Эмигрант - Алла Щедрина

– Справедливый и благородный господин, – иронично фыркнула Арика.

– На том стоим, – вполне серьезно отозвался Жорот.

На ночь они остановились в одном из придорожных отелей. Жорот пошел снимать комнаты, Арика же, подождав, пока Роджер поставит машину в гараж, зашла в фойе отеля вместе с роботом. Гостиница, не очень большая и не сильно модернизированная, сияла чистотой. Навстречу Арике с Роджером попались две пожилые респектабельные пары, мимо пробежал подросток в форме рассыльного. Как ни странно, несмотря на вечернюю пору, в фойе было пустынно и тихо – Жорот дожидался их там в полном одиночестве, не считая дежурного, конечно:

– Обоснуемся, а потом в ресторан – он в соседнем зале.

Арика, кивнув, стала подниматься следом за колдуном по лестнице. Остановившись возле нужного номера, Жорот отдал Арике ключи, сообщив:

– Ваш этот, мой – напротив.

Женщина машинально взяла кольцо, потом уставилась на колдуна в явном недоумении.

– Что‑то не так?

Арика отвела глаза.

– Да нет. Все нормально.

Прикрыв дверь, она повернулась к Роджеру:

– Слушай, я не совсем… Ты вчера пошутил? Или я дура?

Роджер пожал плечами.

– Жорот еще не знает, что ты в курсе.

– О, дьявол!

– Извини, не пришлось к слову.

Арика скривилась и, бросив ключ на стол, закинула сумку с вещами за плечо, вышла в коридор и постучала к колдуну.

– Да?

Жорот копался в своей сумке, лежащей на кровати. Повернув голову к двери, приподнял брови:

– Ты уже? Я, вообще‑то, перед ужином собирался принять душ.

Арика уронила на пол сумку и плюхнулась в кресло.

– Я тоже. Только сначала поменяемся местами.

Брови у Жорота поползли вверх, он собрался что‑то сказать, но Арика, которая порядком устала и сейчас больше всего хотела забраться в ванну, решила покончить с этой темой раз и навсегда:

– Роджер вчера поставил меня в известность. Приятного времяпровождения.

Считая разговор законченным, она потянула «молнию» на сумке.

На лицо колдуна вернулось обычное ироничное выражение.

– Спасибо за пожелание, – Перед тем, как выйти, Жорот присел на корточки рядом с Арикой и очень серьезно добавил. – Только, пожалуйста, если вдруг почувствуешь себя неважно, не стоит проявлять чудеса героизма и стеснительности. Хорошо?

Если бы женщина не так устала, она бы ему высказала. Сейчас же она ограничилась тем, что подняла глаза к потолку, но, видя, что на Жорота это не произвело никакого впечатления, буркнула:

– Да! Иди давай.

Вечером двенадцатого дня они должны были подъехать к городу.

– Арика, ты сильно устала? – голос Жорота вывел женщину из задумчивости.

– Совсем не устала, – удивленно отозвалась она. – А в чем дело?

– Может, не будем заезжать в город? Если свернуть вот на эту дорогу, – колдун показал направление на карте. – Как раз попадаем к колдунье.

– Не будем, – покладисто согласилась Арика. – Одного не могу понять: если девяносто процентов населения уходит к Озеру, откуда кладбища?

– Я сам задался этим вопросом. И прозондировал одно.

– А, это когда мы останавливались?

– Да. Из тысячи с лишним захоронений настоящих – не более десятка.

Деревья сменились невысоким кустарником, который, в свою очередь, выродился в отдельные чахлые особи, окруженные травой и камышом. Дорога становилась все хуже – идя пешком, они бы завязли. Наконец впереди показался дом, к которому вел короткий подъезд.

Роджер остановил гравиамобиль, не доезжая до дома несколько дюжин шагов – дорога в этом месте обрывалась, начинались клумбы, через которые вела узкая тропинка.

– Значит, дальше – ножками, – вздохнула Арика. – Кстати, дом могут охранять собаки.

– Волки, – уточнил Роджер.

– Что?!

Тот кивком указал влево. Приглядевшись, Арика действительно увидела несколько животных, сидящих и лежащих на порядочном расстоянии. За их спинами виднелась полоса тумана – густого, несмотря на то, что весь этот день позднего лета солнце светило вовсю.

– Неважно, – сказал Жорот, – Они близко не подойдут.

В ответ на предупреждающий взгляд Арики колдун кивнул:

– Помню. Я использую ограждающую магию, она тебя не коснется.

– Извини, но для меня это очень важно.

– Догадываюсь. Хотя не понимаю причин.

Арика чуть пожала плечами.

До двери дома оставалось не больше трех‑четырех шагов, когда она распахнулась, и на ступеньках появилась девушка. Именно девушка, а не женщина – ей было не больше восемнадцати. Невысокая, крепко сбитая, с серыми внимательными глазами, светлыми длинными волосами, свободно стелющимися по ветру, и крупным носом, она, слегка улыбаясь, смотрела на гостей. Жорот сделал еще пару шагов и чуть поклонился.

