Эмигрант - Алла Щедрина

– Это объясняет многое, – задумчиво пробормотал тот.

– Ага, – рассеяно сказала Арика. – Слушай, но если твоя мать «привязанная», то почему она тебе не рассказала об отмене репрессий против тех из нас, что дружат с колдунами?

Он покачал головой:

– Не только не рассказала, а еще и убеждала в обратном.

– Так вот почему ты кинулся меня защищать от несуществующей опасности! Хорошо ты Лаету позабавил, – не удержавшись, подколола она колдуна.

Жорот пожал плечами:

– Да сколько угодно. Лучше так, чем опасность оказалась бы реальной. Драться с Лаетой на ее территории – занятие малоперспективное.

Арика нахмурилась. Малоперспективное, значит.

– Но ты все же готов был драться, – сказал она, даже не спрашивая, а скорее озвучивая свои мысли.

– Зачем ты меня вытащила сюда? – перевел колдун разговор совсем на другое.

– Думала, тебе будет интересно, – пожала она плечами. – Тут тоже есть магия – я могла бы поводить тебя – помнишь, как по Зоне? Правда, она действует только в этом мире. Но ты не хочешь?

– Не знаю. Наверное, это действительно интересно, но я должен подумать. Извини. Я не просплю в своем мире несколько дней?

– Не проспишь. – Спокойно отозвалась Арика, прекрасно понявшая подтекст. – Если вздумаешь увидеться – перед сном зажми в руке талисман. Я собиралась дать тебе постоянную настройку, как Атане. – она вдруг стала растворяться, послышался удаляющийся голос, – Ладно. Пока.

Утром Роджер, как всегда, пошел будить Атану. Открыв дверь детской, он на несколько секунд впал в ступор – в одном из кресел, уютно свернувшись клубком, сидела Арика и задумчиво смотрела на спящую дочь.

Подняв глаза, женщина слегка встревожилась:

– Эй, не принимай близко к сердцу!

Но Роджер быстро пришел в себя, подойдя, опустился на пол и тихо сказал:

– С прибытием.

Он увидел и странное выражение в глазах, и новые морщины, появившиеся на лице. Но тут Арика улыбнулась, став почти прежней. Порывистым движением она обняла его, уткнулась ему в плечо. Роджер молча гладил ее волосы. Наконец она разжала объятия, в упор взглянула ему в лицо.

– У меня к тебе просьба. Серьезная. Ты присматриваешь за Атаной, верно?

– Да.

– Придется подыскать ей другую няньку. Теперь ты мне нужен – постоянно. С Жоротом вы по‑прежнему?..

– Думаю, он поймет.

– Возможно. Он портал достроил?

– Да.

– Это чудесно! Давай так. Реально мне необходимо, чтобы меня никто без твоего сопровождения не видел – никогда.

– Даже Атана?

– Даже она. Но я очень много времени сейчас буду проводить одна – в эти часы ты свободен. Но чтоб любая – пусть случайная – встреча без твоего присутствия была невозможна. Ты сможешь это организовать?

Роджер, подумав, кивнул:

– Если ты будешь выполнять мои инструкции – запросто.

– Куда я денусь, – вздохнула она. – И еще, я хочу жить дома. Портал включается в определенное время или как?

– Он активирован постоянно. Считай, как перейти из комнаты в комнату. Правда, слуг мы к нему не допускаем, но дети все время носятся туда‑обратно.

– Отлично. Давай ее будить. Да, еще. Где мой браслет, тот, черный?

Атана отнеслась к появлению Арики абсолютно нормально и тут же стала просить «сводить в лес с красивыми цветами и большими‑большими деревьями – ты давно обещала!»

– Обязательно, но только когда ты заснешь. Поняла?

Атана скуксилась было, но тут же, быстро взглянув на мать, сказала, зевая во всю мордашку:

– Ой, чего‑то я спать хочу!

Арика с Роджером переглянулись и рассмеялись. Девочка, сообразив, что хитрость не удалась, с обиженной миной стала выбираться из постели.

Еще когда все трое шли по коридору, Роджер вдруг сказал Арике, что уже договорился с Лонгом об Атане.

– У близнецов два новых учителя, да и самостоятельные они уже – Лонг вполне может взять на себя заботу о малышке.

– Вот и отлично. Завтрак когда?

– Минут через сорок.

– Давай отведем Атану к Лонгу. Мне надо поговорить с Жоротом.

– Она сама добежит, тут недалеко.

– Ты точно найдешь Лонга? – спросила Арика у дочери, – не заблудишься?

– Конечно! – запрыгала вокруг Атана, – Я уже большая, я все знаю, – не договорив, она умчалась.

– Здорово, – искренне сказала Арика. – Тогда идем, – в тоне последней фразы было столько обреченности, что Роджер остановился:

– Что с тобой?

Она невесело улыбнулась:

– Да так. Это наши внутренние, магические неурядицы. Вот еще что. Наверное, сейчас я пойду одна.

