Черное копье - Ник Перумов

– Не спеши, Торин, – остановил разгорячившегося гнома Фолко. – Прогнать – это самое простое. Что, Малыш хуже тебя дрался в ущелье, когда мы едва не покончили с Вождём? Для Олмера он сейчас – враг ещё злее нас с тобой, потому что он когда-то был с ним заодно, а потом пошёл своим путём. Мне кажется, Малыша надо простить.

– Всё-то тебе прощать да прощать, – пробурчал Торин. – В том, что ты сказал, резон есть, и всё-таки, всё-таки…

– Подожди! Малыш, а сам-то ты теперь – куда, с кем, зачем? Сам-то ты что мыслишь?

– Что мне мыслить… – с трудом выговорил Маленький Гном. – Я шёл с вами, потому что вы – мои друзья…

– Которых ты с лёгкостью предал, – вставил Торин.

– Да не предавал я! – заорал Малыш. – Олмер тоже был моим другом! Другом, пойми ты, круглая башка! Если бы я решил встать на его сторону, я бы давно сделал это! Сперва я шёл с вами из любви к вам и приключениям… Потом уверовал, что Олмер страшный и всеобщий враг, а теперь вижу, что все мы были не правы. Я ж говорил – он не хуже и не лучше других! Все таковы! Все рвутся к власти! Чем ты слушал?!

– Чем я там слушал – это уж моё дело, – отрезал Торин. – Не в том дело. Лично я не считаю, что в этом мире все Силы одинаковы, но если ты так думаешь – твоё дело. Только тогда тебе с нами не по пути. Для меня Олмер – враг, для Фолко тоже. А если для тебя он – бывший друг и не более того, нам лучше расстаться.

Малыш закусил губу.

– Ты предал и его, и нас, – продолжал Торин. – И в моих глазах любая измена отвратительна!

– Погоди! – прервал его хоббит. – Измена Злу, возвращение к Свету – тоже отвратительны? Тогда вы с Малышом ни в чём не различаетесь.

Торин осёкся.

– Я сам вначале хорошо относился к Олмеру, – продолжал Фолко. – До тех пор, пока не узнал доподлинно, кто он такой. И сейчас… сейчас я тоже жалею его, – прибавил он тише. – Мне действительно жаль того смелого и сильного воина, каким я видел его в Арноре и на Сираноне. И мне жаль, что нам придётся запятнать себя его кровью, каким бы он ни стал теперь.

Торин, в свою очередь, закусил губу.

– Малыш! – продолжал Фолко. – Если хочешь быть с нами – будь. Только… только не обессудь, нам придётся убить тебя, если мы поймём, что ты нас обманул.

– Ну хорошо, – хрипло сказал Торин. – Ты, хоббит, умеешь видеть скрытое… поверю тебе. Только вот что… Малыш, скажи мне – только честно! Теперь, зная всё, ты убьёшь Олмера, если представится случай?

– Да, – глухо вымолвил Малыш.

Больше на эту тему они не говорили, но между гномами пролегло долгое и неприятное отчуждение.

Дорога к форпосту Чёрных гномов прошла тягостно. И путь выдался нелёгким – перебирались через болота и заросшие овраги, одолевали вброд речки. Торин был смертельно обижен, а Малыш, чувствуя свою вину, впал в мрачную апатию. От эльфов не ускользнул разлад среди друзей, но Форве лишь с тревогой на них поглядывал, избегая вмешиваться. Если бы не спутники принца, хоббиту пришлось бы совсем туго. Он болезненно переносил случившееся, из кожи вон лез, чтобы сгладить неловкость, однако всё шло прахом из-за Торина. Тот не мог простить Малышу неискренности…

Однако время шло, оставались позади лиги диких, ненаселённых краев, вход в подземелье приближался. Друзья договорились с Форве, что тот постарается известить их, как только выступит с дружиной к Болотному замку. Гордый принц не мог отказаться от возможности схватиться лицом к лицу с таким врагом.

На шестой день пути вокруг них вздыбились горы. Поднимающиеся вверх по склонам леса уже облетали, жёлтый ковёр расстилался под ногами у путников; по ночам с севера ощутимо тянуло холодом. Наступала очередная осень их странствий.

Форве вывел небольшой отряд в укромную долину. Сами горы были невысоки, стары, подобны Гелийским – тут Чёрные гномы устроили один из своих «продухов». В одной из скал путники увидели гладкую поверхность ворот; Форве отстегнул от пояса рог и звонко протрубил.

Их не заставили ждать – каменные створки неспешно распахнулись, закованная в броню стража вышла им навстречу. Узнав Форве, стражники молча склонились перед ним и, не задавая вопросов, жестами пригласили войти.

Гостевой покой оказался неброским, не в пример великолепию Королевского зала, где трое друзей говорили перед пятью владыками Подземного мира; их поджидали трое седобородых гномов в богатых плащах и поясах, но заметно уступавших тем, что хоббит видел в Хеггских горах.

Долго рассказывать принцу не пришлось. Здесь о многом знали, слышали и об Олмере. Старейшина, пристально вглядевшись в хоббита, едва заметно усмехнулся.

– Так это вы, отвергнувшие ученичество? И решившие сами сохранить мир для вашего Запада?

– Да, а что? – спокойно ответил Фолко. – Если нам удастся задуманное – избавим Средиземье от великой крови, если потерпим неудачу – умрём в бою, легко и быстро, и не увидим всего того ужаса, что может воспоследовать.

– Ловок ты на язык, – покачал головой старейшина. – Не зря тебе браслет-то надели…

– Будет, будет! – вмешался Форве.

– Ладно, так и быть, – согласился старейшина. – Ни по каким законам не мог бы я вас пустить на наши подземные пути, кабы светлый принц за вас не просил. Идёмте…

Они простились с принцем и эльфами; Амрод, Беарнас и Маэлнор бережно укрыли на груди свитки тех грамот, что должны были вручить королю в Минас-Тирите; в последнем привете вскинулись руки, и ворота за эльфами закрылись.

Путь вглубь оказался недолог. По отвесно уходящей в землю шахте они спускались на деревянном помосте, удерживаемом прочными канатами в руку толщиной. Где-то наверху, во тьме, некоторое время слышался скрип воротов, потом затих и он.

Подземная река оказалась широкой и полноводной. Она текла в высоком просторном тоннеле, скупо освещённом через прорубленные в толще камня световые колодцы. У причала ждала небольшая ладья.

– Тут плыть – один отдых, считай, – напутствовал их старейшина. – Все пороги и подводные камни убраны. Можно даже не грести, коли не торопитесь. Ну а если поспешаете – тогда смело плывите день и ночь. Одного поставьте шестом отпихиваться, если руль не поможет, и спите смело. Восемь дней – если не останавливаться, – и вы на месте.

Ладья и впрямь оказалась вёрткой и удобной в управлении. Торин и Малыш, поплевав на ладони, взялись за вёсла. Амрод сел к рулю, двое других эльфов составили следующую пару гребцов, а Фолко примостился на носу. Довольно долго река текла прямо; течение было сильным, вдобавок гномы не жалели рук – и ладья почти что летела вперёд. Вскоре они обошли гружённый какими-то тюками плот; гномы-плотогоны приветственно помахали им.

По пути ладья миновала несколько небольших пристаней, где горели масляные факелы; их звали пристать, но эльфы лишь вежливо откланивались – нужно было спешить.