Эмигрант - Алла Щедрина

– А ты до сих пор с ней не говорил?

– Она еще не вернулась с похорон. Отослала брата до них, – Жорот усмехнулся, – наверное, чтоб не крутился под ногами. При всех своих достоинствах Тойди весьма утомителен. Впрочем, с возрастом это пройдет.

– А сколько ему?

– Четырнадцать.

– Выглядит он старше. Не нервничай. Думаю, Ника согласится. С чего ей быть против?

Колдун пожал плечами:

– Я и не нервничаю.

Арика вдруг хмыкнула:

– Разве что до нее дошли слухи о твоих предпочтениях.

– А! Кстати. Тойди – ярко выраженный гетеросексуал. Так что не вздумай даже намекать при нем на возможность. ты поняла.

– Я‑то поняла. А что, ты действительно будешь демонстрировать чудеса воздержания?.. – ехидно уточнила она.

– Арика! – Жорот, похоже, слегка рассердился. – Не пора ли взрослеть? Тоже мне, нашла растлителя малолетних!

– Но в прошлый раз…

Жорот страдальчески поднял брови:

– Предыдущего ученика я взял из гомосексуального борделя.

У Арики живописно отвисла челюсть.

Колдун тем временем спокойно продолжал:

– Он прекрасно знал мои предпочтения, да и сам был тем, кем был. Короче, наши отношения были естественны и логичны. Можно было бы, конечно, играть в целомудренность, но зачем? – Жорот усмехнулся. – Это было бы столь же глупо и пошло, как и попытки совращения Тойди.

– Логика в твоих словах присутствует, – задумчиво заметила Арика. – Давно хотела спросить. Ты упоминал как‑то, что чуть ли не до ста был девственником – и что это обязательное условие хорошего уровня колдовства?

– Это действительно так. И что?

– А как же твои отношения с учениками? Пусть не с этим?

– А, вот что тебя смущает. Видишь ли, существуют два типа обучения. Я учился в школе – и при этом типе девственность является чуть ли не обязательным условием. Если же конкретный ученик идет к конкретному учителю, то – очень часто – побочным процессом взаимопонимания, возникающего в результате обучения, являются сексуальные контакты – на определенном этапе. И в этом случае они не мешают, а помогают учебе.

– Опять логично, – Арика бросила быстрый взгляд на колдуна, но прикусила язык.

Он пожал плечами:

– Ничего особо тайного тут нет. Тойди у меня четвертый ученик. Из трех предыдущих с двумя я имел сексуальные контакты, с третьим, точнее, вторым, если по порядку – нет.

– И все были мальчики?

– Первой была ученица. Кстати, вы чем‑то похожи.

– И ты с ней…

Жорот усмехнулся:

– Попробовал бы я отвертеться. Она мне из‑за отказа как‑то чуть горло не перерезала.

Арика насмешливо подняла брови:

– Тоже мне, учитель – не мог защититься от девчонки!

Колдун иронично хмыкнул:

– Это еще что. Знаешь, не скажу, что она была самой талантливой, но что самой упертой и непредсказуемой – это точно.

– А где она теперь? – живо поинтересовалась Арика.

Жорот пожал плечами:

– После окончания обучения пути ученика и учителя расходятся – обычно навсегда. Пытаешься поддерживать связь, но через шесть – восемь десятков лет контакт обрывается.

Прошло две или три недели. Лето потихоньку сдавало позиции. Днем, правда, было по‑прежнему жарко, но как только солнце исчезало за горизонтом, на улицу уже нежелательно было выходить без чего‑нибудь вязаного. Арика сама убедилась в этом, задержавшись на загородном «пикнике» до поздней ночи. Оказалось, что теплых вещей не взял никто из компании, и когда Арика наконец добралась до дома, ее трясло, словно при хорошем приступе лихорадки, и она никак не могла расслабить сведенные холодом мускулы.

То ли слуга, открывший ей дверь, наябедничал Жороту, то ли тот ждал возвращения Арики, но, войдя в свою комнату, она увидела колдуна, сидящего на подоконнике.

– Ну ты и, – Жорот встал на ноги, но Арика замахала на него руками:

– Не вздумай! Нельзя на меня сейчас никакой магией воздействовать, понял?

Арика стянула с кровати плед и, закутавшись, свернулась клубком в кресле. Устроившись таким образом, она активировала передатчик:

– Роджер? Подойди, пожалуйста, ко мне.

– Я не дома, – отозвался робот.

– А. Извини. Когда вернешься, появись, хорошо?

– Конечно.

Вмешался Жорот:

– Прошу прощения, это я поручил Роджеру кое‑что.

– Ну и ладно, – она спустила на пол ноги, неохотно разрушая свое уютное гнездышко.

– Что ты собираешься делать?

Она удивленно моргнула:

– Ванну набирать.