– Почему?

– Так надо.

– Нет, Арика. Извини, но я не подчинюсь твоему приказу.

– Ты и такое можешь? – с интересом спросила она.

– Это смахивает на угрозу твоей жизни.

– Вот дьявол, – досадливо пробормотала она. – Не моей. То есть и моей тоже, но все‑таки больше – его. Как ты отреагируешь, если Жорота переклинит, и он нападет? Я вынуждена буду защищаться! Подобный шанс очень мал, но он есть!

– Если что, Лонг меня приведет в порядок.

– Ты уверен? Пойми, этот раз я могу обойтись без тебя. Но дальше – никак! Если с тобой что‑то случится – я не умру, конечно, но могу сойти с ума.

В ответ на недоверчивый взгляд Роджера, Арика усмехнулась:

– Поговори с Жоротом. Сумасшествие – бич тех, кто рискует уходить в Проверки. Чаще это случается в процессе. Но бывает и после – когда реальность Проверки медленно и верно захватывает доминирующую роль в сознании уже «вышедшего» человека. Или существа, – неважно.

Роджер задержал шаг, медленно кивнул:

– Я активировал кое‑что, чтоб наверняка не было необратимого конфликта.

Наконец они подошли к кабинету колдуна. Арика толкнула дверь.

Тойди склонился над столом, заставленным кучей каких‑то вещей. Он первый поднял голову и оторопел. Но промолчал. Жорот, копающийся на книжной полке, обернулся не сразу. Женщина терпеливо дождалась, пока это произойдет. Сообразив, кто пришел, колдун замер на несколько мгновений, потом аккуратно положил книгу на одну из полок и выпрямился.

– Ты? – На лице появилось выражение неуверенной радости.

Арика же, напротив, побледнела настолько, что показалось, она сейчас потеряет сознание.

– Я, – глухо сказал она. – Отошли мальчика, пожалуйста.

Тойди перевел взгляд на учителя и, дождавшись его кивка, исчез за дверью.

– Ты решилась, – медленно сказал Жорот.

– Ты ведь этого хотел, так? – Ее голос прерывался, хотя Арика всеми силами старалась говорить ровно.

– Тебе плохо? – он быстро шагнул в ее сторону, но Арика отшатнулась и побледнела еще больше, хоть это и казалось невозможным.

– Не надо, – с усилием сказала она. – Не подходи пожалуйста.

Жорот отступил назад. И, встревоженный, стал свивать ленту заклинания. Арика усмехнулась дрожащими губами:

– Проверяешь? Только не сильно много колдуй, а то я могу подумать не то.

– На тройное не подумаешь? – уточнил он, и Арика увидела, что «ленты» зависли, недостроенные.

– Не подумаю, – она тем временем вцепилась в Роджера и почувствовала себя уверенней.

– Ты изменилась, – заметил Жорот, когда ленты растворились.

– Еще бы! – дрожащими губами усмехнулась она. – Тело‑то другое.

– Тело… Ладно. Что случилось, Арика?

Роджер неожиданно обнял ее за плечи, и Арика успокоилась настолько, насколько это вообще было возможно. Переведя дыхание, она довольно твердо смогла взглянуть на колдуна.

– Это Проверка, – наконец собралась женщина с силами. – Я прошла ее снова, чтобы получить нынешнее тело. Конец твоих Проверок тоже…

– Смерть, – кивнул колдун. – Очень реальная.

– Убил меня ты. Точнее, «съел». По всем правилам.

Жорот тоже побледнел:

– Но это же, – тихо сказал он. – Четыре месяца пыток!..

Арика нашла силы кивнуть.

– У нас Проверка всегда длится дольше. В тот, первый раз, моя была пять месяцев, сейчас – почти семь.

На лице колдуна появилось беспомощное выражение, плечи дрогнули, на лбу и у рта резко обозначились морщины.

Арика устало сказала, глядя в сторону:

– Мне нужно время, чтобы опять привыкнуть к тебе.

Жорот тихо спросил:

– А ты сможешь?

Лицо Арики вдруг исказилось. Она бросила на колдуна ненавидящий взгляд, но тут же, взяв себя в руки, расслабилась, закрыв глаза. Когда женщина подняла веки, только хриплый голос напоминал о прошедшей вспышке:

– Ты лучше о себе позаботься.

Жорот вопросительно поднял брови.

– Вот, – Арика вытащила что‑то из кармана и, не вытягивая далеко руку, показала лежащую на ладони небольшую – с фалангу пальца – прозрачную зеленоватую трубочку с еле видимым огоньком внутри.

Колдун нахмурился – он был растерян:

– Откуда? Подожди‑ка, – он замер, потом на его ладони появилась точно такая же трубочка – одна к одной. На этот раз нахмуриться была очередь Арики.

– Двойники? Интересно, только по виду или и по свойствам?