Эмигрант - Алла Щедрина

Жорот с задумчивым видом покивал головой,

– Ничего, я не тороплюсь. Судя по всему, вероятность сего события становится все больше…

Арика сощурилась,

– Ага, лет эдак через четыреста‑восемьсот… Если доживу, – вызов заключительной фразы прозвучал диссонансом общему настрою разговора, и Роджер мягко перевел беседу в более спокойное русло.

– Если ты спрашиваешь мое мнение, то я, конечно, не против… – он неожиданно улыбнулся, – потому что вы с Жоротом вряд ли будете друг другу сцены ревности устраивать.

Колдун хохотал, а Арика только головой покачала:

– Ну вас всех к черту… Ладно. Если уж никто сильно не против, поехали в мэрию. По‑моему, мы успеваем… Кстати, Жорот, ты тоже нужен – как свидетель. Роджер, и, если ты не против, заодно удочери Ату. Будет знать… – последние слова Арика пробормотала чуть слышно.

Когда они вышли из мэрии, Жорот повернул лицо в сторону заходящего солнца, явно наслаждаясь его последними лучами и заметил:

– Все сделано максимально быстро и рационально. У кого еще могла быть такая свадьба? Ни торжественности, ни обрядов…

– Только не говори, что это не доставило тебе удовольствия! – буркнула Арика, – я ж видела – ты разве не мурлыкал.

– Весьма изысканное экзистенциальное переживание – не скажу, что не с чем не сравнимое, но никогда прежде не испытанное – это точно, – ироничным тоном заметил Жорот. – Подписывать свадебный контракт собственного любовника!

– Как‑нибудь переживешь, – ехидно отозвалась Арика. – Кстати, не забудь, у нас с Роджером сегодня первая брачная ночь…

– Понял. Удаляюсь… – Жорот действительно, кивнув на прощание, быстрым шагом пошел куда‑то в сторону центра.

– Что это он? – Арика встревожено взглянула на Роджера.

Тот пожал плечами:

– Не обиделся, это точно.

– Я знаю… Может, что случилось?

Роджер поднял брови:

– Он взрослый и вполне самостоятельный мужчина, ты не заметила?

– Да кто против! – досадливо отмахнулась она. – Только… слишком уж на него непохоже. Впрочем, его дело.

Кафе было очень уютным – полумрак, колеблющиеся язычки свечей на столиках, негромкий разговор посетителей.

Роджер пересказывал в лицах свой последний поход на званый вечер. Арика, увильнувшая от приглашения под каким‑то благовидным предлогом, с удовольствием слушала занимательный обзор происшедшего. Когда Роджер замолчал, она мягко и чуть насмешливо улыбнулась:

– Ты как всегда… Очень осторожно и аккуратно обошел все углы, в том числе факторы, благодаря которым Вирика сейчас по всему городу рассылает приглашения на крестины…

Роджер, играя в возмущение, поднял брови:

– Могу дать честное слово, что к ее ребенку не имею никакого отношения!

– А в этом тебя никто и не обвиняет… Кроме местных сплетников, – усмехнулась Арика. – Но вот то, что Вирика решила не отдавать младенца в приют – твоя прямая заслуга… Ты не задумывался о карьере психолога? Какие деньги зарабатывал бы…

Роджер усмехнулся и поддразнил ее:

– Зачем оно мне, если я у тебя на содержании?

– Выкрутился… Кстати, ты в курсе, что тебя, в очередной раз, приглашают стать крестным?

– Ты это всерьез?

– А то, – ехидно кивнув, она порылась в сумке и вытащила сложенный вчетверо листок и протянула его мужу. – Читай, если не веришь.

– Сочувствую, – Роджер вернул листок Арике.

– А мне‑то что?

– Как моей молодой жене, в этот раз тебе не отвертеться от приглашения.

Арика ошалело моргнула пару раз и усмехнулась:

– Сдаюсь. Почему тебе так хочется тащить меня на все местные вечеринки?

Роджер посерьезнел.

– Ты слишком обосабливаешься от общества, что не приносит ничего хорошего ни тебе, ни… скажем, Атане.

– Ничего подобного. Атана живет сама по себе, и друзей у нее предостаточно… А мне и так неплохо.

Роджер покачал головой, но спорить не стал.

… Новобрачные вышли из кафе перед самым закрытием.

Прохладный ветерок, сменивший дневную жару, ласково касался кожи. Машин на улицах почти не было, лишь изредка тишину нарушали чьи‑нибудь голоса или шаги – в основном такие же парочки.

Арика с Роджером шли по внешней дорожке парка, в направлении дома Жорота.

– Может, прогуляемся? – Роджер кивнул в сторону темнеющих деревьев.

Арика, подумав, покачала головой:

– Не сегодня, хорошо? Атана уже спит?

– Да, больше часа.

– А близнецы дома?

Роджер помедлил несколько секунд.

– Вроде, да.

