Сказание о чернокнижнике. Книга I (СИ) - Константин Башкатов

— Выведи их в авангард, и они сокрушат любую преграду. Они несколько отличаются от своих товарищей, и ты скоро поймёшь чем, — произнёс Ваалинар. Далее он обратился к своим воинам. — Поприветствуйте своего полководца!

И берсерки ответили на слова своего повелителя воинственными рыком и воем, которые разлетелись далеко за пределами крепости, леденя кровь в жилах простых смертных. Послышались оглушительные удары стали о сталь — берсерки достойно приветствовали своего командира.

— А что насчёт того «особенного» задания? — не отрывая взгляда от жутких воинов, спросил эльф.

— Через месяц я вновь явлюсь к тебе. Тогда же и всё объясню. Не раньше… — и тут же напрягающее гудение в воздухе и напряжение исчезли — Ваалинар властно взмахнул рукой и исчез в облаке серных испарений. Ашамаэль же остался в гордом одиночестве перед новыми воинами. В задумчивости чародей пошёл среди рядов берсерков. Даже при выдающемся росте чернокнижника, макушка Ашамаэля едва доходила до плеча любому одержимому. Маг остановился пред одним из воинов. В прорезях стального шлема, который плотно прилегал к голове, были видны тёмные глаза, смотревшие прямо перед собой.

— Ты, — эльф махнул рукой в сторону своего подчинённого. — Как ты оказался в этой армии?

— Не помню, владыка, — дребезжащим голосом прорычал одержимый, по-прежнему смотря прямо перед собой.

— Кем ты был до того, как попал сюда?

— Это не имеет значения, владыка, — терпеливо ответил исполин.

— Кто тебе сказал это?

— Владыка Ваалинар, — так же невозмутимо отозвался берсерк.

— Значит, ты совсем ничего не помнишь из своего прошлого?

— Нет, владыка.

— Хорошо… Кому ты служишь?

— Владыке Ваалинару. Я готов отдать за него свою жизнь, остальное не имеет никакого значения. Только сейчас моя жизнь обрела смысл.

— Многословно… — хмыкнул колдун. — Хочешь сказать, ранее твоя жизнь была бессмысленна? Но ведь ты не помнишь её.

— Это не имеет значения, — казалось, берсерк никогда не устанет отвечать на вопросы. — Не важно, что было раньше, теперь весь смысл в служении господину.

— Тогда почему ты подчиняешься мне?

— Господин так приказал. С тобой я связан почти так же.

— Что будет, если твой господин умрёт?

— Господин никогда не умрёт, — уверенно ответил берсерк. — Владыка Ваалинар вечен и нетленен.

— А что будет с тобой и твоими… товарищами, если погибну я?

— Мы вернёмся к владыке.

Ашамаэль развернулся в задумчивости и отправился прочь. Спохватившись, он мысленно отправил пополнение располагаться в крепости. Как бы то не противоречило логике и здравому смыслу, Ашамаэль планировал выступить ночью, когда последние лучи солнца померкнут за горизонтом. В его планах было проложить коридор к столице Талании. К самым её стенам, чтобы их жалкий король-человек вспоминал эти дни в страшных снах, дни, когда чёрная армия ледяного чародея встанет под самыми стенами людского неприступного града! Так же чёрное сердце мага желало мести, реванша с Дариусом Тайтиром. Поражение никак не шло из головы Ашамаэля, он не мог себе простить его. Его броня, доспехи… Они не пропускали магию. И такой веры эльф ещё никогда не встречал. Даже можно было поспорить, кому он больше предан, своему королю или пресловутому Создателю, который являлся лишь красивой сказкой, бутафорией для глупцов и низших рас. Но, тем не менее, магия света и слепая вера творили чудеса.

Когда чародей шёл по серым коридорам крепости, его догнал Кардан. Хотя, о приближении офицера эльф узнал почти сразу, слыша стальной лязг и тяжёлые шаги.

— Когда мы выступаем, командир? — спросил он. Невозмутимые голоса. Почти полная апатия и отсутствие эмоций. Как ни странно, эти вещи мешали. Живые существа так себя не ведут.

— Ночью, — небрежно отозвался Ашамаэль, невольно ускорив шаг.

— Вы уверены? — после недолгой паузы поинтересовался офицер.

— Ты смеешь ставить моё решение под сомнение? — резко развернувшись, прошипел чернокнижник. Этот ход, кажется, даже Кардана выбил из колеи, и тот чуть было не налетел своей огромной бронированной тушей на чернокнижника.

— Нет. Я понимаю, что нашим воинам плевать на окружающую среду. Но ведь вы — живое существо. Так говорил Ваалинар.

— Какая забота… — ядовито фыркнул маг, впрочем, понимая, что его сарказм и желчь не возымеют никакого эффекта. — Иди прочь, Кардан. Подготовь армию к выходу — закат уже близко.

Приложив кулак к груди, офицер развернулся и без единого слова отправился к выходу из замка, в казармы, где его ждал целый легион демонических воителей, который, по крайней мере, требовалось снабдить хоть каким-то провиантом. Благо в этом не было недостатка, ведь все сожжённые города сначала грабили, что приносило не только много провизии, но и внушительное количество золота в казну Ваалинара.

Эти несколько часов Ашамаэль провёл в своей комнате в абсолютной тишине, собираясь с мыслями. Только когда лучи солнца действительно начали меркнуть и постепенно уходить за горизонт, чародей скинул оцепенение и решил свериться с картой — хотя Ашамаэль и знал, где находится таланийская столица, ему нужен был точный маршрут, по которому он пройдёт к этому городу. Потери должны быть минимальными, и уложиться нужно в месяц. Ваалинар будет доволен, если Ашамаэль сможет захватить Таланию. Подумать только, год назад сам бы эльф счёл подобный план безумием, неправдоподобной затеей на грани фантастики. А сейчас самоуверенный чернокнижник готов был положить всё на алтарь победы. Ведь терять, кроме жизни и магии, ему было уже нечего, а жизни ваалинаровых воинов не имели никакого значения.

— Продвижение врага остановлено, мой король, — Ашамаэль бы посмеялся над этими словами, но Дариус, становясь на колено перед Аланом Таланийским, говорил это с полной уверенностью в своей правоте.

— Ты уверен, Дариус? — устало спросил король, чьё количество забот и дел увеличилось втрое. Каждый день в Таланию приходили всё новые беженцы, испуганные быстрым продвижением вражеской армии. К тому же валом шли беженцы и из других стран, где зверствовали дроу. Требовалось снаряжение для армии, которая значительно сократилась за жалкие несколько недель новой войны. Но святой гвардеец пришёл с благими новостями, которым, впрочем, Алан верить не спешил. — Ты точно уверен, что они отступили надолго?

— Нет, — после долгой паузы ответил Тайтир. — Но они отступили, в их рядах много раненых.

— Ты сам докладывал, что они не люди, — заметил правитель. — Возможно, раны их не остановят.