Муравьи, кто они? - Павел Мариковский

Так как муравьев тетрамориумов очень много, то часто бывает трудно решить, где кончаются владения одного муравейника и где начинаются другого. Муравьи-соседи, казалось, не обращают внимания друг на друга. Но этот нейтралитет временный, и муравейники постоянно засылают в стан соседей разведчиков.

Едва только выдается влажная ночь, как жители соседних муравейников собираются толпами и начинают деловитое и неторопливое взаимное истребление друг друга. Для побоища выбирается обычно площадка, свободная от растений, на нейтральной земле. Но иногда баталия разыгрывается у гнезда, подвергнувшегося нападению. Не спеша, муравьи расчленяют друг друга на части, отсекают головы, грудь, брюшко. Иногда на одного воина нападает пять-шесть противников, в свалку ввязываются спасители, тела переплетаются в самых разнообразных комбинациях настолько, кто трудно понять, кто с кем враждует, и схватился не на жизнь, а на смерть.

Обычно массовое побоище тянется всю ночь, продолжается весь день, если он пасмурный, и только горячее солнце, выглянувшее из-за туч, прекращает это массовое сражение, от которого на поле брани остаются горы погибших воинов.

После побоища, будто совершив очень важный и непременный обычай, муравьи расходятся в стороны, принимаясь за будничные дела, проявляя свойственное им усердие в воспитании нового потомства, способного к очередному взаимному уничтожению.

Сражения тетрамориумов настолько часты, что их можно без особого труда увидеть там, где обитает это воинственное насекомое. Слаженная организованность этих деловитых взаимных уничтожений всегда производит большое впечатление.

Два муравейничка крошечных тетрамориумов разделяла глухая дорога. Вокруг лес, добычи в нем мало. И все же неугомонные создания провели через дорогу тропинку и повалили по ней на бой с соседями. Обороняющиеся всполошились и выступили навстречу налетчикам. Вскоре возле муравейника разыгралась настоящая бойня, а на светлой почве дороги даже издали хорошо было видно большое темное пятно копошащихся муравьев.

Во вспыхнувшем сражении принимали участие и молодые еще коричневые муравьи с неокрепшими покровами, и старые, почти черные, с твердом броней, все смешались в одну массу.

Драка началась рано утром и с наступлением жары должна была прекратиться. Но сегодня из-за гор поползли облака, повеяло сыростью и прохладой. События же приняли неожиданный оборот, и нападающим не повезло. Гнездо обороняющихся оказалось более многочисленным и сильным. Поэтому вскоре налетчики были оттеснены, а масса борющихся, оставляя после себя кучки трупов, стала медленно продвигаться через дорогу к тем, кто затеял эту баталию. Вот уже передовые воины появились у входа муравейника зачинщиков. Инициатива оказалась на стороне правых, война перешла на чужую территорию.

Наступил вечер, Тучи стали еще темнее, лес загудел от ветра. Порывы его налетали на поле сражения и уносили вместе с пылью трупы погибших воинов. Здоровые, и те, кто был еще жив, с трудом удерживались за землю цепкими ногами.

Трудно сказать, что умерило пыл драчунов, но постепенно их стало меньше, и в наступившей темноте все быстро закончилось.

В другом месте происходило что-то необычное. Здесь жители муравейника сбились плотной кучкой, встревожены, копошатся. Обычно плотные скопления тетрамориумов возникают или при нападении на врагов, или во время обороны от них. Но здесь нет сражающихся, нет и трупов погибших воинов, а просто так толкаются, будто без толку.

Через лупу всматриваюсь в муравьев. Все дело, оказывается, в двух чужаках. Они забрели сюда, давно пойманы, распяты и казнены. Их появление вызвало большую тревогу, мобилизацию внимания и подозрительность. Муравьи ощупывают друг друга, иногда по ошибке хватают собрата, слегка терзают, прежде чем разберутся, ищут, нет ли еще кого-либо прибравшегося в их среду.

Может быть, эти двое, растерзанные, не простые муравьи, а особенные, разведчики, и пришли сюда не случайно. Их появление — признак предстоящего сражения, к которому следовало подготовиться. Муравьи тетрамориумы очень часто затевают массовые битвы с соседями.

Едва только в окна нашей квартиры начинает брезжить рассвет, как моя собака, неугомонный фокстерьер, кладет лапы на кровать и приближая морду к моему лицу, начиная усиленно посапывать носом. В это время притворяться спящим бессмысленно. Потеряв терпение, пес бредет в коридор, и там начинает громко скрести когтями дверь, возвращается обратно, проверяя, какое впечатление произвела эта акция на хозяина. Если хозяин продолжает лежать на кровати, следует еще более энергичное нападение на дверь. Пора подниматься, идти на прогулку.

Город еще спит. Иногда прогромыхает автомобиль, кое-где скребут метлами дворники. Заря разгорается с каждой минутой, но снежные вершины гор еще в тени. Сегодня воздух особенно прохладен и свеж. После долгой изнурительной июльской жары, наконец, вчера выдался пасмурный день, похолодало, и сегодня по небу плывут размытые облака, вечером кропил землю небольшой дождь.

Наш путь из двора проходит : через улицу, затем по асфальтовому тротуару, ведущему мимо большого здания. По одну сторону его — большой пустырь, ожидающий застройки, по другую — широкая полоса газона, густо заросшая травой.

Еще издали замечаю на тротуаре три больших черных пятна и сразу догадываюсь; сегодня ночью тетрамориумы воспользовались похолоданием и развязали свои истребительные междоусобные войны. Но почему на тротуаре недалеко друг от друга оказалось сразу три больших сражающихся группы?

Взаимное истребление муравьев почти закончилось, когда я озадаченный, склонился над полем сражений. Уцелевшие воины степенно расходились в стороны по домам, оставив горы трупов. Вместе со мною по своему обыкновению проявил любопытство и фокстерьер, залез носом в гору погибших муравьев и стал раздувать их во все стороны своим сопением.

Я внимательно обследовал обстановку. Дело, оказывается, было в следующем. По обе стороны тротуара на пустыре и на газоне жили две большие колонии муравьев тетрамориумов, два самостоятельных и враждующих государства. Полоса асфальта между ними служила чем-то вроде пограничной линии.

Картины взаимного истребления тетрамориумов в нашем городе очень часты летом. Но здесь две большие колонии развернули военные действия друг против друга одновременно тремя встречными фронтами. Соблюдалось и главное условие сражение: для него была выбрана чистая площадка — асфальт. Может быть, каждое воинственное государство распадалось на, хотя и связанные друг с другом, но в какой-то мере автономные, княжества и каждое из них открыло свой собственный поход на соседей, и те были вынуждены выставить со своей стороны защитников. По давнему опыту наблюдений за жизнью этих муравьев я знал, что обычно одна из колоний бывает зачинщиком.