Принц льда и крови - Алиса Джукич

Возле леса, где совсем недавно стояла я, появился взъерошенный Артур. Брат крепко сжимал руку растерянной Бриэль.

Он шагнул вперед, но принцесса удержала его на месте, осторожно скользнув ледяным взглядом по моему оружию.

– Агнес, умоляю, одумайся! – Артур оскалился, сверкнув полными ненависти глазами на Дориана, тоже обнажившего меч. На темном лезвии, пританцовывая, полыхало пламя, спиной я ощущала исходящий от клинка принца жар. – Этот мерзавец дурачит тебя, ты ведь его совсем не знаешь.

Во мне взыграл гнев на брата:

– А тебя я разве знаю? Мой брат – смертный. Человек, который никогда не стал бы лгать своим любимым, а ты мне незнаком.

Артур выглядел так, будто его сейчас вырвет. Каждое мое слово должно было причинять боль, кромсать душу, как ее раскромсали мне. Брат хотел было что-то сказать, но не успел. Рядом со мной поднялся поток снежинок, в панике я отскочила на несколько ступенек вверх, направляя кинжал в грудь вышедшего из лимбо Эллина.

Лицо Неблагого Короля скривила гримаса мрачного удивления. Переливающийся взор сначала остановился на острие клинка, направленном прямо ему в сердце, потом перешел на меня и, загоревшись непониманием, метнулся к Дориану и порталу.

– Агнес, дорогая, что происходит? – пристально следя за каждым движением принца, вымолвил Эллин. Мой наставленный на него кинжал, казалось, совсем не пугал короля.

– Не подходи ко мне, ясно? – поднимаясь еще на одну ступеньку, прошипела я.

– Агни, я не понимаю… – Эллин, потянувшись, попытался коснуться меня, но я вновь отпрянула. Его рука так и замерла в воздухе, а ледяные глаза остановились на моем опустевшем безымянном пальце.

– Ты! – грозно взревел король, обращаясь к Благому Принцу поверх моей головы. Его руки сжались в кулаки, а над побелевшими костяшками пальцев запорхали снежинки. – Вздумал украсть мою возлюбленную, Дориан?

Позади меня раздался ядовитый смешок.

– Ваше Величество, я тут ни при чем. Агнес сама приняла решение оставить вас и покинуть Неблагой Двор, – спокойно и размеренно, словно болтая о погоде, ответил принц, совсем не замечая бушующей магической силы, излучаемой Эллином.

Король с удивлением уставился на меня. Мое израненное сердце сжалось. Эллин подался вперед…

– Нет! – закричала я, останавливая его. – Не смей ко мне прикасаться. – Мои пальцы сжали рукоять кинжала, твердо удерживая оружие между нами.

Эллина прошибла мелкая дрожь.

– Тебе ведь известно, кто я, не правда ли? – Склонив голову набок, я позволила магии воздуха окутать меня, отбрасывая мои волосы назад и поигрывая подолом одолженной накидки принца.

– Я догадывался, – уронив протянутую ко мне руку, ответил король. – Но я молил прародителей, чтобы это оказалось неправдой.

Я громко фыркнула:

– И чего вы ждали, Ваше Величество? Доказательств? Удобного случая? Выгоды?

Глаза Эллина удивленно округлились, и он даже слегка пошатнулся, сделав шаг назад.

– Агнес… Я бы не смог. – Каждое слово Эллину давалось с трудом, он словно пытался совладать с собой, собрать все разлетевшиеся мысли в кучу.

Выдохнув клубы пара, я насмешливо изогнула губы.

– Конечно, наша сделка не позволила бы тебе убить меня. Предполагаю, в роли киллера с удовольствием выступила бы Саманта, стоило только намекнуть ей об этом. Ну или один из гвардейцев Габриэля, ведь не гоже королевской любовнице марать руки в крови полукровки.

Холодная сдержанность Эллина треснула по швам, он скривился, как от сильной боли. На мгновение мне даже стало не по себе – впервые я видела его таким разбитым и угнетенным. Каждая его черта, каждый мускул наполнились неизбывной мукой.

– Агнес, я ведь люблю тебя. О чем ты говоришь? – подрагивающим голосом спросил король. Позади меня замерцало, отбрасывая тени на свежевыпавший снег, пламя Дориана – принц готовился в любой момент вступить в битву.

Истерический смех отразился от крон деревьев, поглощаясь тихими водами реки. Мой смех.

– Любишь? – язвительно выплюнула я королю в лицо. – Ты на это не способен. Разве любовь помешала тебе убить отца, а следом свести мать в могилу? Разве она остановила тебя, когда ты безжалостно заморозил целую деревню, детей… – Мой голос надломился. – Ты давно перешагнул через это чувство ради власти.

Руки короля затряслись, и его без того бледное лицо стало мертвенно-серым. Мои слова больно хлестали по нему, словно раскаленная плеть.

Тяжелый вздох Артура и жалобный писк Бриэль долетели до меня сквозь бешеный стук собственного сердца, а я, не унимаясь, продолжала:

– Я все знаю, Эллин! – закричала я, поддавшись отчаянию. В глазах защипало, а рука, удерживавшая кинжал, показалась мне не такой уж и твердой. – Ты – чудовище, разрушившее мою жизнь. – Он прикрыл глаза, не в силах больше смотреть на меня. – Все время я опасалась и убегала от друидов, а бежать нужно было от тебя. Ты уничтожил все, чем я дорожила. – Свободную руку я прижала к груди, мой голос понизился до еле слышного шепота. – Ты убил мою маму… И убил бы меня, знай с самого начала, что я – дочь короля Маркуса и не заключи ты со мной сделку.

Эллин молчал. Пушистый воротник одолженного мне Дорианом плаща промок от слез.

– Агнес, прошу тебя. Все не так, как ты думаешь… – начал оправдывать себя Эллин, умоляюще взглянув на меня, но я даже слушать не стала.

– Тогда скажи. Скажи, что ты не убивал Элеонор Портроут. – Меня колотило от рыданий; обессилев, я опустила разделявший нас кинжал.

Эллин открыл рот, но не смог вымолвить ни слова. Ложь неподвластна фейри.

– Ублюдок! – Мой яростный крик, звеня, разнесся по всей округе. Гнев соединился с болью. Меня, словно меч, пронзило чувство ненависти, и рядом со мной, пробив лед ступенек, выросли колючие корни деревьев и угрожающе нацелились на Эллина. Я даже тихо взвизгнула от неожиданности, но, быстро взяв себя в руки, мысленно приказала скрючившимся у моих ног корням отступить.

– Прости меня, Агни, – взмолился Эллин, в надежде поднимаясь на одну ступень. Его совсем не тревожило, как он выглядел в глазах Благого Принца. Он поступился своей репутацией непоколебимого ледяного короля, позволяя прочесть все эмоции, отразившиеся в печальных глазах.

Тревога. Страх. Раскаяние.

От Дориана и портала меня отделяла всего пара метров. Понуро улыбнувшись, я побрела к нему. Огонь разливался оранжевой рекой от тела принца, создавая впечатление, будто он стоит в центре костра. Языки пламени лизали его лодыжки, струясь вверх по мускулистым ногам.

– Не покидай меня! – Сокрушенный голос Эллина был настолько далек от привычного мне мягкого, задиристого баритона, что я обернулась.

В мгновение ока король преодолел разделявшие нас ступени и прижал меня к груди. Лихорадочно вдохнув, я по привычке прижалась к нему, впитывая родной морозный запах.

Что-то теплое екнуло в глубине души, но потом