсюда, — произнес он, пытаясь поднять девушку на руки. Только сейчас он заметил, что Королева сжимает в руке эйрианский посох с остро заточенными лезвиями. — Милая, отпусти, пожалуйста, оружие.