Зов Первого Всадника - Кристен Бритен

Первый Всадник бросила взгляд на Адриакса эль Фекса. О, этот человек внес существенную лепту в истязание ее страны! Ведь он был правой рукой Морнхэвена, водил в бой армию убийц — она сама видела! Его меч окроплен кровью невинных жертв. Проклятый аркозиец не щадил ни старых, ни малых, ни больных, ни здоровых. Он приказывал пытать пленных, даже зная наверняка, что им нечего рассказать. Если бы этот эль Фекс не был столь ценной фигурой, способной изменить ход войны, она сама собственными руками растерзала бы его на кусочки. С каким наслаждением Лил снимала бы с него кожу — слой за слоем — и посыпала бы солью его раны. Те не менее по иронии судьбы сейчас ей уготована роль его защитника.

Она еще раз посмотрела на пленника. Сейчас он вовсе не выглядел таким уж воинственным и могущественным: руки скручены за спиной, соломенные волосы падают на глаза.

Обернувшись к своим соратникам, капитан провозгласила:

— Настало время для поминовения. Я помню Андриса!

— Андриса, — хором поддержали ее остальные.

Все они по очереди называли имена павших Всадников и хором повторяли их. Отсутствие слез вовсе не являлось свидетельством черствости, каждый из присутствующих в душе тяжело переживал смерть товарищей. И будет долго еще переживать…

— Я помню Телан, — послышался голос Брекетта.

— Телан.

Лейтенант стоял спиной к костру, и Лил показалось, будто у него за спиной промелькнула чья-то тень. Больше всего она напоминала черный призрак, выделявшийся темным пятном на фоне огня. Фигура появилась и замерла, как бы наблюдая за ритуалом. Лилиет продолжала говорить вместе с товарищами, но, опасаясь подвоха со стороны Варадгрима, время от времени посматривала в ту сторону.

Отблески разгорающегося пламени вроде бы высвечивали контуры женской фигуры.

Дейрон прикоснулся к руке капитана.

— Сейчас твоя очередь, — шепотом напомнил он.

Лил растерянно моргнула: она настолько сосредоточилась на призраке, что не заметила, как завершился Круг Поминовения.

Прочистив горло, она громко произнесла:

— Всадники, запомним наших товарищей, ибо они покрыли себя славой! Поклянемся навечно сохранить их имена в нашем сердце.

— Навечно.

— Помните, Всадники: враг никогда не разорвет наш круг, пока мы держимся вместе!

— Никогда.

И они подняли сомкнутые руки над головой.

— Призываем тебя в свидетели, Аэрик! Мы служим тебе, и до тех пор, пока хоть горстка Всадников остается в живых, круг не разомкнётся!

После этого последовало обсуждение плана действий: все долго и громко — для ушей шпионов Варадгрима — отказывались отступать.

Затем Всадники разошлись-таки готовить своих лошадей, а Лил все продолжала наблюдать за привидением. Теперь она даже смутно различала черты его лица. Странное дело: кроме нее, никто не видел призрака.

А он тем временем не уходил, внимательно следил за всем, что происходило на поляне. Когда Лилиет решительно направилась в его сторону, на лице у привидения появилось испуганное выражение.

«Необычное поведение для призрака, — подумала капитан. — Ничего подобного прежде не видела…»

Пройдя еще несколько шагов, она вдруг почувствовала, как ее брошь запульсировала, излучая тепло. Лил в растерянности прикоснулась к кусочку металла, и призрак приобрел более четкие очертания. От него исходило интенсивное свечение — зеленоватое с серебряным отливом, и в его свете капитан рассмотрела копну волос за спиной девушки и… что совсем уж удивительно: брошь Всадника!

— Кто ты? — резко спросила Лил. — Может, тебя послали демоны, чтобы смутить мой дух?

Призрачная гостья заговорила, но Лилиет не услышала ни слова. Странно, она знала в лицо всех Зеленых Всадников — живых и умерших. Призрак не походил ни на одного из них. Очень подозрительно! Скорее всего, это какой-то вражеский трюк, может, наведенная иллюзия… Девушка-привидение в волнении облизала губы и сделала новую попытку объясниться.

В этот момент послышался стук копыт: кто-то скакал к вершине холма.

— Это Холлин, — пояснил Брекетт.

Увидев стоявшую Лилиет, молодой человек направил коня прямо к ней. Он промчался сквозь привидение, даже не заметив его. Девушка растерянно оглядела себя с ног до головы, как бы проверяя целостность своего тела.

— Кэп, — задыхаясь, сообщил Холлин. — Варадгрим снова на коне. Он гасит наших часовых, как свечки.

Лил нахмурилась. Черт, у них еще меньше времени, чем они предполагали! Она вмиг забыла о призраке и обернулась к помощнику.

— Брекетт! Пусть все садятся на коней и ждут моего сигнала. Будем отходить.

Лейтенант кивнул и побежал исполнять приказание. Мери-го в это время торопливо осматривала раны эль Фекса. Вот она сосредоточилась, с ладоней поплыло зеленое свечение, оно уходило в тело раненого.

— Мериго! — рявкнула Лил. — Ты слишком утомляешь себя, а ведь ночь еще не закончилась!

— Но…

— Обойдемся минимумом: перебинтуй ему раны и поскорей. Не расходуй свой дар. И не забывай: он действительно ценный трофей, но недолго им пробудет, если ты не поторопишься.

— Да, мэм.

Лил металась среди своих людей: одних она подбадривала, других подгоняла. И всюду за ней по пятам следовало привидение. Девушка глядела во все глаза, впитывая подробности происходящего. Заговорить она больше не пыталась.

Когда наконец все были готовы, Первый Всадник остановилась, подбоченясь, и окинула взглядом свой отряд.

— Вы пойдете по Западному Кряжу. Варадгрим этого не ждет, поскольку там очень крутой спуск. Двигайтесь быстро, но скрытно. Разбейтесь на маленькие группки и следуйте за Брекеттом — он знает дорогу.

— А как же вы, кэп? — спросил Олин.

— А я собираюсь атаковать. — Больше Лил ничего не захотела объяснять. — Пенсворт, ты мне понадобишься, чтобы создать иллюзию. Остальные уходят. Немедленно!

— Есть, капитан, — откликнулся Брекетт. — Давайте, сюда.

И он повел Всадников к левому склону Кендроа Мор. Лил же стояла и молилась. За то, чтобы ничья лошадь не споткнулась… Чтобы Варадгрим не разгадал их замысел и не сумел помешать… За то, чтобы старый лис попался на ее уловку.

— Дак, а чего надо-то, кэп? — спросил Пенсворт, подъезжая к капитану.

— Нужно создать иллюзию, будто Всадники укрепляют вершину Сторожевого Холма. Ну, вроде бы мы собираемся здесь окопаться.

Пенсворт задумчиво нахмурился — он прикидывал, а хватит ли его дара для выполнения поставленной задачи. Поскреб подбородок, поглядел на луну, потом внезапно просветлел лицом.