До последнего вымпела - Вячеслав Коротин

  Глава 8.

   Адмирал Того мрачно рассматривал с мостика "Сикисимы" корабли шедшие в кильватере. Зрелище не обнадёживало. Называлось всё это по-прежнему "Соединённый Флот", но сила его уменьшилась более чем вдвое: потоплены в бою три броненосца и остался только один современный. Количество броненосных крейсеров, уменьшилось до пяти и то, "Идзумо", искорёженный русскими снарядами и чудом добравшийся до родного порта, до сих пор находится в ремонте. "Якумо", и без того бывший самым тихоходным среди своих собратьев, имеет повреждения в машинах, и с трудом держит пятнадцать узлов. Почти все орудия главного калибра расстреляны в сражении, и заменить их просто нечем. Хорошо, что запасных стволов хватило на замену полностью уничтоженных пушек.

   С малыми крейсерами история более благополучная: "Такасаго" погиб, а "Акицусму" решили пока вообще в строй не вводить, но остальные девять единиц отремонтированы и вполне боеспособны.

   Ну и отряд адмирала Катаока из трёх "мацусим" и "Чин-Иена" в силах воевать. Да только задачи он может выполнять только самые скромные. Командующий с радостью обменял бы весь этот плавающий антиквариат на один дополнительный броненосный крейсер.

   С миноносцами всё в порядке: потеряны только три, но это совершенно не страшно, так как уже начали вступать в строй новые корабли этого класса.

   Но все они не способны решить сложившуюся ситуацию в борьбе на море. Нужны броненосные корабли с мощной артиллерией, нужны крейсера-разведчики. И всех их недопустимо мало осталось под флагом командующего флотом. А вот "акватория риска" многократно увеличилась - охранять теперь приходится значительно большую площадь океана.

   К тому же ещё и значительная часть вспомогательных крейсеров вытребована для армейских перевозок.

   А ситуация с экипажами совсем критическая: на кораблях, оставшихся на плаву, выбито в среднем по двадцать процентов моряков. Из-за этого пришлось вывести в резерв значительную часть судов береговой обороны, но это всё равно не решит кадровую проблему. Некем заменить тех блестящих комендоров, которые пали в битве на кораблях линии.

   И офицеров. Здесь положение просто ужасающее. Погиб адмирал Мису, изранен и станет инвалидом Камимура. Из командиров погибших кораблей не спасено ни одного, а, кроме того, погибло или тяжело ранено семь капитанов первого ранга, благо, что далеко не все русские снаряды разрывались: Хейхатиро Того вспомнил огромное количество аккуратных дырок, которые проделали вражеские попадания в бортах уцелевших кораблей. И с десяток десяти-двенадцатидюймовых "болванок", которые не прошили борта и улетели в море, а были остановлены конструкциями японских крейсеров и броненосцев и остались на борту. И в каких местах, зачастую! На "Адзуме" - внутри элеватора подачи снарядов в башню, на "Сикисиме" - внутри котельного отделения, на "Якумо" - внутри каземата. "Кассаги", лёгкий крейсер, получил три двенадцатидюймовых попадания! И ни один из трёх русских "гостинцев" не взорвался. Даже один разрыв вывел бы крейсер из строя, а потом его бы добили. Ох, и берегли боги каперанга Ямая!

   Позже, разобрав неразорвавшиеся снаряды, выяснили, что виной всему алюминиевые бойки взрывателей - сминались раньше времени и не срабатывали. Обнаруженный факт немедленно засекретили, и оставалось надеяться, что русские об этом не узнали...

   Но дела у "Объединённого флота" очень неважные: армия и общественное мнение относятся к морякам откровенно негативно - сорваны и идут провальными темпами поставки для армии на материке, совершенно недостаточное количество поставляемых в Империю товаров. Страховые компании берут невероятный процент за риски при доставке, судовладельцы реагируют соответственно. Над страной реально нависает угроза голода...

   И виноваты во всём мы, моряки. И от нас ждут чуда. Отсутствия оного не простят ни народ, ни армия, ни император...

   А как его сотворить, это чудо? Сейчас на театре военных действий у нас только один современный броненосец против двух русских, да у противника ещё вдобавок пять кораблей этого класса послабее "Сикисимы", но сильнее любого из наших броненосных крейсеров. Да ещё три броненосных крейсера, из которых два весьма быстроходны...

   К тому же через месяц-два, силы русских увеличатся ещё на пару современных броненосцев. Линейного боя с основными силами противника не выдержать. Будет полный разгром.

