Да здравствует лорд Kоp! - Андре Нортон

По виду оружие походило на бластер: у него был барабан, ствол, две рукоятки, одна из которых выдвигалась, прицельное устройство — телескопическое и такой дальности, какой не имело знакомое Кенрику оружие.

Сделано оно было из какого-то очень легкого и твердого сплава. Кенрик не смог поцарапать его ни краем камня, ни пряжкой ремня. Видимо, он был со звездолета — из тех, что скитались по Галактике задолго до того, как раса Кенрика подняла разумные глаза к луне — спутнице его мира.

— Это сделано для гуманоида, — прокомментировала Николь.

Да. Рукоятка и баланс. предназначались для человеческой руки. Испытать его Кенрик не решился, отложив это на случай тревоги. Зато теперь часть его задачи была решена.

— Ты когда-нибудь пользовалась бластером?

— До транспортации сюда? — Она улыбнулась. — Нет. Некоторые виды оружия я изучала, например, стоннер, но тяжелое оружие мне не нужно. С тех пор, как я стала постоянным агентом, мои знания пригодились мне как колдунье. В этом знании мне не надо было прибегать к материальному оружию. Я предпочитаю полагаться на другие методы.

— Почему ты выбрала постоянное назначение? Очень немногие женщины идут на это.

— Разве тебя не предупреждали, что такие вопросы никогда не следует задавать? Я сделала свой выбор сознательно. Конечно, и у тебя был хотя бы один посыл туда, где ты хотел бы остаться, когда тебя отзывали. Раньше это была добровольная ссылка. Жизнь колдуньи в Ланасколе меня вполне устраивает. Однако сейчас не время для подобных дискуссий. Ты о чем думаешь?

— Тренировалась ты или нет — не важно. Это простое оружие. Одна кнопка, относящаяся к контролю вспышки любого луча, заряжена. А прицел — безопасный. Вооруженная, ты сможешь защищаться...

— Значит, ты собираешься выслеживать оракула?

— У меня есть выбор?

— Может, и нет, будь ты в своем теле. Но ты находишься в теле человека, считающегося здравомыслящим руководителем, а главным образом, победителем в сражениях.

— В последний раз, кажется, ему не слишком повезло.

— Удача и предательство рядом не ходят. Леди Яракома знает об этом больше, чем следует, и можно кое-что узнать, если суметь вытянуть язык из ее кривого рта.

Кенрик удивленно посмотрел на Николь. Она, видимо, заметила его удивление и продолжала:

— Я много чего слышала о леди Яракоме, поэтому не могу хорошо о ней отзываться. Она — зло, гниль в сердце Ланаскола, больший источник неприятностей для Вал лека, чем жрецы Орма, и не такой явный, как они. Ну, если ты отдаешь мне это, — она сжала приклад оружия, — тебе пора идти в разведку. Ладно, не буду отговаривать тебя. Я спрячусь неподалеку от комнаты с креслом и буду ждать...

Они закусили, и она спросила, пока он собирался подниматься на стену:

— Ты представляешь, куда идти?

— Я знаю, где кресло. Может, инструктаж подскажет дальнейшее. Луч-разведчик обрисовал все достаточно — пока не заглох.

— А что, если инструктаж затемнит твой разум как раз тогда, когда он тебе понадобится?

— Не знаю. Но другого гида у меня нет. Я должен найти оракула. А если сюда заманивают Кор-Кинга, значит, готовится какое-то предательство...

— И ты думаешь в одиночку выступить в его защиту? Не забывай о том, давнишнем Кинге и его исчезновении.

Она, видимо, увлеклась своим мрачным пророчеством. Ее голос — возможно, потому, что это была ее работа — предсказывать будущее клиентам, — производил сильное впечатление. Но на Кенрика внушение не действовало. С бластером она сможет защитить себя, а его призывает долг.

Он забрался на выступ, где было кресло. Он не оглядывался, потому что должен был выкинуть из головы Николь и думать только об одном. Его задание прежде всего.

Кресло было как раз таким, как описывала инструкция: с металлическими обручами на подлокотниках и спинкой, готовой поддерживать безмозглое существо, когда жрецы оставят его здесь на всю ночь. Но жертва получала от кого-то сигнал настолько сильный, что он мог остаться в мозгу, неспособном командовать телом, и мог заставить тело произносить разумные слова. Как это делалось? Безусловно, даже самой основательной тренировкой от идиота не добьешься связной фразы, не говоря уже о риторическом пророчестве. Что же тут — фокус или тайна? Как он сможет раскрыть это и расстроить планы жрецов, не играя роли оракула?

Кенрик осторожно сел в кресло и коснулся спинки — она была холодной. Откинуться на нее он не мог, не положив руки на подлокотники — мешали металлические обручи. Охваченный ими, сидящий попадал в тиски и не мог двигаться.

Когда Кенрик откинул голову на каменное возвышение, у него появилось ощущение, сходное с ударом мозгового зонда. Он повернулся, провел кончиками пальцев по обратной стороне спинки и нашупал какой-то квадратный предмет.

Из него исходила горячая пульсация, бьющая в пальцы, как будто тут был источник энергии. Он отдернул руку: из этого потока исходило что-то тревожное.

Человек, посаженный здесь как оракул, вынужден прижимать голову к спинке как раз напротив этого предмета и оставаться так до тех пор, пока его не освободят. Что это давало? Какую-то форму инструктажа, действующего достаточно сильно, чтобы оставить отпечаток в мозгу идиота. Или же — и это было очень важно — только пустой мозг идиота мог полностью воспринять этот инструктаж. А ведь именно так передаточная камера впечатывала инструкцию в мозг агента.

Но ведь эти оракулы действовали на протяжении столетий, это не новое устройство, оно никак не могло быть результатом предательства в Службе или вмешательства кого-то из другого мира. Если бы инопланетяне посетили Валлек на любом отрезке времени, какие-то намеки на это событие должны были бы существовать — хотя бы просто как легенда. Эксперты инструктажа в Службе дали бы эти сведения в ЦАТ, и компьютер немедленно отметил бы важность такой информации.

Итак, в кресле была какая-то форма энергии. Кенрик обошел вокруг кресла, спинка которого была так высока, что представляла собой чуть ли не стену. Он еще раз ощупал камень с лицевой стороны, но ничего не ощутил, кроме естественного холода. Во всяком случае, он узнал, каким образом можно организовать пророчество, не знал только — через кого. А это было важно.

Перед ним был вход, и он знал из своей мнемограммы, что оракула вводили через него. Что ж, теперь эта дорога не только для них — он тоже пойдет по ней.

Проход был темным и узким, стены гладкие. Скоро ему пришлось подниматься по ступенькам. Он считал их — в темноте это полезно.

Он насчитал двадцать, когда его вытянутая вперед рука ударилась обо что-то твердое. Он нащупал тяжелые металлические полосы поперек двери. Наконец его пальцы нашли что-то вроде щеколды, какие обычно встречались в Вал леке.