Лучшее юмористическое фэнтези. Антология - Нил Гейман

— И как это так получилось, что у такого чуткого парня столько бывших жен?

— Две — не такое уж большое количество. Робот кивнул на приборную панель:

— Мы будем на месте через пять минут, Мэг.

— Ладно, давай, — предложила женщина, — составим надежный план.

Робот поежился.

— Я бы предпочел план, — сказал он, когда они с Мэгги уже шли по ярко освещенной улице сектора Энсенада, — который не требовал бы от меня разгуливать нагишом.

— Мы уже проходили, что есть подходящий наряд для робота, а что — нет, — напомнила ему женщина. — Ты так и не избавился от огромной проблемы — и, если уж начистоту, именно она стала одной из главных причин, по которой мы разошлись, — ты по-прежнему не научился признавать, что я умнее тебя. Особенно в вопросах стратегии.

— А ты по-прежнему лелеешь нелепую мысль, что твой интеллект стоит на одном уровне с моим.

Автолет таможенного патруля, яркой окраски, по форме напоминающий причудливую коробку для сладостей, быстро пронесся над их головами в направлении пограничной посадочной полосы.

— Итак, значит, ты подозреваешь, что Айра и Порция могут скрываться на подземной вилле под участком, где происходит распродажа подержанных роботов, на котором хозяйничает двоюродная сестра Айры Люпита. Ну что ж, значит, лучший способ проникнуть туда — это прикинуться тем, кто хочет отделаться от робота. А обычные роботы, которых ты видишь каждый день, не носят пальто и беретов.

— Хорошо, допустим, но план в целом не слишком-то тонок.

— На утонченность у нас нет времени, дорогой. Мэгги теперь красовалась в его пальто и берете, да еще вдобавок напялила дешевый блондинистый паричок.

— Твоя маскировка совершенно неубедительна.

— А что ты ожидал от парика, купленного в магазинчике, который называется «Двадцать четыре часа — все для туристов»? Кроме того, Люпита никогда меня не видела.

— С моими встроенными принадлежностями я мог бы куда лучше решить задачу проникновения.

Мэгги взяла его за руку:

— Впереди «Стоянка Подержанных Ботов Чокнутой Люпиты». Постарайся выглядеть подержанным.

Участок, занимающий почти акр земли, поросший коротко подстриженной неотравой, прикрывал огромный прозрачный плазостеклянный купол. Сотня, а то и больше роботов, застывших в неуклюжих позах, выстроились кривыми рядами; кое-где виднелись помятые андроиды-дворецкие, седые модели нянюшек и сервусы на колесиках — то ли официанты, то ли уборщики. Под куполом парила световая реклама, гласящая: «Боты ваши — будут наши!» Покупателей на участке не наблюдалось.

— Buenas noches,[190] — произнесла улыбающаяся молодая женщина, торопливо вышедшая из неодеревянной конторы, чтобы поприветствовать переступивших порог заведения. — Надеюсь, вы купили эту разболтанную колымагу не у меня, а? Нет, no es posible.[191]

Мэгги шепнула Бену:

— Это она? Он кивнул.

— Я представляю собой, — обратился он к подходящей Люпите, — первоклассный пример робототехники.

Не обратив на него внимания, Люпита, нахмурившись, шагнула ближе к Мэгги:

— Вы же не намерены пытаться продать мне эту груду металлолома, не правда ли?

— Ну, в общем-то, мне бы хотелось узнать, сколько я могу получить за него.

Люпита обошла робота и сильно двинула ногой по его левому колену.

Железный сустав звякнул, робот охнул.

— Дешевая подделка. — Люпита скорчила презрительную гримасу и покачала головой. — Впрочем, большинство стражботов — дешевки.

— Дешевки, говоришь? — рассердился Бен. — И как вообще ты можешь критиковать продукт, который производит компания твоего собственного кузена? Меня только что выпустили, я…

— Откуда ты знаешь о моем кузене, a, amigo?[192] Мэгги поспешно предложила:

— Давайте пройдем в контору и все обсудим. Уверена, мы сможем договориться.

— Нет уж, лучше я подниму тревогу… ой!

Бен применил против подозрительной владелицы участка пистолет-глушилку, встроенный в указательный палец его левой руки. Ринувшись вперед, он подхватил потерявшую сознание женщину, когда она еще только начала падать. Обвив бесчувственное тело металлической рукой, робот понес Люпиту к конторе.

— Твое тщеславие тебя погубит, — предупредила последовавшая за мужем Мэгги. — И, более чем вероятно, меня тоже.

— Ты никогда не понимала разницы между здоровым самоуважением и нарциссизмом, Мэг.

