Капкан для Гончей - Надежда Федотова

  - Ну, хорошо,- она нахмурила брови и решительно принялась соскребать с камня толстый слой самого времени. Под ногти забилась грязь, внизу, у ног девушки, росла кучка безжалостно содранных ошметков бурого мха. 'Если ты тут есть,- упрямо думала Нэрис,- то я тебя найду!'

  - И в глаза тебе посмотрю, ведьма бессердечная!..- пыхтя, уже вслух дополнила леди, не хуже кошки орудуя ногтями. Сзади под чьими-то сапогами захрустели мелкие камушки.

  - Портрет ищешь?- раздался у нее над ухом голос мужа. Нэрис быстро кивнула, не прекращая своего занятия. Обернуться не решилась - боялась снова увидеть его окаменевшее лицо.

  - Помочь?- зачем-то предложил он.

  Она снова кивнула. Дальше скобление стены продолжалось уже в четыре руки - упорно, сосредоточенно и молча. И когда за спинами ломающих ногти супругов раздалось озадаченное 'Эх?!', оба только плечами передернули. Зачем им так понадобился этот несчастный портрет, толком никто из них не знал, но оторваться от бесполезного обдирания вековой грязи их, кажется, сейчас ничто на свете не заставило бы...

  - Эх!- терпеливо, но требовательно повторил Творимир и положил тяжелую ладонь на плечо Ивара. Лорд отмахнулся было, но, отодрав от камней еще один черно-бурый лоскут, остановился и опустил руки.

  - Бесполезно,- сказал он, глядя на едва ли не отполированную их обьединенными усилиями каменную стену.- Тут ничего нет.

  - А было?..- запыхавшаяся Нэрис посмотрела на них.- Точно было, вам не померещилось?

  - Точно,- покачал головой Ивар, протягивая жене платок.- Портрет здесь много кто видел. Тот же лорд Грант, например. Картина была, вот на этом самом месте.

  - Так куда же она подевалась?- девушка вытерла испачканные руки. Мужчины одновременно пожали плечами. Лорд МакЛайон помолчал и добавил:

  - Вероятно, исчезла. Том сказал...- он проглотил комок в горле и повторил:- Том сказал, что здесь ждали именно его. Черт их разберет, может и правда. Вероятно, она получила, что хотела, и вся эта замануха больше стала не нужна...

  - Ничего не понимаю,- уже привычно сказала Нэрис.

  - Я тоже,- честно ответил он.- И, вообще-то, сейчас мне об этом думать совсем не хочется!

  - Ивар...- девушка нерешительно тронула его за локоть и заглянула в глаза. Они были свинцово-серые, как море перед штормом.- Ивар, мне очень жаль... я...

  - Не надо, Нэрис,- коротко попросил он.- Потом.

  Она медленно кивнула и отпустила его руку. Лорд МакЛайон сделал глубокий вдох, резко выдохнул, помолчал, собираясь с мыслями, и посмотрел на Творимира:

  - Надо возвращаться. Пока еще самая рань. Не имею ни малейшего желания объясняться сейчас с лордом Грантом относительно того, что я забыл на его территории... Да и нашим я инструкции оставил, где нас искать, если к завтраку не вернемся. В противном случае, чувствую, они сюда заявятся всем кагалом - и шуму будет на весь Хайлэндс!

  - Эх,- подумав, с тревогой отозвался Творимир, махнув рукой в сторону границ родовых земель сира Роджера. Ивар хмуро кивнул:

  - Да, дозорные все равно должны были заметить. Но, так как нас сюда явилось всего четверо, они, вероятно, погодят с докладом лорду. Так что час-полтора у нас есть в запасе... Потом, конечно, не отвертимся - придется объяснить, что мы здесь делали, но к тому времени я что-нибудь придумаю,- он окинул взглядом развалины.- Может, и правду скажу. Посмотрим!.. Нэрис, дай сюда плащ, он все равно с тебя сваливается. Вот, накинь мой. Творимир...