– То есть мне сей важный процесс ты не доверишь ни в коем случае? – иронично спросил колдун.

Женщина, не найдя достойного ответа, замешкалась.

Жорот усмехнулся и скрылся за дверью ванной. Судя по звукам, он проделывал там необходимые процедуры. Когда он появился в пределах видимости, Арика призналась:

– Извини. Мне как‑то в голову не пришло загружать тебя такими пустяками.

– Твое самочувствие сейчас – далеко не пустяки. Правда, сама, похоже, ты не очень осознаешь это.

Она ощерилась:

– Не занудничай. Откуда мы могли знать, что этот проклятый гравиамобиль сломается?

– Знать – не могли. А предположить были обязаны.

– В следующий раз буду умней, – пожала она плечами.

– Надеюсь. Готово.

Когда Арика выбралась из ванны, она увидела, что Жорот включил камин и придвинул к нему два кресла, причем в одно из них он постелил плед.

Она завернулась в пушистую мягкую глубину и наконец‑то почувствовала, что холод уходит – окончательно. Взглянув на молчащего колдуна, она сказала:

– Спасибо большое. Если не секрет, во что ты запряг Роджера? Что‑то случилось?

– Ника пропала. Она не появлялась с тех пор, как уехала на похороны.

– Почти месяц.

– Да. Я расспрашивал Тойди. Что‑то тут не так. Мальчишка, похоже, не верит в возвращение сестры, хотя скрывает это всеми силами. Я несколько раз звонил в их родной городишко, разговаривал с мэром – действительно, Ника отослала брата в первый же день своего приезда. Сама она организовала похороны, продала дом и вещи, деньги перевела на счет Тойди. И с тех пор ее не видели.

Все деньги, которые у нее были тут, она перед отъездом тоже перевела на имя брата. Я это узнал потом, когда стал все раскапывать. В ее комнате почти ничего не тронуто – Крис говорит, она забрала с собой только пару платьев.

– Крис – это ее подруга?

– Да. Одна из горничных.

– Думаешь, у Ники неприятности?

– А что думаешь ты?

– Влюбленность в тебя она так и не изжила?

– Я не поднимал с ней эту тему.

Арика возмущенно фыркнула:

– Достойный тебя ответ, ничего не скажешь!

Жорот игнорировал ее возмущение, и женщина, довольно быстро остыв, заметила:

– Может, ей предложили выгодное замужество?

– Если так, я только порадуюсь. Но, – он покачал головой, – Почему она не уволилась? И деньги. Слишком уж похоже на завещание!

– Видишь ли. Деньги‑то остались брату. Тойди как причину смерти мы отметаем, верно?

– Похоже.

– Значит, она действовала по собственной воле. Что бы ни сделала.

– Мало ли глупостей люди делают – по собственной воле. А потом жалеют, да только изменить не в силах.

– А ты в силах?

– Не знаю. В любом случае, я отвечаю за Нику.

– С каких это пор? – с ехидством в голосе спросила она.

– С того момента, когда я принял ее к себе на службу, – сухо ответил тот. – Все мои слуги находятся под защитой, особенно одинокие женщины и дети.

– Подожди, это как? То есть, до какой степени они могут рассчитывать на эту самую защиту? – заинтересовалась Арика.

– В моем доме действуют законы Клана. Помнишь, я тебе рассказывал, что обеспечивает Клан своим членам, живущим на его территории? Все совпадает, с поправкой на мои возможности, конечно. Хочешь подробней – я как‑нибудь дам тебе почитать бланк договора. И я должен найти Нику, чтобы убедиться, что ей не нужна помощь.

– Ты уверен, что она жива?

– Да.

Арика вскинулась от догадки:

– Карты?

– Не совсем, но принцип тот же. Что‑нибудь нашел? – вопрос колдуна адресовался Роджеру, вошедшему в комнату.

Робот, по своему обыкновению, опустился на пол рядом с креслом Арики, оперся о подлокотник и покачал головой:

– Ничего. В бюро для найма никаких новых сведений о Нике нет, все четыре сыскных агентства подтвердили свой отказ заниматься этим делом.

– Причины?

– Все разные и все – достаточно неубедительны.

– Что ты об этом думаешь?

– У всех, с кем я заговаривал на эту тему, одна и та же реакция – они замыкаются и замолкают либо начинают бормотать какую‑то чепуху, хотя во всех других отношениях вполне вменяемы.

– Хочешь сказать, что все скрывают что‑то?

– И, похоже, одно и то же. Следовательно, существует фактор, объединяющий всех этих людей.

– Какой именно?

– Пока не знаю, – Роджер пожал плечами. – Данных недостаточно.

– Когда соберешь достаточно?

– Где‑то за неделю. Стоит ли вообще этим заниматься?.. Просто надави на Тойди.