Совсем чужие - Василий Тонких

— Ты что задумался? — закончив свое выступление, спросил у него подошедший Макар Потапович.

Николай очнулся, встал, поздоровался.

Банников посмотрел на него и удрученно закачал головой:

— Ах, как горе-то тебя садануло. По делам приехал?

— Да, — ответил Николай. — По служебным и по личным. Хочу ребенка своего взять к себе.

— Этого мальчика, который сейчас с Григорием живет? — спросил директор. — Неужели и вправду говорят, что он твой сын?

— Мой, — подтвердил Николай.

Макар Потапович вскинул брови, зацокал от изумления языком.

— Вон оно какое дело, — качал головою директор. — Он же теперь к Григорию привык, трудненько тебе придется с ним.

— Он еще маленький, — возразил Николай. — Привыкнет и ко мне.

— Сложное это дело, — то ли подытоживая разговор, то ли не соглашаясь с Николаем, произнес Макар Потапович. — Бабка-то умерла. Слыхал? Недавно похоронили.

— Знаю.

— Я на машине приехал, могу подвезти до дома, — предложил директор.

— У меня велосипед, доберусь сам, — отказался Николай. — Шестьдесят километров проехал, а тут немножко-то как-нибудь осилю. Да и с техником надо поговорить. А то скажут: домой приезжал, а к нам не зашел.

— Правильно, — поддержал директор. И опять удивился:

— Совсем молодой был, а сейчас ты по виду с отцом сравнялся. Беда шутить не любит. Ну пока, — и пошел вразвалку к выходу.

Техника Фетисова Николай слушал рассеянно. Но суть доклада уловил: к больнице проводку сделали, линию до Никольского еще не отремонтировали, столбов не хватило и людей мало. Иван Чибисов уволился, не захотел лазить по столбам.

По пути к дому Николай думал над тем, куда определить ребенка. С матерью у него отношения испортились с тех пор, как он женился на Марине. Николай ей не писал, а посылал письма на отца. В конце письма он только подписывал: «Передай привет маме». На похороны жены она не приезжала. Вряд ли мать согласится взять на воспитание ребенка.

Но Николай ошибся. Как только мать увидела его, схватила в объятия, зарыдала, причитая:

— Бедняжка, иссох весь… Сыночек родненький, да на кого же ты стал похож…

— Мама, я хочу привести к вам Игорька, — приступил Николай сразу к делу.

— Приводи, приводи, сынок. Разве я тебе могу в чем отказать? Буду ухаживать за внучком, как за тобой.

Николай тут же сел на велосипед и поехал за ним. Игорька он увидел около дома тети Маши. Тот стоял у кучи золы и хворостинкой стучал по ней. После каждого удара поднимался столб пыли и развевался ветром.

— Здравствуй, Игорек! — приветствовал его Николай.

Мальчик склонил набок головку, посмотрел без интереса на незнакомого дядю, равнодушно сказал:

— Здравствуй.

— Хочешь на велосипедике покататься? — с хитростью подступал к нему Николай, боясь, что ребенок может зареветь на все село, если его без доброй воли везти домой.

— А у меня свой есть, только маленький. Мне папа купил, — не соблазнился Игорек.

— Мой с моторчиком, — нажимал Николай на преимущества своего велосипеда.

Но и Игорек умел похвастаться:

— А мне папа к велосипедику звоночек купил.

«Как же к нему подойти?» — задумался Николай.

— Ты что любишь, Игорек? — пустил он пробный камень.

— А у тебя что есть? — пробудилось у мальчишки любопытство.

— Конфеты хочешь?

— Ну давай, — уступчиво произнес Игорек, словно сделал для дяди одолжение.

— У меня с собой нет, поедем купим в магазинчике.

Игорек невесело опустил головку, будто понял, что его обманывают, и снова стал ивовым прутиком взбивать золу.

— А виноградика хочешь покушать? — решил Николай ошеломить мальчишку.

— Он какой, дядь, виноград? — выяснял Игорек, словно хотел убедиться, стоит ли из-за этого оставлять свое интересное занятие.

— Виноградик очень вкусный, — певуче объяснял Николай. — Ягодки на веточке висят. Их много-много.

И это последнее «много-много», вполне понятное Игорьку, покорило его. Он любил, когда его щедро угощали. Вчера тетя Маша нарвала для него в саду алюминиевую миску яблок. Игорек ими наполнил оба кармана и целый день ходил гордый и довольный, похрустывая и время от времени щупая свои карманы. Яблоки были на месте, не потерялись через дырочку в кармане, как то зеленое стеклышко, сквозь которое мир ему казался удивительно красивым и до страха таинственным.

— Поедем в магазинчик, — вкрадчиво подбирался к мальчику Николай.