Положив Люпиту лицом вниз на ее неодеревянный стол, он оглядел маленькую контору.

— У них тут должна быть система безопасности, — напомнила Мэгги. — Так что когда ты вырубил ее на открытом пространстве, ты наверняка навлек на нас…

— Я вывел из строя все «жучки» еще до того, как выпалил в нее, — перебил он.

— Как тебе это удалось?

— Еще один встроенный прибамбас. Ультразвуковые волны.

— Ну так как, чуешь здесь потайной особнячок? Робот преклонил колена и принялся обстукивать плазокафельные плитки.

— Эта секция пола сдвигается, а прямо под ней — входной трап, — сообщил он.

— И кто там внизу?

— Охраны нет, — ответил он через пару секунд. — Только Порция, Айра и…

— И кто?

— Хм, кажется, там, внизу, с ними — я, — тихо сказал робот.

— Это что, стандартная функция стражбота? — осведомилась Мэгги, когда они спускались по пандусу, ведущему к главному коридору подземелья.

— Ты имеешь в виду разрушение электронных охранных систем?

— Ну да. Так как? Робот ответил:

— Думаю, с тех пор как я стал ботом, я немного модифицировал себя.

— Рада слышать, что ты так прекрасно приспосабливаешься, — заметила его жена. — В те дни, когда ты был человеком, ты жаловался буквально на любую мелочь…

— А вот с этого момента — полная тишина, — предупредил он едва слышным шепотом. — Они в комнате слева — туда ведет вон та поддельная дубовая дверь.

— И ты тоже?

Робот кивнул. Он жестом велел Мэгги держаться сзади и, приближаясь к двери, замедлил шаг.

Бен, ссутулившись, протянул правую руку к замку. Из среднего пальца ударил зеленоватый луч.

Механизм запора почил с миром и шипением.

Бен крякнул и вышиб железным плечом створку.

Дверь распахнулась, и он, согнувшись, нырнул вперед, врываясь в комнату.

Мэгги осторожно шагнула следом. Заглянув в просторную жилую комнату, она увидела, что робот, широко расставив ноги, стоит в центре овального термоковра. Его правая рука была направлена на светловолосую женщину — очевидно, истинную Порцию Тэльвин.

Порция сердито смотрела на бота и дула на пальчики правой руки. На плазоизразцах возле ее ног валялся убойган.

— Ты чуть не поджарил мне пальцы, ты, железный олух, — пожаловалась она.

— Да нет, он великолепный стрелок, — заметил тощий Айра Тандовски. — Это стандартное свойство наших стражботов.

Он был привязан к железному креслу-качалке прочным плазоремнем.

А в рубероидном моррисовском кресле,[193] тоже связанный, сидел Бен Квинкэд.

— Мэгги, — ухмыльнулся он. — Я не ожидал, что ты явишься спасать меня, голубушка. Как здорово, что тебя все еще заботит…

— Что я тебе говорила насчет этой «голубушки»? Не называй меня так, особенно на людях!

— Слушай, я и вправду рад, что ты…

— Народ, не могли бы мы уже начать распутывать этот клубок, а? — перебил его робот.

Бен, настоящий Бен, кинул на робота недовольный взгляд.

— Ты, должно быть, мое подобие, — догадался он. — Господи, Айра, ты сказал мне, что торопился, но…

— Кончай трепаться. — Мэгги наклонилась и подобрала упавший убойган. — Объясни-ка лучше, почему ты тут трахаешься с этой девкой с физиономией как у сливы, которая…

— Если бы твоя сексуальная привлекательность дотягивала хотя бы до авокадо, — фыркнула Порция, — он бы тебя не бросил.

— Он меня не бросал — это я бросила его!

— На самом деле он вовсе не трахался. Очевидно, парень здесь на положении пленника, — рассудительно заметил робот. — Итак, Бен, что происходит?

— Несколько дней назад Порция прибежала ко мне очень встревоженная и рассказала о плане «Серв-Ю» по использованию сервусов для политических убийств, — начал человек. — За всем этим стоял Тревор Роулз. Она хотела, чтобы я помог ей передать добытую информацию надежному правительственному агентству, но так, чтобы она напрямую с ними не связывалась…

— Большинство из этого нам уже известно, — перебила нетерпеливая Мэгги. — Расскажи, почему они пытались убить тебя.

Бен ответил:

— Ну, они разнюхали, что Порция доверилась мне.

— А как они узнали об этом? — спросил бот.

— Ты и сам должен быть в курсе, — ответил Бен, — ведь в той жестяной бадье, которая служит тебе черепушкой, копия моего мозга.