Арика рассмеялась:

– Бедный Жорот! Как он их удерживает в рамках – ума не приложу!

– Подожди, твоя, похоже, будет еще хуже.

– Чья‑чья?..

– Э‑э… Наша.

– Так‑то лучше, – ворчливо кивнула Арика.

– Добрый вечер.

Женщина, вздрогнув, нервно огляделась – она не сориентировалась сразу, откуда раздался голос. Зато Роджер, уверенно повернув голову, вежливо отозвался:

– Вечер добрый. Чем обязаны?

Из тени деревьев появилась темная фигура. Когда она оказалась под лучом паркового фонаря, Арика разглядела мужчину чуть больше сорока с весьма спортивной фигурой и малоподвижными грубоватыми чертами лица.

– Арика, если я не ошибаюсь? – мужчина, взглянув на Роджера, приподнял брови. – Э… Роджер?

– Мой муж.

На лице мужчины появилось странное выражение, но он, словно спохватившись, чуть поклонился:

– Меня зовут Лодей. Мое имя вам ничего не скажет, но я один из знакомых… давних знакомых Жорота.

Арика настороженно приподняла брови:

– Очень приятно…

– Вас интересует, почему, в таком случае, мы встречаемся тут, а не у него дома? – Лодей обращался к Арике, полностью игнорируя Роджера. – Это довольно долгий разговор. Желательно, чтобы он проходил наедине, но, судя по всему…

Она резко мотнула головой.

– Я так и думал… Ладно. Вы согласны меня выслушать?

– Предположим.

– Тогда разрешите мне вас сопровождать какое‑то время. Или вы предпочитаете присесть?

Арика покачала головой:

– Не стоит.

Мужчина кивнул и пошел рядом.

– Видите ли… Вообще‑то я только что от Жорота. Я привез ему распоряжение из Клана. А он…

– Отказался?

– Нет. Он скрупулезно следует Эйд Ориго… – Лодей замолчал.

Арика раздраженно бросила:

– Знаете, или говорите все, как есть – ну, хотя бы, чтобы я понимала, или давайте мирно разойдемся.

Мужчина криво усмехнулся:

– Мне непросто сообразить с чего начать. Поймите, я не в курсе, что вам известно о Клане и его обычаях, а что – нет.

Арика фыркнула:

– О Клане мне известно только то, что он существует, образовался как убежище для колдунов всех видов, кроме Черных, и что Жорот, принадлежащий к Клану, может рассчитывать на месть с его стороны в случае насильственной смерти.

– Понятно. – Лодей вздохнул. – Что ж… Суть вами обрисована верно. Но Клан не только предоставляет своим членам защиту, но и требует от них исполнения определенных обязательств.

Женщина ехидно улыбнулась:

– Судя по обилию прав, которые имеет Жорот, обязательств у него должно быть столько же. Или пропорции в этих вопросах не соблюдаются?

– Соблюдаются, конечно. И, собственно, обязательств у него только два. Одно из них он неукоснительно выполнял все эти годы…

– Какое, если не секрет?

– Отчисление процента от доходов Клану.

– Ага… Налоги он платит. А что еще?

– Вот тут сложнее…

– Воинская обязанность, – съязвила Арика. К ее удивлению, Лодей кивнул:

– Суть вы угадали.

– Вы… всерьез?

– Это правило применяется далеко не ко всем и не всегда. Специальный Совет решает, кого избрать для формирования кловов.

– Я не знаю значения последнего слова.

– Клов, – повторил Лодей. – Это группа существ, связанных магическим образом, целью которой ставится уничтожение Черного.

– Любого?

– Обычно определенного.

– Т‑так… И Жорота выбрали?

Лодей кивнул.

– И он согласился.

– Не совсем… В данном случае мы имеем нестандартную ситуацию. – Лодей остановился и в упор глянул на женщину. – Нам нужен ваш клов, Арика. Вас и Жорота. Но, так как вы не член Клана, Совет надеялся, что Жорот вас уговорит… Он отказался это делать. Но признал правомочность призвания в клов его, и теперь…

– Теперь вы остались без требуемого? – усмехнулась Арика.

– Теперь он скорей всего, погибнет.

– Вы пытаетесь меня шантажировать? Не прошло через Жорота…

– Я пытаюсь вам объяснить схему. Совет рассчитывает приблизительную силу клова, который уничтожит Черного. Конкретного Черного можете уничтожить, выжив при этом, что тоже немаловажно, только вы. Из‑за отказа Жорота мы вынуждены будем послать не клов с прикрытием, а обычную группу. Скорей всего, она добьется успеха. Ценой жизней всех.

– Что такое «прикрытие»?

Лодей вздохнул:

– Обычно на убийство Черного посылается клов и несколько магов… Чтобы Черный не смог сразу выявить кто именно из группы является кловом. Маги прикрытия – это расходный материал. Выживают из них едва ли пятьдесят процентов… Часто – вообще никто. Клов возвращается почти всегда.