– Проходите, гости дорогие, – нараспев, с улыбкой в голосе сказала девушка, посторонившись.

Арика бросила любопытствующий взгляд по сторонам. Внутреннее убранство домика разительно отличалось от стандартных представлений о жилище деревенской колдуньи. Нигде не было не только связок сушеных ящериц и змей, но даже трав, которые украшали чуть ли не каждый сельский дом. Одну из стен занимал стереоэкран, одновременно служивший компьютерным монитором. Дальний угол пола был расчерчен на квадраты, в каждом из которых был нарисован, или выгравирован, или выложен чем‑нибудь свой узор. Причем несколько квадратов были начаты, но недоделаны, а кое‑какие – лишь намечены контурами. Мягкая низкая мебель, стандартная для дома среднего достатка.

Подняв голову, Арика обнаружила, что девушка, в свою очередь, изучающе рассматривает всех троих.

– Лаета, – она чуть опустила голову с насмешливой чопорностью.

Выслушав имена гостей, девушка жестом указала на сиденья, сама, подождав, пока все рассядутся, устроилась рядом с Жоротом и уставилась на него неожиданно тяжелым взглядом. Усмехнувшись, кивнула:

– Хорошо, что ты пришел.

Колдун приподнял брови, но Арика, неплохо его знавшая, видела, что он ошарашен. Лаета тем временем продолжала говорить, быстро и уверенно:

– Отпусти ее. Вернуть ее не получится – даже у тебя. Да и зачем? Ни тебе, ни ей это не надо. Твоя привязь остановила ее на границе. Она не может уйти вовне, а тело уже умерло, – девушка замолчала, потом, равнодушно скользнув взглядом по Роджеру, перевела глаза на Арику. В зрачках вдруг заплескался ужас, потом удивление. Она хотела что‑то сказать, но лишь прикусила губы. Арика, в свою очередь, вглядевшись в хозяйку, неожиданно улыбнулась. Лаета вновь посмотрела на колдуна, требовательно спросила:

– Ты сделаешь это?

– Я догадываюсь, что ты называешь «привязью», – медленно ответил Жорот. – И именно «привязь» говорит мне, что Ника жива.

Лаета пожала плечами, кивнула с удивленным выражением лица:

– Конечно, жива. Она же уже на границе. Но она там застряла. И это очень плохо, – в этот раз Лаета говорила медленно, словно объясняя очевидные вещи ребенку. – Надо идти дальше, а она не может!

– Подожди. Ты сама подтвердила, что Ника жива.

– Да.

– И ты сказала, что ее тело умерло.

– Ну?! – в этот раз в тоне девушки было слышно легкое раздражение.

– Ясно. Лаета, для того, чтобы порвать «привязь», мне необходимо видеть Нику.

Лаета нетерпеливым движением руки прервала колдуна:

– Иди к Озеру. Там их много, но свою ты найдешь.

– Извини, «много» кого?

– Тех, кто остался на границе.

Холодный, оценивающий взгляд Лаеты вновь обрушился на колдуна. – Ты сможешь вернуться, если захочешь, – сообщила она убежденным тоном.

Жорот, кивнув, встал. Арика, настороженно следящая за разговором, резко сказала:

– Стой. Возьми с собой Роджера.

Лаета замерла, на ее лице появилось удивленное выражение. Арика, прищурившись, уверенно выдержала взгляд хозяйки.

Колдун вдруг заметно вздрогнул, от крыльев носа к уголкам губ резко обозначились складки, как‑то сразу обострились скулы. Он напряженно сказал:

– Арика, давай мы отвезем тебя в город?

Женщина покачала головой:

– Мне тут ничего не грозит. Вот с вами идти, к сожалению, нельзя.

Но Жорот уже начал плести заклинание. Арика, даже не используя Умение, ощущала, как рвутся ленты. Силятся срастись, но лишь распадаются на куски.

Тон Лаеты был насмешлив и резок:

– Ты на моей территории, колдун.

– Роджер!.. – голос Жорота пресекся.

Робот бросил вопросительный взгляд на Арику, однако пока не двинулся. Та успокаивающе ему кивнула и, взглянув на хозяйку, попросила:

– Лаета, пожалуйста, перестань. Он не хотел тебе сделать ничего плохого. Жорот, успокойся, а? Я тут действительно в безопасности.

Лаета развеселилась:

– Так это он тебя хотел защитить?

Она тут же «отпустила» колдуна.

– Не стоит нарушать правила приличия, гость, – со зловещей ноткой в голосе сообщила она Жороту, – Не всегда рядом окажутся заступники.

Арика быстро подошла к Жороту, обняла его за плечи и, заставив наклониться, шепнула в ухо: