Принцесса выходит в свет - Михаил Коссой
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Силуэт бережно вел принцессу за собой, пока она не поднялась на три или четыре ступеньки. Тут внезапно галантность покинула его. Он с силой потянул руку принцессы на себя, а когда она подалась вперед, закрутил ее в сторону и, отпустив пальцы, подтолкнул в плечо. Не ожидавшая этого принцесса серьезно рисковала покалечиться, оступившись со ступеней вниз. В последний момент она исхитрилась вцепиться обеими руками в завитушки перил и повисла, вытянув одну ногу пяткой вверх, а другую, ободранную об железо, загнув куда-то под себя. Вор – коварная брюква! – стремительно затопал вверх.
Принцесса подтянулась, срочно разобралась с ногами, ступенями и положением в пространстве и, тихо шипя из-за ссадины на голени, рванулась в погоню. Так просто она не сдастся!
Пятью или шестью витками выше обнаружилась еще одна площадка. Здесь не было никаких дверей, зато стены были прорезаны узкими стрельчатыми арками с открывающимися внутрь прочными ставнями. Одна из них была как раз открыта, а в арку уже почти вылез неизвестный ночной гость. Это была смотровая площадка в той самой башенке с длинным шпилем, сообразила принцесса, а гость вылезал на упирающуюся в нее крышу. Что тут скажешь? Крышей хорошую принцессу не напугаешь!
Когда она перелезла через край арки, темный силуэт уже балансируя шагал по коньку. Кровля была довольно плоская и широкая, чем принцесса и воспользовалась. Вместо того чтобы балансировать на узком коньке, она, подворачивая ступни, рванула вдоль него прямо по черепице ската. В несколько яростных прыжков она догнала вора и с силой толкнула его в правое плечо. Он оступился, развернулся в воздухе, упал задом на левый скат. Ноги взлетели выше головы, он перекувырнулся пару раз через себя и ухнул за край крыши.
Принцесса перешагнула через конек и, наклонившись, спустилась по скату бочком вперед, посмотреть, что у нее получилось. Вор упал с крыши не полностью. В последний момент у него под мышкой оказалась каменная ящерица, оформлявшая выступающий за край водосток. Вор висел на ней, обхватив ее правой рукой, а локтем левой упирался в край черепичного ската. Принцесса подобралась поближе, протянула руку и сдернула вниз треугольную повязку.
Луна освещала только одну половину лица, но даже она показалась принцессе знакомой. Через пару ударов сердца она узнала человека, который однажды помог ей бежать – в буквальном смысле слова – из одной затруднительной ситуации. Причем, если быть честной, дважды из одной и той же.
– Рада вас видеть, кавалер Эскутто! – поздоровалась принцесса по-аррантийски. – Я так и думала, что мы еще встретимся при каких-нибудь необычных обстоятельствах!
– Ваше! Высочество! – сдавленно, но довольно учтиво отозвался кавалер.
Он покачивался над пропастью, пытаясь поплотнее ухватиться за крышу, но это было трудно, потому что в левом кулаке он держал мешок из черной ткани.
– Позволите помочь? – вежливо поинтересовалась принцесса, хотя ответа дожидаться не стала.
Она опустилась одним бедром на черепицу, ухватила мешок с венцом обеими руками и вырвала его из кулака Эскутто.
– Благодарю! – пропыхтел кавалер. – Теперь меня?
– Не думаю, – рассудительно сказала принцесса сверху, аккуратно поднимаясь на ноги.
– Ваше! Чество! Я упаду! – Эскутто попытался качнуться, чтобы забросить ноги на крышу, но лишь чудом не сорвался вниз.
– Весьма вероятно, – подтвердила принцесса, поднимаясь к коньку.
– Я разобьюсь!
Принцесса сделала пару шагов к башне вдоль конька, но сжалилась и остановилась.
– Это вряд ли, – сказала она через плечо с легким сожалением. – Под вами идет галерея. Лететь примерно полтора ваших роста, – зря она, что ли, потратила полдня на осмотр всей этой архитектуры? – Поэтому я и толкала в правое плечо. Доброй ночи!
Теперь задерживаться не стоило. Принцесса влезла в башню, закрыла арку ставней и обнаружила на внутренней стороне здоровенный засов. Она сдвинула его, пресекая возможность появления этим путем новых воров, и поспешила вниз. Поджимая пальцы ног, она на пятках спустилась по чугунной лестнице, наощупь прокралась по проходу в комнату с постаментом, пересекла ее тенью под размеренное сопение стражника. Дверь за портьерой она бесшумно прикрыла, как и крышку люка за собой.
В ее комнате в полной темноте – чтобы не привлекать внимание одинокими огоньками в окнах – принцессу ждала Ниса, сидя на кровати и опираясь спиной на сложенные горой подушки. Принцесса присела рядом и положила ей на колени мешок с венцом. Ниса запустила руку внутрь и ощупала драгоценность.
– Поздравляю, – сказала она тихонько. – Теперь можно лечь спать наконец?
Ниса протянула мешок обратно, но вдруг задержала руку в воздухе.
– Подожди, – по голосу было слышно, что она сдвинула брови. – А откуда этот мешок?
– Ты ни за что не догадаешься! – по голосу было слышно, что принцесса сияет от уха до уха.
– Ты встретила там другого вора?!
– Но как ты?.. – было слышно, что сияние погасло.
Хотя, с другой стороны, не зря же из всех подруг Ниса носила звание лучшей!
– Знала бы ты, сколько разных версий я тут перебрала в темноте… – объяснила Ниса. – Эта еще не самая невероятная. Рассказывай.
Принцесса кратко, но исчерпывающе изложила ход событий.
– И вот я здесь, и венец спасен! – подвела она итог.
– Дура ненормальная! – как-то странно похвалила Ниса.
Принцесса даже растерялась немного.
– А если бы он на лестнице тебя не просто подтолкнул, а кинжалом в живот ударил? Или кастетом по голове?
– Это же был Эскутто! Он же нам помогал спастись в замке Готмеольда, помнишь?
– Да, но в тот момент ты еще не знала, что это он!
В темноте принцесса почесала переносицу. Понятно, что Ниса просто переволновалась за нее. У самой принцессы был очень скромный опыт ожидания, пока кто-то другой был занят активными действиями, но она знала, что это очень тяжко. Однако вопрос был интересный. У нее ведь, и правда, не возникло никаких таких опасений. Она не задержалась ни на мгновение. Почему?
Было два варианта ответа. Возможно, у принцессы как-то усохла та часть, которая отвечает за чувство опасности. Это было не очень хорошо и, видимо, именно об этом беспокоилась Ниса. Однако принцесса склонялась ко второй версии.
Было что-то особое в том, как вор, которого принцесса еще не опознала, поднял руку над постаментом, успокаивая ее. Было что-то изящное в том, как он взял ее пальцы рукой в перчатке, одним движением приглашая следовать за собой в проход.
Это было изобретательно. Это было хладнокровно. Это было – намочи ей нос чернилами – остроумно! Принцесса сразу поняла, что перед ней не какой-то простой грабитель, а настоящий эстет. Такой бы не стал убивать.
– Ну… – сказала принцесса вслух. – Он так поднял руку…
Она и сама понимала, что звучит неубедительно, и закончила просто разведенными ладонями.
– Ясно, – сказала Ниса. – Теперь что?
– Попробуем завтра выяснить, что тут делает Эскутто и зачем ему венец, – пожала плечами принцесса. – При свете дня! Вместе! Совершенно безопасно!
– Хорошо бы, – без особой уверенности сказала Ниса и поднялась. – Тогда спокойной ночи. Дверь запри.
Уже в кровати, устроив венец под подушкой и поудобнее устроившись сама, принцесса подумала об одной странной вещи. То, что вор не опасен, она поняла еще там, в хранилище. Однако головой она все это обдумала только сейчас, в разговоре с Нисой. Это значит, что там она поняла все это не головой. А тогда чем? Занятая этими запутанными размышлениями принцесса заснула.
В себя она пришла от какого-то шороха. Она хотела потянуться, но внезапно вспомнила, чем занималась прошлым вечером, и сообразила, почему у нее сегодня такая неудобная подушка. Вместо сладкого потягивания, принцесса торчком уселась в кровати и огляделась.
В сундуке у противоположной от кровати стены копошился человек в черной одежде. На звук шелестения простыней он обернулся.
– Доброе утро, Ваше Высочество! – шепотом сказал Эскутто и улыбнулся.
Принцесса откинула одеяло и слетела с кровати в одной ночной рубашке без рукавов, прижимая к себе выдернутый из-под подушки мешок с венцом. Кожа покрылась мурашками от утренней свежести. Рассвет еще только начинался. В проемы открытых окон вливался серый рассеянный свет.
– Прошу прощения, но мне очень нужна эта вещь, – Эскутто взглядом указал на мешок. – Я ее сейчас буду отнимать.
Он на шаг приблизился. Принцесса на шаг отступила. Она неудачно соскочила с кровати и теперь стояла у стены с окнами, а Эскутто отрезал ее от обеих дверей. Устроить драку?