— Ну поедем, — наконец Игорек дал свое согласие.

Николай быстро посадил Игорька, завел мотор и поехал.

«Домой привезу и надо сразу поехать Григория разыскать, сказать ему, что взял ребенка, а то будет напрасно его искать, беспокоиться», — размышлял в дороге Николай.

Взгляд его вдруг остановился на грязных босых ногах Игорька.

«Выкупаем его с мамой, — развивал дальше он свои планы, — одежонку найдем для него чистенькую. Может, сейчас в магазине удастся что-нибудь купить».

Моторчик ровно тарахтел, велосипед мягко катился по пыльной дороге.

Игорек, сидя на раме, держался ручонками за руль, глядел вперед и при виде на дороге ребятишек сигналил им, подражая гудку отцовской машины:

— Би-би!

Так они доехали до магазина. Велосипед оставили на улице и оба, держась за руки, поднялись по ступенькам и скрылись в приветливых, распахнутых настежь, приземистых с железной обшивкой дверях.

А из магазина вышли с целым ворохом коробочек, свертков и пакетов. Видно, инженер не жалел полученной перед отъездом домой зарплаты. Кладя на багажник покупки, Николай говорил Игорьку:

— Это твои сандалеты, а вот костюмчик… Нарядим тебя барчуком.

Барчук у Игорька ассоциировался с бирюком, и затея вырядить его пришлась ему не по душе. В знак недовольства он тут же повыше подтянул, будто их уже снимали с него, свои штанишки со сборками под коленями и с единственной здоровенной темной пуговицей, на которой было белое пятнышко, как бельмо на сожженном раскаленной окалиной глазу кузнеца совхоза.

— Дай мне виноградик, — попросил Игорек.

— Вот тебе конфеты, держи, — протянул Николай к нему руку с пакетом.

Игорек свои ручонки убрал за спину, кривился, досадливо твердил:

— Виноградик хочу.

— Продали весь. Я тебе из города привезу, — обнадежил его Николай.

— Я сейчас хочу, — упрямился мальчик.

— Ничего не сделаешь. Придется тебе подождать, — сказал ему Николай и, подхватив Игорька под мышки, посадил на велосипед.

Игорек нахмурился, нехотя взялся за руль. По дороге он больше не сигналил, а около дома тети Маши попросил:

— Ссади меня.

Но Николай, не обращая внимания на его просьбу, направился к своему дому.

Игорек заболтал ногами, хотел спрыгнуть на ходу, но испугался, заплакал.

У загородки поджидала сына и внука Татьяна Михайловна. От самого магазина она следила за ними, словно чуяла беду. А она была уже рядом. Едва Николай слез с велосипеда и передал упиравшегося Игорька матери, к их дому стремительно подлетел на машине Григорий.

— Ты зачем ребенка взял? — грозно спросил он, выскочив из кабины.

Николай возмутился тоном Григория. Полуобернувшись, процедил сквозь зубы:

— Ребенок-то мой, — и, высокомерно оглядев Григория, презрительно скривил губы, добавил: — А ты не лезь свиньей в чужой огород.

— Сам ты свинья! — крикнул Григорий и одним ударом сшиб Николая на землю. Вся ненависть прорвалась в его сильном кулаке.

— Банди-и-и-т! — истерически взвизгнула Татьяна Михайловна и, оставив Игорька, бросилась к Григорию.

Николай тяжело поднялся. От нахлынувшей ярости у него дрожали побледневшие губы. Измученный и отощавший за последние дни, он после удара Григория едва держался на ногах. Но с остервенением напал на Григория, видно, готов был или погибнуть или отстоять свои права на ребенка.

Григорий, отшвырнув от себя Николая, под натиском Татьяны Михайловны отступал к дороге. С ней он не хотел связываться. А она больно хлестала его клеенчатым фартуком по лицу. Тогда он отпихнул ее от себя. Татьяна Михайловна заголосила громче прежнего:

— Я тебя в тюрьме сгною!

К месту драки бежали люди.

При виде на лице у Григория крови Игорек задрожал, подлетел к Николаю, ненавистно начал стегать по спине ивовым прутиком, приговаривая: «Ты нехороший, нехороший», — потом свистнул хворостинкой и — жух по уху Татьяне Михайловне.

Та, схватившись рукой за ухо, вырвала у него прутик и толкнула его. Игорек упал. Григорий подбежал к нему, поднял, не оборачиваясь, пошел домой.

Из конторы совхоза выскочил без головного убора плешивый бухгалтер Спиридон Филиппович — отец Николая. Пригнув голову и размахивая тощими, высохшими за канцелярским столом, руками, бежал к дому. На миг задержался возле толпы, затем бросился преследовать Григория.