Строго между нами - Кэти Келли

— Мне пора идти, Том, — сказала она и добавила, словно извиняясь: — Жаль…

— Да, конечно, — сказал Том, стремительно вставая. — Мне тоже пора.

— Быстро летит время, — улыбнулась она мимолетной улыбкой.

— Так ты сможешь прийти на вечеринку? — спросил Том. — Ты будешь с Виком?

Холли нашла в себе силы, чтобы посмотреть Тому в глаза:

— Не знаю. Если позволят дела, — сказала она.

Когда Том ушел, энтузиазм Холли по поводу того, чтобы сходить в прачечную, как будто испарился. Но дело должно быть сделано, и Холли, надев куртку и прихватив кошелек, отправилась в прачечную.

В большом зале прачечной в тот день, кроме Холли, был всего один посетитель — какой-то мрачный тип в потертом костюме. Холли загрузила белье в большие барабаны, а затем удобно расположилась на старом пластиковом стуле, достала шоколадку и открыла журнал.

Ее привлекла статья, посвященная разводам знаменитостей. Услышав визг дверных петель, Холли сделала вид, что увлечена чтением, и не стала отрываться от журнала. Она знала, что здесь лучше этого не делать, — заболтают. Когда вокруг такая скучная обстановка, тебя легко могли вовлечь в двухчасовую беседу до полного одурения.

Холли сунула в рот очередную дольку шоколада и стала просматривать гороскоп на совместимость Раков и Тельцов — ее знака и знака Тома. Неожиданно она почувствовала, что за спиной кто-то остановился. Холли оторвалась от журнала и подняла взгляд. Перед ней стоял Том со спортивной сумкой в руке.

— Я рад, что не один в субботу вечером затеваю дела, — сказал он с улыбкой, удобно устраиваясь около Холли на стуле.

— Еще немного — и сюда набегут посетители, — сказала Холли. — Тут ходит один чудак, он почти в пижаме…

— Неужели? — с улыбкой ответил Том. — Не знал, что некоторые здесь стирают и то, что на них.

Холли не смогла сдержать улыбку:

— Если я про него расскажу, ты просто не поверишь. Вокруг меня вечно случаются всякие глупости. Наверное, я притягиваю странных людей как магнит.

— Не говори глупостей, — сказал Том. Ему не хотелось, чтобы Холли думала о себе плохо.

— Нет же, это действительно так, — возразила она. — Я знаю точно, что притягиваю неудачи. Есть женщины с такой аурой, что мужчины просто не могут устоять. А моя аура притягивает все больше каких-то странных типов.

— Ты шутишь, — рассмеялся Том. — Признайся, шутишь ведь?

— Не шучу, — твердо произнесла Холли. — Почему-то пьяные в автобусе всегда садятся рядом со мной. Да и на работе у нас есть один грустный, вечно подвыпивший грузчик Рачер. Стоит отлучиться охраннику, он спешит именно в мой отдел.

— Это потому, что он знает, что ты добрая и не прогонишь его. Уверен, кроме его прораба, только ты помнишь его имя.

— Знают и сотрудники безопасности, которые его прогоняют. А всего-то я просто здороваюсь с ним, когда прохожу мимо.

— Ты добрый человек, а одинокие люди, которым грустно, особенно это чувствуют.

Холли поняла, что краснеет. Наверное, заметил это и Том, потому что тут же сменил тему разговора.

— Что ты читаешь? — спросил он.

Густой румянец на щеках Холли сменился легким розовым оттенком.

— Хм… ничего, — пробормотала она.

Ей совсем не хотелось, чтобы Том видел, что она так внимательно читает гороскопы, да еще посвященные поиску партнера. «Мужчины не верят в гороскопы», — размышляла она. Единственным мужчиной, который увлекался гороскопами, был Кенни, но это исключение лишь подтверждало правило. Но, к удивлению Холли, Том взял у нее журнал и стал как зачарованный его читать.

— А ты кто по знаку? — спросил он.

— Рак, — шутливо ответила Холли. — И, как и всякий Рак, раздражительна.

— Ну почему же сразу раздражительна, — произнес Том, не отрываясь от гороскопа. — У Рака много описаний, но раздражительность подходит ему меньше всего. Я вот Телец.

— Да-а-а? — удивленно протянула Холли, пытаясь сохранить невинное выражение лица.

Она наблюдала за тем, как внимательно Том читает гороскопы, и ей казалось, что он читает именно про Раков. «Если только Кэролайн также не является Раком, он явно читает про меня», — подумала Холли, однако узнать это точно был лишь один способ.

— А кто по гороскопу Кэролайн?

— Лев, — коротко ответил Том.

