Зов Первого Всадника - Кристен Бритен

Испуганное ржание, крик его хозяина слились в единый звук, который исчез в мощном шуме. Это из окрестных лесов хлынули на врага Зеленые Всадники.

«Ага, встречная западня», — подумала Кариган, едва не прыгая от радости.

Со стороны Всадников посыпался град стрел, и многие из врагов попадали. Не теряя ни минуты, отряд Лил с гиканьем ринулся на противника. Мечи так и сверкали над их головами. Лица у Всадников были раскрашены бело-зеленой краской, что придавало им диковатое, зловещее выражение. Нарисованные вручную зеленые символы украшали шеи и крупы лошадей.

Кариган попятилась в гущу деревьев, чтобы ее ненароком не затоптали.

Обе группы слились воедино, а затем распались на множество мелких, разрозненных кучек. Битва шла почти бесшумно, молчание нарушало лишь клацанье оружия, стук копыт да случайные вскрики сражающихся. Это была привычная работа для опытных, побывавших во многих сражениях воинов.

В центре поляны продолжали кружить Лил Амбриот и ее противник, который представился Адриаксом эль Фексом. Кариган пыталась следить за их схваткой, но поле зрения ей постоянно закрывали другие воины. Насколько она могла судить, враги превосходили по силам Зеленых Всадников и, оправившись от неожиданной атаки, постепенно брали инициативу в свои руки.

Девушка отмечала также отдельные случаи использования магии: то вспыхнет огненный шар, то пролетит — сам собой — какой-нибудь предмет. Она медленно продвигалась к полю боя, пытаясь сориентироваться в ходе схватки и отчаянно болея за Всадников. Умом понимая, что сражение произошло много веков назад, Кариган тем не менее сердцем никак не могла смириться с возможным поражением отряда Лил Амбриот.

На подступах к поляне она столкнулась с тремя вражескими воинами. Один из них, без нагрудных пластин, казалось, был ранен. Он низко склонился к шее своего коня, руки — заведены за спину и связаны, но не обычными веревками, а злой, черной магией. О, Кариган хорошо помнила, сколь мучительно такое заклинание.

Светлые волосы свешивались на лицо мужчины, закрывая его. Но девушка нимало не сомневалась: это с ним должна была встречаться Лил: Адриакс эль Фекс. Его пленили и использовали для того, чтобы устроить ловушку для Первого Всадника. Несомненно, именно его крик слышала Кариган в лесу.

Двое его охранников переговаривались между собой на быстром, гортанном наречии, совершенно ей непонятном.

«Наверное, язык Империи», — промелькнуло в голове девушки.

Один из них кольнул эль Фекса мечом в руку и весело рассмеялся. Пленник никак не отреагировал, остался сидеть с поникшей головой. Солдаты обменялись парой фраз, сопровождавшихся новым взрывом хохота.

Кариган, подгоняемая любопытством, подошла поближе. Не будучи ученым, она слабо ориентировалась в политических перипетиях того времени. Да и про Адриакса эль Фекса знала немного, в прошлых своих путешествиях ей не приходилось сталкиваться с ним. По большому счету, она даже не была заинтересована в исходе происходившей баталии. Ведь прошлое давно кануло в Лету, не так ли?

Но вместе с тем девушка понимала: Адриакс не оказался бы в столь жалком положении, если бы согласился участвовать в захвате Лил Амбриот. Значит, он действительно намеревался принять сторону Лил и снабжать ее ценной информацией.

Должна ли она вмешаться в подобной ситуации? И если да, то не изменит ли ее вмешательство ход истории — в лучшую или худшую сторону? Возможно, существует веская причина, по которой имя эль Фекса не сохранилось в веках? Может, он как раз таки умер этой ночью, не успев стать агентом королевской разведки?

И снова один из тюремщиков нанес удар Адриаксу — на сей раз в бедро. Пленник дернулся и застонал. Очевидно, солдатам все это казалось чрезвычайно остроумным, поскольку они вновь разразились смехом и презрительными шуточками.

Но дальше события приняли неожиданный оборот. Эль Фекс незаметно высвободил ногу из стремени и пнул ближайшего из охранников. От неожиданности лошадь под ним вильнула в сторону. Его товарищ выхватил меч и занес для удара, но Адриакс проявил неожиданную прыть. Соскользнув с коня, он бросился на землю. Возможно, ему и удалось бы скрыться, но подвела раненая нога. Она подломилась, и эль Фекс упал на колени.

Первый всадник, совладав с лошадью, подскочил к пленнику и прокричал что-то на своем языке. Эль Фекс с видимым усилием поднялся на ноги.

— Наст дритч эх. Галадхеон! — прокричал стражник.

Кариган опешила, услышав свое имя. Девушка тревожно воззрилась на солдат. Неужели она стала видимой?

Адриакс побежал, но всадники очень скоро догнали его и сбили с ног. Один из них спешился и с мечом в руках приблизился к пленнику. Похоже, драма подходила к концу.

Кариган больше не раздумывала. Выхватив саблю, она нанесла удар прямо в грудь стражнику. Тот даже не поморщился. Надо ли говорить, что ни капли крови не показалось из предполагаемой раны? Проклятие, ее оружие в этом времени не действует! В отчаянии девушка схватила крупный камень — как ни странно, это ей удалось, причины она осмыслит позднее — и швырнула в лицо нападавшему. Тот с криком отшатнулся и, выронив меч, обеими руками схватился за окровавленное лицо.

Второй солдат огляделся по сторонам в поисках неожиданного противника.

— Вуйст даст? — крикнул он. Затем перешел на старосакорийскую речь и, коверкая слова, приказал: — Откройся, маг!

Может, подумала Кариган, меч ее не подействовал по той причине, что во время происходящих событий его попросту не существовало? Такое объяснение и самой ей показалось неубедительным, но… другого у нее не было.

Подхватив с земли оружие первого охранника, девушка приняла оборонительную позицию — в полном соответствии с канонами мастера Дрента. Интересно, как это выглядит в глазах аркозийцев? Быстрый взгляд дал ей ответ: аркозийцы были удивлены… но не так, чтоб слишком. Может, в их время это было обычным делом — невидимые противники, управляющиеся с мечом?

Не мешкая, она снова нанесла удар первому стражнику. Ура! На сей раз у него потекла кровь, а сам солдат упал.

Его напарник, видя такое дело, повернул своего коня назад. Не тут-то было: Кариган не собиралась упускать врага. Резкий выпад, и стражник, чтобы избежать удара, дернулся в сторону. Именно туда, куда прилетела шальная стрела. Аркозиец упал с лошади и больше не двигался.

К месту их схватки приблизилась Лил с еще одним Всадником.

— Ты поведешь отряд к вершине холма, а я позабочусь об этом… — И кончиком окровавленного меча Лил указала на эль Фекса. — Сейчас подам сигнал к отступлению.