Гостья - Стефани Майер

– Как вас зовут, мисс?

Во вкрадчивом голосе не ощущалось тепла. Впрочем, Искатель говорил тихо – видимо, понял мой намек.

– Листьями-вверх, – сказала я, использовав имя из последней гостиницы. Поверит ли он? Или устроит проверку?

– Перевернутый Цветок? – догадался он. Его глаза все так же деловито шныряли.

– Да, я оттуда.

– Моя супруга тоже. Жили на острове?

– Нет, – поспешила ответить я. – На материке, в междуречье.

Он разочарованно кивнул.

– Так мне вернуться в Тусон? – спросила я. – Я вроде бы проснулась… Или вздремнуть прямо тут?

– Нет! – перебил он меня, повышая голос.

От неожиданности я подскочила, и крохотная капсула почти неслышно упала на металлический пол. Кровь отхлынула от лица. «Все пропало!» – мелькнуло в голове.

– Простите, я не хотел вас напугать, – торопливо извинился Искатель; его цепкий взгляд продолжал блуждать по кругу. – Не стоит здесь задерживаться.

– Почему? – с трудом выдавила я, едва сдерживая дрожь в руках.

– Недавно поблизости имел место инцидент… Исчезновение.

– Не поняла… Исчезновение?

– Предположительно, несчастный случай… хотя… существует вероятность… – Он медлил, не желая произносить вслух свои опасения. – В этом районе могут скрываться люди.

– Люди? – пискнула я, слишком громко. Он распознал в моем голосе страх и по-своему его интерпретировал.

– Не волнуйтесь, Листьями-вверх, у нас пока нет поводов для беспокойства. Вдобавок нет и никаких свидетельств. Поезжайте в Финикс. Чем раньше вы там окажетесь, тем лучше.

– Конечно. А может, вернуться в Тусон? Это ближе.

– Опасности нет.

– Ну, если вы уверены…

– Уверен, Цветок. Главное, не забредайте в пустыню, – улыбнулся он. Лицо его моментально преобразилось, подобрело, стало похожим на лица других Душ, с которыми мне доводилось общаться. Так вот в чем дело! Он опасался не меня, а за меня. Он не вслушивался в мою ложь. А если бы и вслушивался, то вряд ли бы ее распознал. Еще одна обычная Душа.

– Что вы, я и не собиралась! – Я улыбнулась. – Спасибо, что предупредили. Теперь-то я уж точно не засну. – Я выглянула в окно со стороны Джареда, с опаской всматриваясь в пустыню – пусть Искатель думает, что мне страшно, – и вдруг застыла.

На моем лице проступила неподдельная тревога: в боковом зеркале отражался свет приближающихся фар. Джаред не шелохнулся – только спина чуть напряглась.

Мой взгляд метнулся к Искателю.

– Тут я вам помогу… – Он опустил глаза и с улыбкой копался в карманах брюк.

Я усиленно старалась расслабить мышцы лица, но сосредоточиться не удавалось. Огни в зеркале заднего вида становились все ярче.

– Только не переусердствуйте с дозировкой, а то цикл сна собьете, – продолжал Искатель, роясь в другом кармане. – Оно не опасное, разумеется, иначе Целители его не одобрили бы. А, вот оно: «Бодрость».

Фары приближались, все медленнее и медленнее.

«Только не останавливайся, – молила я про себя. – Проезжай. Проезжай. Проезжай».

«Хоть бы за рулем оказался Кайл», – словно молитву, добавила Мелани.

«Проезжай. Не останавливайся. Проезжай».

– Мисс?

– Э-э, «Бодрость»? – недоуменно переспросила я.

– Просто вдохните, Листьями-вверх.

Искатель выпустил густое облачко аэрозоля у моего лица. Я послушно наклонилась и вдохнула, одновременно косясь в зеркало.

– С ароматом грейпфрута, – сказал Искатель. – Приятно, правда?

– Очень. – Внезапно голова стала на удивление легкой, мысли прояснились.

Большой грузовик замедлил ход и остановился сзади.

«Нет!»– дружно охнули мы с Мел. Долю секунды я обшаривала взглядом пол, вопреки всему надеясь отыскать капсулу, но не смогла разглядеть даже собственную ногу.

Ищейка рассеянно посмотрел на грузовик и махнул рукой – проезжайте, мол.

Я обернулась с вымученной улыбкой на губах, так и не увидев сидящего за рулем. Свет фар отразился от серебристой радужки моих глаз, рассыпался тусклыми бликами.

Грузовик не тронулся с места. Искатель настойчиво махнул еще раз.

– Проезжай, – пробормотал он себе под нос.

«Вперед! Проезжай же! Проезжай!»

Лежавшая рядом со мной рука Джареда сжалась в кулак.

Грузовик медленно затарахтел и тронулся с места, проехав между машиной Искателя и фургоном. Фонарик Ищейки высветил два силуэта, два темных профиля. У сидевшего за рулем нос был кривой.

У нас с Мел вырвался вздох облегчения.

– Как себя чувствуете?

– Бодрячком, – сообщила я Ищейке.

– Часа через четыре действие пройдет.

– Спасибо.

Ищейка фыркнул от смеха.

– Это вам спасибо, Листьями-вверх. Мы увидели, как вы несетесь по трассе, и уж было решили, что придется иметь дело с людьми. Я аж весь вспотел! Но вы не волнуйтесь, никакой опасности нет. Если хотите, мы вас проводим до самого Финикса.

– Благодарю вас, не стоит. Я справлюсь.

– Было приятно с вами познакомиться. После смены приду домой и расскажу супруге, что повстречал еще одного обитателя планеты Цветов, то-то она обрадуется.

– О, пожелайте ей от меня яркого солнца и долгого дня, – сказала я, переведя на язык землян принятое среди Цветов приветствие.

– Обязательно. Удачного пути.

– Удачной вам ночи.

Он отошел, и мне в глаза снова ударил свет фонаря. Я отчаянно заморгала.

– Перестань, Хэнк! – Искатель прикрыл глаза и повернулся к своей машине. Ночная тьма вновь сгустилась. Я сделала над собой очередное усилие, улыбнулась невидимому Хэнку и трясущимися руками завела мотор.

Ищейки оказались быстрее. Черный автомобильчик с нелепой мигалкой на крыше завелся, резко развернулся, мигнул габаритами и растворился в ночи.

Я вырулила обратно на дорогу. Сердце толкало кровь по венам быстрыми рывками. Бешеная дрожь сотрясала все тело.

– Уехали… – Внезапно оказалось, что у меня зуб на зуб не попадает.

Джаред сглотнул.

– На волосок от гибели… – сказал он.

– Я думала, Кайл остановится.

– Я тоже.

Мы разговаривали шепотом, ни один не решался говорить громче.

– Он купился, – заметил Джаред сквозь зубы.

– Ага.

– Еще бы. У тебя настоящий актерский талант.

Я хотела пожать плечами, а в итоге дернулась всем телом – мышцы не слушались.

– Они не могут иначе. Я – это нечто… невероятное. Меня не должно существовать.

– Да, невероятное, – согласился он. – И чудесное.

Его похвала растопила лед, что сковал грудь и застыл в жилах.

– Ищейки не так уж и сильно отличаются от остальных, – промурлыкала я себе под нос. – И не нужно их бояться.

Джаред задумчиво покачал головой.

– Признайся, ты ведь можешь все на свете? Теперь, когда ты с нами, все изменится… – Он словно говорил сам с собой.