Такая разная любовь - Маргарет Пембертон

Примми застыла в замешательстве. Вряд ли Артемис стала бы подобным образом готовить ее к смерти Руперта.

— Хорошие новости или плохие? — осторожно спросила она, с тревогой вглядываясь в белое лицо Артемис, в ее лихорадочно горящие глаза.

— Я хочу, чтобы ты очень внимательно меня выслушала, Примми. Когда Руперт сказал мне об этом, поначалу я ему не поверила. Не могла поверить. Это слишком ужасно и слишком невероятно, это потрясающе.

Бретт отставил бутылку с вином, подвинул свой стул и закинул ногу на ногу, выжидающе глядя на Артемис. Кики закурила сигарету. Джералдин отпила глоток вина. Легкая морщина пересекла ее лоб. Мэтт бросил на Примми встревоженный взгляд.

Примми медленно опустилась на стул.

— Ладно, — кивнула она, заметно нервничая. — Начинай.

Артемис облизнула губы и заговорила тихо и монотонно:

— Дестини не утонула двадцать пять лет назад, Примми. Я рассказывала тебе, что малышка немного отстает от сверстников в развитии. Дестини испытывала трудности в обучении. Ничего серьезного, но Руперта это смущало. Он не хотел, чтобы люди вокруг судачили, что его ребенок не блещет обширными познаниями. Когда я лежала в больнице после аварии, он воспользовался моей неподвижностью и поместил Дестини в специальный интернат, а потом позвонил мне из Испании и сказал, что она утонула. — Артемис снова облизнула губы. — Он признался во всем только что, буквально за несколько минут до смерти. Должно быть, это правда.

На бесконечно долгое мгновение время остановилось.

Артемис показалось, что все в комнате затаили дыхание.

Потом у Примми вырвался взволнованный возглас:

— О Господи! — Она медленно поднялась на ноги и со слезами на глазах, пошатываясь, шагнула к Артемис. — Я не могу поверить. Неужели это правда? — Слезы потекли по ее щекам. — Если Дестини жива, мы можем ее найти, Артемис. Мы можем вернуть нашу девочку.

Охваченные внезапно вспыхнувшей надеждой, они бросились друг другу в объятия.

Не вполне понимая суть произошедшего, Бретт наклонился к Кики и тихо шепнул:

— Кто такая эта Дестини? Дочь Артемис? Ее сестра?

Кики нервно провела рукой по огненно-рыжим вихрам. Казалось, она мгновенно постарела. Теперь Кики вполне можно было дать ее пятьдесят два года.

— Нет. Она дочь Примми, родившаяся вне брака. Артемис удочерила ее. В пятилетнем возрасте Дестини поехала с отцом в Испанию и там утонула. Вернее, он сказал, что девочка утонула.

— Черт побери! — Примми и Артемис продолжали стоять обнявшись, переживая самый волнующий момент в своей жизни, и Бретт тихонько пробормотал: — Шутка ли, вдруг обнаружить, что умерший ребенок, оказывается, вовсе не умер. Тут у кого угодно нервы сдадут. Неудивительно, что они обе в шоке.

— Я тоже. — Кики оцепенело уставилась перед собой. — Внутри у меня полный раздрай. — Она сжала руку Бретта. — Я никогда ее не видела, но Дестини была моей сестрой по отцу. Моей единственной сестрой.

Когда Бретт уяснил для себя смысл ее слов, глаза его округлились от изумления. Значит, Примми и отец Кики…

— Прежде всего нам надо выяснить, когда муж Артемис сдал Дестини в приют, — решительно заявил Мэтт, обращаясь к Хьюго. — До поездки в Испанию или после.

— Если до Испании, то найти ее будет сравнительно просто. — Хьюго открыл буфет, где стояла бутылка «Беллз». — Сколько ей сейчас лет? Двадцать девять? Тридцать?

— Тридцать, — откликнулась Джералдин и понизила голос, чтобы ее не услышали Примми и Артемис: — Но если Руперт отдал девочку в приют в Испании, ее будет не так-то легко найти, Хьюго.

Джералдин не стала высказывать свои худшие опасения. Руперт Гауэр вполне мог избавиться от приемной дочери, оставив ее в Испании под вымышленным именем. Ему легко удалось бы проделать такое. У Руперта всегда водились деньги. Этими деньгами он оплатил многолетнее пребывание Дестини в приюте. Он мог позволить себе любые траты, чтобы замести следы.

Возможно, Руперт продолжал платить за содержание Дестини в приюте и после ее совершеннолетия. Это зависело от того, насколько сильны оказались у девочки трудности в обучении. Артемис всегда утверждала, что они незначительны. Руперт считал их настолько серьезными, что стыдился дочери и полагал, что она не сможет занять достойное место в обществе. Неизвестно, кто из них был прав. И все же, если Руперт до последнего времени продолжал платить за содержание Дестини, счета должны лежать в его бумагах, и Артемис, как вдова, легко получит доступ к ним. Это может оказаться ниточкой, ведущей к Дестини.

Та же мысль, по всей видимости, пришла в голову и Хьюго. Когда Примми и Артемис разомкнули наконец объятия, он заметил:

— Как ближайшая родственница своего мужа, Артемис, ты должна вернуться утром в Глостершир. Понимаю, тебе не хочется, но нужно сделать необходимые распоряжения. Ты должна тщательно разобрать все бумаги покойного, прежде чем это сделает кто-то другой. Может, там есть какие-то сведения о Дестини. Недавние счета за содержание ее в приюте или что-нибудь в этом роде.

Артемис недоуменно уставилась на него:

— Но зачем Дестини оставаться в приюте, Хьюго? Ей тридцать лет. Она взрослая женщина. И ей никогда не требовался специальный уход. Это правда.

Мэтт и Джералдин обменялись тревожными взглядами. Ситуация складывалась сложная — если Артемис права, найти Дестини будет гораздо сложнее.

— Я пойду погуляю с Рэгзом, — тихо сказала Примми. — Мне нужно немного побыть одной.

— Но там тьма кромешная, Примми. — В янтарно-карих глазах Мэтта читались беспокойство и страх. — Если тебе нужно побыть одной, останься в доме. Мы все разойдемся по домам. Джералдин может переночевать у Артемис.

— Нет, — покачала головой Примми. — Нет. Я не хочу, чтобы вы расходились. Мне просто нужно погулять и подумать. Со мной отправится Рэгз.

Примми вышла из кухни на крыльцо, и Рэгз, услышав, как она натягивает на себя теплый непромокаемый плащ Амелии, вскочил и потрусил следом.

— Что ж, — сказал Хьюго, помогая Артемис усесться за стол, — пора приниматься за дело. Если повезет, в бумагах Руперта удастся найти сведения, которые довольно быстро приведут нас к Дестини. А если нет, придется искать другие пути. У кого есть идеи?

Бредя по окутанной темнотой тропинке, Примми подняла глаза к звездному небу и глубоко вдохнула морозный воздух, пытаясь выровнять дыхание. Ее ребенок жив. Дочь, которую она так долго оплакивала, жива. Ее необходимо найти.

Примми шла к воротам, и Рэгз не отставал от нее ни на шаг. Старенький плащ Амелии неплохо защищал от ветра, но не спасал от крепкого мороза. Примми дрожала от холода, но ей было все равно. Она не могла думать ни о чем другом, кроме ошеломляющего, невероятного события. Произошло чудо. Но за чудо пришлось заплатить слишком дорогую цену.