Победа под водой - Уильям Холмс

Эскортные авианосцы, находившиеся в охранении эсминцев и сторожевых кораблей, могли противопоставить мощным быстроходным артиллерийским кораблям Куриты только свою авиацию. Северная авианосная группа оказалась на дистанции артиллерийского огня тяжелых кораблей Куриты. Форсируя ход, она пыталась выйти из-под огня, чтобы избежать уничтожения. Одновременно авианосная авиация всех трех групп начала наносить удары по японским кораблям. В атаку вышли также эсминцы и сторожевые корабли, чтобы хоть как-то облегчить положение авианосцев группы. Несмотря на превосходство японских сил в этом бою, они понесли больший урон, чем американская сторона. В бою артиллерийским огнем японских кораблей были потоплены, эскортный авианосец, два эсминца и три сторожевых корабля. Японские силы потеряли при этом три тяжелых крейсера. Вскоре после 09.00 Курита прекратил бой, и в полдень его соединение шло курсом на пролив Сан-Бернардино. В ту же ночь соединение форсировало пролив. Добычей подошедших к входу в пролив линейных кораблей Хэлси стал только отставший от соединения Куриты эсминец.

В ходе боя авианосцев северной группы против центрального соединения Куриты авиация корпуса "камикадзе" с Давао наносила удары по южной группе эскортных авианосцев. Это была первая атака летчиков-самоубийц после начала военных действий на Тихом океане. До наступления ночи пилотируемые самолеты-снаряды потопили один и повредили семь эскортных авианосцев. В ходе боя, происходившего на весьма обширном пространстве, эскортные авианосцы вошли в контакт с японскими подводными лодками.

Японские подводные лодки у Лейте

17 октября Тойода ввел в действие план "Сё-1" - план обороны Филиппин. В это время несколько японских подводных, лодок вели поиск кораблей Хэлси в районе южнее Окинавы. Остальные подводные лодки получили приказ срочно выйти в море через пролив Бунго. Вышедшая в соответствии с приказом "I-44" по причине неисправности механизмов вынуждена была вернуться. Другие лодки, организованные в две группы - "Ко" и "Отсу", должны были развернуться в две разведывательные завесы ,примерно в 500 милях к востоку от Филиппин. Указанную схему развертывания лодок изменили еще до того, как лодки заняли позиции. Новая схема расположения лодок напоминала шахматную доску с квадратами позиций 60 на 60 миль. Эти позиции лодок намечались к востоку от Филиппин, и на них японское командование предполагало развернуть три лодки типа "RO" и восемь лодок типа "I". Вполне возможно, что еще до занятия; лодками назначенных им районов патрулирования японское командование изменило и эту схему. Как бы там ни было, но ясно одно: такое развертывание японских лодок оказалось неудачным, и, видимо, ни одна из них не смогла обнаружить подход к Лейте американских сил.

Получив оповещение о готовящейся операции американского флота в районе восточнее Филиппин, Мива сразу же приказал лодкам перейти в район предполагаемых действий американских сил. В ночь на 23 октября он направил 11 лодок в район между островами Самар и Динагат. Лодкам было приказано во что бы то ни стало атаковать противника. Новый район сосредоточения лодок позволял им проявить большую активность.

После боя у острова Самар остатки японского флота, преследуемые американской авианосной авиацией, отходили из районов боя. Часть отставших поврежденных японских кораблей была добита и пошла ко дну. 27 октября Тойода приказал Миве выслать часть подводных лодок в залив Ламон (остров Лусон) с задачей атаковать американские авианосцы, авиация которых наносила удары по японским воздушным базам в северной части Лусона. Остальным подводным лодкам было приказано занять позицию в районе Лейте с задачей уничтожения сил, перебрасываемых для усиления группировки противника в этом районе. Подводные лодки "RO-112" и "RO-109" вышли из пролива Бунго в последних числах октября. В их задачу входило присоединиться к трем лодкам того же типа, развернутым на позициях в районе залива Ламон.

5 ноября подводной лодке "I-38" было поручено произвести разведку в районе островов Нгулу, расположенных к юго-западу от островов Улити, и доложить результаты не позднее 13 ноября. Следуя на выполнение задания, она донесла об обнаружении оперативного соединения противника, и после этого связь с ней прекратилась. 8 ноября Мива приказал большей части подводных лодок вернуться в Японию. На патрулировании остались "RO-109" и "RO-112" в районе севернее острова Самар и четыре лодки типа "I", как полагал Мива, - в районе Лейте. Но, как говорилось выше, две из них были потоплены, одна ушла для ведения разведки в районе Нгулу, а у Лейте находилась лишь "I-53".

Таким образом, развернутые к востоку от Филиппин пять японских подводных лодок типа "RO" в период проведения десантной операции на острове Лейте контакта с противником не имели и возвратились в Японию ни с чем. Некоторого успеха добились восемь лодок типа "I". Они потопили сторожевой корабль и повредили эскортный авианосец и легкий крейсер. При этом были потеряны шесть японских лодок из восьми. Мива мог успокаивать себя только преувеличенными донесениями об успехах своих лодок и тем, что потери в лодках этих дней ниже потерь, понесенных Японией при ведении американцами операции против Марианских островов. Однако весьма высокий процент потерь заставил японское командование задуматься о целесообразности использования в подводной войне обычной тактики. Этому в значительной мере способствовал успех и популярность авиации корпуса "камикадзе". К тому же в течение некоторого времени в Японии уже велись работы по созданию управляемого смертниками оружия.

Подводные лодки "I-12" и "U-168"

В октябре имели место два события, которые насторожили американские силы ПЛО, В конце сентября командование Объединенного флота приказало Миве выслать "I-12" для действий против судоходства у западного побережья США и в районе Гавайских островов. 4 октября "I-12" вышла из базы и, пройдя Сангарский пролив, направилась к западному побережью США. На переходе лодка строго соблюдала радиомолчание. О ее появлении стало известно 29 октября, когда она потопила американское судно в районе между Гавайскими островами и Сан-Франциско. Это сообщение привело в смятение американские силы ПЛО. Восточная часть Тихого океана была так долго свободна от подводных лодок противника, что появление здесь японской лодки казалось просто невероятным. И надо было так случиться, чтобы лодка появилась именно в тот момент, когда все корабли охранения были заняты обеспечением коммуникаций, по которым шло снабжение американских сил в западной части Тихого океана{73}.

До октября 1944 года районы действий немецких и японских подводных лодок в Индийском океане были географически разграничены. Немецкие лодки использовали японскую базу в Пенанге, но вели боевое патрулирование в своем районе и только иногда появлялись севернее Малайского барьера. Но 6 октября голландская подводная лодка "Звардвис" потопила немецкую "U-168" в Яванском море, взяв в плен командира и штурмана. Означало ли нахождение в этом районе немецкой подводной лодки, что Германия намерена принять участие в военных действиях на Тихом океане, - сказать трудно. Та же голландская лодка 17 октября потопила японский минный заградитель "Ицутсима".