   Но и отдавать русским Японское море нельзя.

   - Ну что, Хейхатиро, картина глаз не радует? - на мостик поднялся начальник штаба командующего, контр-адмирал Като. В бою ему оторвало два пальца на правой руке, но вернуться к исполнению своих обязанностей Като поспешил при первой возможности.

   - Да уж чего радостного. Вот ты как себе представляешь дальнейшую войну на море?

   - Послушаю тебя. Есть планы?

   - Да какие планы, Томособуро? Планы можно составлять, когда есть силы для их выполнения. Реальные силы. А нам нечего противопоставить русским в генеральном сражении. И это даже сейчас. А разведка сообщает, что в течение месяца "Суворов" и "Ретвизан" войдут в строй. И гайдзины нас просто раздавят в генеральном сражении. И эта Россия, как гидра, посылает на Тихий океан ещё одну эскадру. И ты знаешь её состав.

   - Знаю. Если она присоединится к основным силам русских...

   - Вот именно. А мы можем что-то сделать с их основными силами? Даже сейчас я не рискну напасть на их флот в полном составе. Противник уже показал, что он умеет сражаться. Умеет маневрировать. Это уже не те русские, которых мы били под Порт-Артуром.

   - Не те. Сейчас их можно бить только по частям.

   - А ты в самом деле веришь, что они эти самые "части" соизволят подставить нам под удар? Где и когда нам искать эти "части"?

   - Ну что ты меня убеждаешь. Сам знаю. Положение у нас, как говорят русские: "хуже губернаторского". Не могу понять смысл этой фразы, но они говорят именно так, когда хотят выразить состояние полной безысходности...

   - Безысходности мне и без тебя хватает. Делать-то что?

   - Знаешь, пока я валялся после операции - думал именно об этом: "Что делать?". У нас есть только один козырь - десятки миноносцев. Наши истребители лучше русских, их больше, много больше. У нас имеются и малые миноносцы в большом количестве...

   - Ну и? Давай, продолжай, раз начал.

   - Подстерегать русские отряды под берегом. Вернее под берегами. Хоккайдо и направление на Северную Корею - самые вероятные маршруты противника.

   - Мы ведь с тобой не на карте в кораблики играем. А уголь? Ты представляешь, сколько сожрут дефицитного топлива все эти "стаи" поджидая добычу? Без всякой гарантии её найти. Да и если встретят... Днём атаковать?

   - Ну не днём конечно. Но вцепиться в противника и дождаться сумерек, ночи...

   - Ну, разумеется. Ночи дождаться. Ты помнишь, что русские выходили из Цусимского пролива именно в сумерках. И курс их был практически известен. И много их потопили при этом все наши миноносцы, сосредоточенные в одном месте? Четыре десятка миноносцев, отслеживающие эскадру в практически тридцать вымпелов, вышедшую из узкого пролива и имеющую весьма конкретное направление, утопили один крейсер. Один! На рассвете. Ты рассчитываешь, что четвёрка миноносцев наткнётся на русский отряд как раз на закате, просчитает его курс, найдёт его ночью и успешно атакует минами?

   - Крайне маловероятно. Но ведь других шансов у нас нет.

Глава 9.

   Без животного белка жить можно. Но далеко не всем это нравится. А уж если речь идёт о целом народе... Народов-вегетарианцев просто не существует. Там, где с животной пищей неблагоприятная обстановка, люди вообще едят всё, "что шевелится", от личинок насекомых, самих насекомых, собак и вплоть до человечины.

   Японию снабжал тем самым "животным белком" океан. Рис, бобы и рыба веками были основными продуктами, потребляемыми населением Страны Восходящего Солнца.

   Именно по рыболовным промыслам и решило нанести очередной удар командование Тихоокеанского флота. Понятно, что истребить бесчисленные флотилии рыболовецких шхун никто не надеялся, но нужно было продемонстрировать, что ловить рыбу опасно. Японский флот непременно должен был отреагировать на такую угрозу и выделить немалую часть кораблей для прикрытия рыбаков. То есть адмиралу Того пришлось бы разделить свои и так уже не очень большие силы.

   И, чтобы японцы не вздумали обойтись для этого старыми канонерками и столь же пожилыми малыми миноносцами, отряды повёл на операцию крейсер "Олег".

   К северо-западу от Хоккайдо силы русских разделились: "Олег" с номерными малыми миноносцами барона Радена пошли вдоль северного побережья, а отряд истребителей повернул на юг.