Королева Тьмы - Энн Бишоп

— Но?.. — Деймон поднес к губам чашку кофе.

— Солнечный Зайчик счел эту затею весьма неудачной. Он сказал, что на отяжелевшей кобыле никогда не ездят верхом, значит, и отяжелевшей человеческой самке садиться на лошадь не следует.

— Ну надо же. — Деймон расхохотался. — Неудивительно, что ты захотел как можно быстрее выбраться из дому.

Открылась дверь. Моргана с ненавистью окинула взглядом поднос. Затем мрачно посмотрела на Кхари. Но Деймона она одарила теплой приветственной улыбкой.

Поставив чашку, Консорт Темного Двора поднялся, чтобы поцеловать женщину в щеку. За месяцы, проведенные в Кэйлеере, он узнал истинную цену этим маленьким проявлениям привязанности и научился находить в них удовольствие.

Кхари, как Деймон отметил не без веселья и сочувствия, тоже поднялся, однако с присущей ему мудростью приблизиться к жене не рискнул.

На пороге появилась горничная.

— Не желаете чашку травяного чая, который для вас заварила Мэв, леди Моргана?

— Надо думать, — процедила та.

Предостерегающе покосившись на Кхари, Деймон послал Моргане очаровательную улыбку.

— Дорогая моя, — обратился он к ней. — Я так рад, что ты к нам присоединилась.

— Это еще почему? — мрачно спросила она, опускаясь в кресло.

— Потому что через пару месяцев у Джанелль день рождения, и я хотел посоветоваться с тобой насчет подходящего подарка.

Моргана полностью погрузилась в обсуждение различных вариантов и даже не заметила, что пьет отвар, приготовленный Целительницей, вместо своего любимого черного кофе. Она даже съела кусочек пирожного — и это означало, что мужчины тоже могут рискнуть попробовать их и при этом не получить подносом по голове.

Просидев с ними около часа, Моргана поднялась:

— Мне необходимо разобрать корреспонденцию. Надеюсь, мы еще увидимся за ужином?

— Жду с нетерпением, — галантно отозвался Деймон.

Она чмокнула его в щеку и вознаградила Кхари за терпение долгим поцелуем.

Тот выждал несколько минут и, когда дверь закрылась и шаги за ней стихли, поднял чашку, отсалютовав Деймону.

— Прекрасная работа, Князь Сади. Примите мою искреннюю признательность.

Деймон поднял чашку в ответ:

— Всегда к вашим услугам, лорд Кхардеен.

Мортон сделал пару шагов вперед, сойдя с гостевой паутины, и замер, не в силах оторвать взгляд от тел, лежащих на снегу.

Что, во имя Ада, здесь произошло?

Он ощутил мягкое гудение, исходящее от Кольца Чести, похожее на вопрос. Это вырвало его из шокового состояния и заставило создать щит с помощью своего Опала. Мортон чуть было не решился активировать щит в Кольце, однако, поколебавшись, он отказался от этой идеи. Это призвало бы сюда других мальчиков и встревожило Карлу. Он не желал этого. По крайней мере, сейчас.

Он попытался исследовать деревню ментальным импульсом, однако не уловил ничего, что могло бы свидетельствовать об угрожающей ему опасности. Однако Верховный Князь сумел заметить присутствие нескольких выживших.

Первым его порывом было броситься помочь им, однако в следующий миг в памяти всплыли заученные правила. Что бы ни произошло здесь, один с этим справиться не сможет. И сейчас, пробыв здесь около минуты, Мортон совершенно точно знал, что в этом месте странной и неправильной была не только недавно закончившаяся резня.

Он сделал шаг назад, намереваясь вновь вскочить на Ветра, отправиться в ближайшую деревню и вернуться с подмогой.

Когда он отступил еще немного, из-за угла ближайшего здания вышел эйрианец и заметил незваного гостя.

— Лорд Мортон? — окликнул его крылатый воин.

Мортон не узнал этого Верховного Князя, носящего Зеленый Камень. Он напрягся, приготовившись вскочить на Ветра и помчаться прочь.

— Лорд Мортон!. — Эйрианец поднял руку и поспешил к нему. — Хвала Тьме, вы получили сообщение Ясланы!

Одного лишь звука этого имени хватило, чтобы Мортон бросился навстречу незнакомцу.

— Что здесь произошло? — спросил он.

— Мы еще точно не знаем, — отозвался тот, отступив на несколько шагов. — Яслана обнаружил следы, ведущие от Алтаря Тьмы. Он с небольшим отрядом наших воинов отправился по ним, собираясь выяснить, куда они ведут. — Эйрианец бросил обеспокоенный взгляд через плечо Мортона. — Разве вы не прихватили с собой Целительниц?

— Нет, я…

Все произошло слишком быстро. Выброс силы из Зеленого Камня незнакомого эйрианца разбил вдребезги его щит Опала, и в тот же миг три стрелы вонзились в плоть. Эбеновый щит, который Джанелль поместила в Кольцо Чести, в тот же миг окружил Мортона коконом. Еще две стрелы ударились о щит и обратились в пыль.

Прибегнув к Ремеслу, чтобы удержаться на ногах, Мортон проклял себя за дурость — надо было сразу же активировать щит! Но теперь они ничего не смогут сделать с ним, даже не сумеют остановить и помешать пробраться к гостевой паутине, умчаться прочь отсюда. А раны, хоть и болезненные, были не слишком серьезными. В каждой ноге засело по стреле, и одна прошила левое плечо, но довольно высоко…

Он ощутил, как по всем членам расползается смертельный холод, и сразу же понял, что это. Яд. Наконечники были смазаны ядом. Но был ли он таким уж быстродействующим?

Мортон прочел ответ по жестокой ухмылке эйрианца.

Иннеанец упал на колени. Не было времени отправить необходимые предупреждения. Времени не было ни на что, поэтому он сосредоточился на том, чтобы отправить послание человеку, всегда значившему для него больше других.

Когда смерть тела нахлынула, подчиняя и сминая разум, он собрал свою силу и отправил по ментальной нити одно-единственное слово: «КАРЛА!»

Карла сидела за своим туалетным столиком, одной рукой опираясь на него, а другую прижимая к животу. Обычно боли длились меньше и не были такими острыми.

— Вот, держите, леди, — сочувственно произнесла Улька, поставив на столик чашку с дымящимся отваром. — Это зелье, специально созданное для лунных дней, поможет вам почувствовать себя совершенно иначе.

— Спасибо, Улька, — пробормотала Карла.

Она приняла эту женщину в свой Третий Круг по той же самой причине, по которой согласилась взять на службу других женщин из аристократических семейств Иннеи, — чтобы умаслить их после изгнания дядюшки Гобарта. Пусть ей лично не слишком нравилась Улька, однако Карле приходилось признать, что эта женщина оказалась довольно приятной компаньонкой в эту зиму. Она слишком суетилась из-за легких недомоганий, однако прекрасно знала, когда можно посплетничать, а когда лучше сидеть молча.