Победа под водой - Уильям Холмс

Моряки японского торгового флота понимали, что война проиграна, и с горечью острили: "море дьявола" можно пересечь по торчащим из воды перископам американских подводных лодок. Если бы такая ситуация сохранялась какое-то время, вполне возможно, что результатом борьбы американских подводных лодок с противолодочными силами японцев в этом районе явилась бы полная победа подводных лодок, и коммуникации Японии с Юго-Восточной Азией оказались бы перерезанными именно из-за действий подводных лодок. Но к сентябрю были готовы вступить в борьбу быстроходные авианосные оперативные соединения Тихоокеанского флота США. Их действия значительно изменили обстановку на Тихом океане. Все американские силы ставили перед собой задачу скорее закончить войну, независимо от того, кто претендовал на победу{65}.

Продвижение Макартура к Филиппинам

Пока подводные лодки США делали все возможное, чтобы перерезать морские коммуникации противника между Японией и Филиппинами, с юга к Филиппинам продвигались силы Макартура. Подводные лодки могли оказать лишь незначительную поддержку этому продвижению. По мере приближения сил Макартура к Филиппинам повышались требования к активизации деятельности береговых наблюдателей, партизанских радиостанций и партизанских групп. Задача материально-технического обеспечения деятельности этих групп возлагалась на подводные лодки. Основная нагрузка в решении этой задачи легла на подводные лодки "Наутилус" и "Наруал". Однако наступило время, когда эти две .лодки уже не могли обеспечить требуемый объем перевозок, и тогда в помощь им направили лодки "Сивулф" и "Стингрей". За три месяца - июль, август и сентябрь - эти четыре подводные лодки выполнили на Филиппинах 17 боевых заданий. Походы лодок большей частью были связаны с доставкой предметов снабжения. Но некоторые задания были специальными.

Сначала пути подвоза предметов снабжения подводными лодками шли к южной части Филиппинских островов, но к октябрю почти вся территория Филиппинских островов покрылась сетью партизанских отрядов и групп, которые требовали поддержки и обеспечения. Вдоль всего побережья Филиппин, вплоть до северной части острова "Лусон, эту задачу решали "Наутилус" и "Наруал".

Разведывательная деятельность подводных лодок

Разведка подводными лодками была чрезвычайно важна для подготовки предстоявших морских десантных операций. Разведка острова Сайпан, выполненная подводной лодкой "Гринлинг" перед захватом его, и сделанные ею через перископ снимки пунктов высадки морского десанта повысили спрос на подобного рода информацию со стороны штабов, планировавших десантные операции. В июле "Сивулф" (командир Линч) произвел фоторазведку островов Палау, а "Пермит" (командир Чаппл) - атолла Волеаи и острова Яп (Каролинские острова). В августе подводная лодка "Берфиш" (командир Перкинс) вышла на дополнительную фоторазведку островов Ангаур и Пелелиу. Подобного рода разведка имела, конечно, важное значение, но десантным силам нужно было как можно больше знать о глубинах моря, о силе и характере прибоя, о подводных препятствиях и системе противодесантной обороны, а такие сведения можно было получить только с помощью высадки разведывательных групп.

Именно для получения таких разведывательных данных "Берфиш" высадил разведгруппу 5-го соединения амфибийных сил на остров Пелелиу. Высадке на остров Ангаур помешал японский радиолокатор. Тогда Перкинс решил высадить группу на остров Яп. Высадка разведгруппы и возвращение ее на лодку прошли успешно. Ночью 15 августа на берег были высажены еще пять человек. Возвратились на лодку только двое.

Планы 3-го флота

В связи с подготовкой операции против островов Палау и Яп штаб 3-го флота просил передать в распоряжение командующего флотом Хэлси группу из десяти подводных лодок. По замыслу командующего, девять из них должны были образовать двойную "линию разведки" между Филиппинами и островами Палау. Десятую лодку предполагалось использовать в районе островов Палау для спасения летчиков со сбитых самолетов. Эти подводные лодки составили три "волчьи стаи" под общим командованием капитана 2 ранга Уилкинса, находившегося на борту "Сихорса". У побережья острова Яп несла боевое патрулирование подводная лодка "Гар". Одна лодка из состава подводных сил юго-западной части Тихого океана находилась у пролива Сан-Бернардино, другая - у пролива Суригао и еще несколько лодок - в районе возможных линий японских морских коммуникаций вдоль всей Ост-Индии.

Однако такое развертывание лодок не удовлетворяло Локвуда. Оно напоминало старые времена, когда командующий подводными силами Тихоокеанского флота почти не осуществлял стратегического командования подводными лодками. Но с тех пор многое изменилось. Средства связи и организация управления лодками в море претерпели значительные изменения.

В создавшихся условиях вероятность того, что японское командование при высадке американского десанта на Палау введет в действие свой флот, понесший значительные потери, была незначительная. Предусматривавшиеся планом операции 3-го флота переразвертывания подводных лодок были неоправданны. Между Японией и островами Палау судоходства не осуществлялось, и развертывание здесь десяти подводных лодок, о чем просил штаб 3-го флота, было необоснованным. Этот план не имел перспектив ни с точки зрения продолжения подводными лодками войны на изнурение, ни с точки зрения решения задачи усиления блокады Японии, Тем не менее с целью дать Хэлси возможность осуществлять Непосредственное командование подводными лодками в его распоряжение все же были переданы те десять подводных лодок, которые он просил. К 13 сентября им предстояло занять назначенные позиций в районе, получившем название "медвежье логово". Там они должны были действовать до 25 сентября.

Как и предполагалось, японский флот в море не вышел для противодействия высадке американских войск на Палау. Находившиеся в "медвежьем логове" десять подводных лодок поэтому-то и не обнаружили противника. В сентябре по сравнению с августом и октябрем число потопленных американскими подводными лодками японских судов и кораблей заметно уменьшилось. Место "медвежьего логова" в последующем менялось не раз. И хотя в сентябре лодки практически не добились успехов, своими действиями они помогали 3-му флоту решать задачи в проводимых им операциях, направленных на перенесение действий ближе к Японии.

Палау и Филиппины

С 6 по 8 сентября авиация с 16 авианосцев 3-го флота неоднократно атаковала острова Яп, Пелелиу и Улити. Затем флот, Хэлси нанес удар по аэродромам острова Минданао с целью обеспечить господство в воздухе при высадке десантов на острова Пелелиу и Моротаи. При нанесении этих ударов 8 и 9 сентября авианосная авиация не встретила почти никакого сопротивления. Вскоре Хэлси прекратил атаки Минданао и направил удар по судоходству и аэродромам центральной части Филиппин. И здесь американской авиации не было оказано почти никакого сопротивления, хотя Япония понесла значительные потери в авиации и судах. После этого одна из авианосных групп пошла на юг для прикрытия высадки десанта на остров Моротаи, а другая - на восток для прикрытия высадки десанта на остров Пелелиу. Тем временем третья авианосная группа пополняла запасы топлива и продовольствия.