  - Эх,- русич коротко кивнул и, забрав из рук командира свой шерстяной плащ, ушел. Лорд МакЛайон посмотрел на жену и пояснил:

  - Придется похоронить его тут. Везти обратно нельзя, слишком далеко, обязательно по пути на кого-нибудь нарвемся, пойдут слухи... Никто не должен узнать, что Томас погиб.

  - Почему?..

  - Он знал заговорщиков в лицо и по имени. К сожалению, я этих имен так и не услышал, но... они-то об этом не знают! То, что я вычислил, кто из моих людей на них работал, увы, скрыть не удастся - как только они перестанут получать от него известия, сразу почуют неладное... Поэтому сделаем иначе - факт шпионажа я обнародую. Но скажу, что вредитель пойман и сейчас находится под охраной в... в месте, известном только мне. А также с сожалением признаюсь, что имен мятежников он мне пока не открыл. Пускай понервничают, глядишь, хоть одну ошибку, да допустят!..

  - Думаешь, они поверят, что глава Тайной службы не смог развязать язык собственному волынщику?..

  - Поверят, куда денутся... Во-первых, я не пыточных дел мастер. Во-вторых, они прекрасно осведомлены о том, что он для меня значил... Ну, и в третьих - я ведь и правда не знаю никаких имен!

  - Это да...- она задумчиво склонила голову набок.- Ивар, а почему ты говоришь 'они'? Томас же, когда пытался предупредить тебя, сказал - 'не верь ЕМУ'! Получается, заговорщик всего один!

  - Не уверен,- он мотнул головой.- Такие дела в одиночку не делаются. Думаю, Том имел в виду главу мятежников - вот это вполне вероятно. Любой заговор имеет голову и руки. Голова думает, руки исполняют... нет-нет, их точно несколько! Помнишь, еще во Фрейхе, он сказал 'эта парочка'?.. Так что мятежников двое. Это как минимум. А то и трое, и четверо... Он мог видеть не всех.

  - Несколько человек...

  - Несколько кланов, Нэрис,- невесело усмехнулся он.- Вот что плохо. Поэтому нужно как можно быстрее взять за кадык этого паука... Ну почему я вовремя не заткнулся, дурак такой?!- вспылил он, вспомнив о волынщике.- В результате и друга не спас, и не узнал ничего!

  - Ну, по крайней мере, нам известно, что имя злодея начинается на 'Ма',- попыталась подсластить пилюлю девушка.- Мало, конечно, но хоть что-то.

  - Возможно,- он вздохнул.- Но в данном случае это почти бесполезная информация! Мы же в Хайлэндсе, милая!.. Тут подавляющее большинство фамилий начинается с приставки 'Мак'. Пока всех прошерстим...

  - А зачем всех?- она прищурилась.- Том сказал - 'не верь ему'. Стало быть, ты этому человеку веришь! И уж точно с ним знаком. Может, не слишком тесно, но всё же!

  - Хм...- Ивар постучал пальцами по каменной стене.- Не лишено логики...

  - Эх!- донеслось снизу. Лорд МакЛайон тряхнул головой:

  - Ладно, с этим разберемся позднее. Пойдем,- он подал жене руку, помогая спуститься на первый этаж.- Он достоин лучших похорон, но раз уж так получилось... Хочешь, подожди у костра. Это не займет много времени.

  - Если можно, я все-таки с тобой,- просительно сказала она. Ивар пожал плечами, мол, как пожелаешь. Но Нэрис показалось, что в его взгляде на мгновение промелькнула благодарность.

  Во Фрейх успели вернуться как раз вовремя - отоспавшиеся стараниями Томаса шотландцы во главе с Робином уже собирались седлать лошадей. Хмурый Эйнар, которому Ивар, во избежание необдуманных действий, велел ничего не говорить, оглядел Нэрис на предмет доброго здравия и помог ей спешиться, не удостоив лорда МакЛайона даже взглядом.