«Экстраверт, эмоциональный, яркий, запоминающийся, стремится во всем добиться успеха», — вспомнила Холли. Да, все это вполне подходило Кэролайн, но она, по мнению Холли, была «плохим» Львом. Холли было искренне жаль, что Том не выбрал для себя «хорошего» Льва, пусть даже эмоционального, но доброго и искреннего. «Намучается он с Кэролайн, — думала Холли. — Очень уж твердый у нее характер». Спохватившись, что о Кэролайн она ничего не знает, Холли перестала подглядывать за Томом и горестно вздохнула. Она сожалела по поводу того, как все было здорово раньше — до того как в их компании появилась Кэролайн.

Том перелистнул еще несколько страниц.

«Уголок для умных, или Проверь свой 10», — гласил заголовок.

— Давай проверимся вместе, Холли, — с энтузиазмом предложил он.

Что бы ни планировала на этот субботний вечер Холли, она меньше всего ожидала, что будет сидеть в прачечной самообслуживания с Томом и напряженно думать вместе с ним над вопросами викторины.

После викторины они открыли журнал на странице головоломок и закончили все кроссвордом. В промежутках они посматривали, как стирается их белье. За простыми головоломками время пролетело незаметно. Том с Холли так увлеклись, что не заметили, как сушилка для белья закончила свою работу. Впервые в жизни Холли было искренне жаль, что больше нет повода оставаться в прачечной.

Она встала и принялась разгружать стиральную машину, сворачивая все более тщательно, чем обычно. Холли хотела продлить пребывание в прачечной, очень не хотелось уходить от Тома. Закончив, она встала у своих сумок и улыбнулась Тому.

— Ну, мне пора, — сказала она на прощание.

— Подожди меня, я сейчас закончу, — сказал Том.

Холли посмотрела на часы. Она никуда не спешила, просто не хотела смотреть на Тома нетерпеливым взглядом, каким вечно смотрят щенки.

— Жаль, что не можешь меня подождать, — сказал он. — Я знаю, уже поздно и тебе пора. Передавай от меня привет Вику.

Холли не на шутку перепугалась. «Неужели он думает, что я встречаюсь с Виком?» — молнией пронеслось у нее в голове. Холли хотела уже сказать, что с тех пор она с Виком больше не виделась, но вдруг подумала, что лучше промолчать.

— Спасибо за компанию, — сказал Том, возвращая ей журнал. — Хорошо посидели.

Его взгляд стал по-прежнему чужим и настороженным.

— Хорошо, — машинально отозвалась Холли.

Она взяла журнал, сумки с бельем и пошла к двери.

«Если бы только Том знал, что я не встречаюсь с Виком», — думала Холли. Она вспоминала свой разговор с Виком. Их последний разговор.

Чувствуя себя ужасной трусихой, несколько дней подряд она всячески уходила от общения с ним даже по телефону. Но однажды он заехал к ней на работу в конце дня, чтобы забрать домой.

— А он симпатичный, — заметила Банни, провожая Вика взглядом.

— Симпатичный, — согласилась Холли. — Только вот не в моем вкусе.

— А он об этом знает?

Холли не удержалась от тяжелого вздоха:

— Пока нет. Но сегодня вечером я хочу сказать ему об этом.

Позже они расположились в безалкогольном баре, Холли заказала коктейль «Земляничный сюрприз», а Вик — сок из ростков пшеницы. В свои двадцать семь лет Холли не доводилось еще никому сообщать, что он «не в ее вкусе». Она просто не знала, как это делается. Пытаясь представить себе собеседника напротив, она мысленно отвечала за него: «Да, ты права, мы не подходим друг другу. Но наверное, мы сможем остаться друзьями». Все получалось как-то натянуто.

Холли понимала, что этот вариант плох, но другие были еще хуже. Вот уже два дня она в мучительных поисках переставляла слова. В конце концов получилось что-то вроде «ты мне нравишься только как друг…». Но теперь все эти слова разом вылетели у нее из головы.

— Мне очень жаль, Вик, — сказала Холли, — но мы не… я не… Словом, мы не можем быть вместе.

Вик принял эту новость удивительно хладнокровно, если не сказать — иронично.

— Мечтаешь заполучить Тома Барри?

Холли поняла, что самые худшие сценарии этого трудного разговора уже не грозят ей, и почувствовала себя сразу свободнее.

— Увы, — ответила она, опуская голову. — Я не с ним и никогда с ним не буду.

— Но ты сходишь по нему с ума, не так ли? — проницательно заметил Вик. — Мне бы хотелось, чтобы моим соперником был кто угодно, только не Том. Соперничество с ним недвусмысленно намекает на то, что я непереносимо страшный зануда. Кстати, я и прежде подозревал, что Том тебе нравится больше, чем ты хотела бы показать мне.